經(jīng)濟(jì)學(xué)是建立在人是自利的人性假設(shè)基礎(chǔ)之上的，因此，經(jīng)濟(jì)學(xué)的基本前提是理性經(jīng)濟(jì)人假設(shè)。理性經(jīng)濟(jì)人就是一切行為的目標(biāo)為個(gè)人利益最大化的人。經(jīng)濟(jì)學(xué)正是在這一假設(shè)之下研究資源既定時(shí)的最大化問題，對(duì)個(gè)人是收入和效用最大化，對(duì)企業(yè)是利潤(rùn)最大化和企業(yè)資產(chǎn)價(jià)值最大化，對(duì)社會(huì)是GDP和社會(huì)福利最大化。離開了這個(gè)假設(shè)，經(jīng)濟(jì)學(xué)的全部?jī)?nèi)容都要被推翻。

人性自利，亞當(dāng)·斯密在18世紀(jì)的《國(guó)富論》中早就說過，這是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的人性基礎(chǔ)。其實(shí)，我們中國(guó)的傳統(tǒng)文化也早就發(fā)現(xiàn)了"人性自利"的道理，比如，"食色性也"；再比如極端的表述，"人不為己，天誅地滅""人為財(cái)死，鳥為食亡"；還有 "君子愛財(cái)，取之有道"等。

中國(guó)清代小說《鏡花緣》一書杜撰了一個(gè)君子國(guó)，人人利他而不利己。在君子國(guó)里，也有交易行為，但賣者卻少要錢，買者要多給錢。

買東西的人說："我向你買東西所付的錢已經(jīng)很少了，你卻說多，這是違心的說法。"

賣東西的人說："我的貨物既不新鮮，又很平常，不如別人家的好。我收你付價(jià)的一半，已經(jīng)顯得很過分，怎么可能收你的全價(jià)？"

買東西的人說："我能識(shí)別好貨物，這樣好的貨物只收半價(jià)，太有失公平了。"

賣東西的人又說："如果你真想買，就照前價(jià)減半，這樣最公平。如果你還說這價(jià)格太低了，那你到別的商家那兒去買，看還能不能買到比我這兒更貴的貨物。"

他們爭(zhēng)執(zhí)不下，買東西的人給了全價(jià)，拿了一半的貨物轉(zhuǎn)身就走。賣主堅(jiān)決不讓走，路人駐足觀看，都說買東西的人"欺人不公"。最后，買東西的人拗不過大家，只好拿了上等與下等貨物各一半才離開。

這個(gè)故事說的是利他的結(jié)果，當(dāng)然在現(xiàn)實(shí)當(dāng)中是不會(huì)有這種情況發(fā)生的。經(jīng)濟(jì)學(xué)承認(rèn)人是自利的，并不是贊揚(yáng)這種利己性，只是承認(rèn)它是無法更改的人性。每個(gè)人對(duì)個(gè)人利益的追求可以實(shí)現(xiàn)社會(huì)利益。

不能把經(jīng)濟(jì)學(xué)中的利己、自利理解為要損人，它并不是通過損人來達(dá)到自利、利己的目的。經(jīng)濟(jì)學(xué)將人的自私自利行為分為兩類：一類是只利己但不"損人"，比如"一個(gè)和尚挑水吃"，這類人自食其力，既不占別人的便宜，也不會(huì)無償幫助別人，即這類行為并不妨礙他人。另一類是不但利己而且影響他人，具體又分為兩種情況，一種是好的影響，如"一人栽樹，大家乘涼""一人種花，大家觀賞"等；另一種則是不好的影響，如企業(yè)生產(chǎn)時(shí)排放污染物，破壞環(huán)境，廠商兜售偽劣商品等。

其實(shí)只要不損害他人的利益，"自利"對(duì)社會(huì)是有很大貢獻(xiàn)的。廠商為了利潤(rùn)才生產(chǎn)和銷售產(chǎn)品，這樣為了爭(zhēng)取更多的客源，他們就必須在價(jià)格、質(zhì)量、包裝以及服務(wù)等方面讓你滿意；廠商之間的競(jìng)爭(zhēng)越激烈，也就是說，各個(gè)廠商追求私利的欲望越強(qiáng)烈，那么他們?yōu)橄M(fèi)者所提供的服務(wù)就越周到，消費(fèi)者從廠商的利己行為中也就可以獲得越多的好處。

當(dāng)然，社會(huì)的進(jìn)步和發(fā)展絕非單單出于"利己"之心，只有完善市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)體系并健全法律規(guī)范，才能使利己心在最大程度上發(fā)揮作用。