1948年11月29日，共產(chǎn)黨所屬東北野戰(zhàn)軍會(huì)同華北軍區(qū)主力共100萬(wàn)人，在北平、天津、張家口地區(qū)聯(lián)合發(fā)起平津戰(zhàn)役，與國(guó)民黨軍傅作義部60萬(wàn)人展開(kāi)決戰(zhàn)。12月12日，北平城被解放軍包圍，南苑機(jī)場(chǎng)失守，國(guó)民黨軍氣脈已竭，力不能支，平津即將陷落。蔣介石急派飛機(jī)空投手諭致平津守軍各軍長(zhǎng)，以鼓舞士氣。手諭末尾以悲壯無(wú)奈的口氣道：“固守待援，不成功，便成仁?！?3日，北平西效炮聲隆隆，解放軍發(fā)射的彈片從清華園上空“嗖嗖”掠過(guò)，校內(nèi)師生及家屬大為驚恐，紛紛逃跑躲避，清華陷入混亂。鑒于此情，校方只好宣布停課，師生員工自尋出路。

在國(guó)民政府風(fēng)雨飄搖、大廈將傾的危急時(shí)刻，朱家驊、傅斯年、杭立武、蔣經(jīng)國(guó)、陳雪屏等在蔣介石授意下，于南京緊急磋商謀劃“平津?qū)W術(shù)教育界知名人士搶救計(jì)劃”細(xì)節(jié)辦法，很快擬定了“搶救人員”名單。名單包括四類(lèi)：

（一）各院校館所行政負(fù)責(zé)人；

（二）因政治關(guān)系必離者；

（三）中央研究院院士；

（四）在學(xué)術(shù)上有貢獻(xiàn)并自愿南來(lái)者。

計(jì)劃既定，立即實(shí)施。南京方面急電北大秘書(shū)長(zhǎng)鄭天挺，令其迅速組織胡適等重量級(jí)知識(shí)分子火速南下，共商圖存大計(jì)。密電到達(dá)，胡適卻以籌備北大50周年校慶為由不肯起身，而接到電文的清華校長(zhǎng)梅貽琦也磨蹭觀(guān)望。當(dāng)時(shí)北平出現(xiàn)了一股北大將要南遷的謠言，身為北大校長(zhǎng)的胡適為穩(wěn)住師生情緒，在積極籌備校慶活動(dòng)的同時(shí)再三辟謠：“北京大學(xué)如果離開(kāi)北平就不能稱(chēng)為北京大學(xué)了，所以決無(wú)搬遷之理?！笔聦?shí)上，面對(duì)解放軍的咄咄進(jìn)迫，胡氏曾有過(guò)把北平各大學(xué)遷往南方，再度成立像抗戰(zhàn)中長(zhǎng)沙臨時(shí)大學(xué)或西南聯(lián)大的念頭，但僅僅是一個(gè)念頭而已，尚未來(lái)得及詳細(xì)籌劃，解放軍潮水一樣涌來(lái)，國(guó)民黨軍在排空連壁的疾風(fēng)猛浪中翻了幾個(gè)跟頭便成了縮頭烏龜，躲在高大城墻包圍的城中不敢冒頭，只偶爾從箭垛的垛口，露出兩只黑豆一樣的小眼珠，滴溜亂轉(zhuǎn)著尋找可以逃跑或投降的機(jī)會(huì)。面對(duì)這些烏龜王八蛋的軟骨癥加飯桶做派，胡適深覺(jué)失望和學(xué)校南遷無(wú)望。既如此，號(hào)稱(chēng)平津教育界“定海神針”的他，就面臨著一個(gè)必須抉擇的急迫問(wèn)題——是留，還是走？

而此時(shí)，鑒于胡適在中國(guó)政學(xué)兩界不可忽視的巨大存在，共產(chǎn)黨方面也加緊了對(duì)其拉攏、爭(zhēng)奪行動(dòng)。根據(jù)中共高層指令，幾個(gè)地下黨、原胡適的弟子紛紛潛入北平，通過(guò)各種方式、方法做胡的政治思想工作。早些時(shí)候已棄教職走出清華園，秘密潛入解放區(qū)等待出任中共高官的吳晗，曾專(zhuān)門(mén)指派嫡系找到胡適密談，讓胡留在北大，不要無(wú)事找事地跟著國(guó)民黨亂跑找死。

當(dāng)然，這次交談，吳晗的指令不再代表過(guò)去自己向國(guó)共兩黨宣稱(chēng)的“我們?nèi)嗣瘛保谴怼拔覀冎袊?guó)共產(chǎn)黨”。但是，胡適沒(méi)有聽(tīng)從這位前愛(ài)徒，現(xiàn)以高官大員自命者的指令，乃冷冷地回了一句：“不要相信共產(chǎn)黨的那一套！”意思是我不相信，你吳弟子也不要懸在“兩渚岸之間，不辨牛馬”的陰陽(yáng)界中做著美夢(mèng)，還是早一點(diǎn)鞋底抹油——開(kāi)溜的好。最后，胡適旗幟鮮明另加斬釘截鐵地讓來(lái)使告訴吳晗三句話(huà)：“在蘇俄，有面包沒(méi)有自由；在美國(guó)，又有面包又有自由；他們來(lái)了，沒(méi)有面包也沒(méi)有自由。”[18]