4月27日，胡適抵達(dá)紐約，仍寓東八十一街一○四號(hào)。此前的1942年至1945年三年間，他從駐美大使位子上卸任后即居住此處。

稍作安頓，胡適即登臺(tái)亮相，開始了投石問路式的私人外交活動(dòng)，而首次會(huì)晤的美國官員是國務(wù)院的老朋友洪北克（Hornbaek）。洪一向熱心支持國民黨政府，胡適一連兩天與其會(huì)談并共進(jìn)午餐，企圖從這位老朋友處投石問路，試探華府的態(tài)度。令胡氏頗為失望的是，見風(fēng)使舵的美國佬看到國民黨大勢(shì)已去，不但袖手旁觀，甚至早已做好幫中共方面猛踩國民黨一腳，或干脆落井下石，把國民黨砸于泥水中變?yōu)槲r蟹魚鱉混合而成的蝦醬的打算了。5月28日，胡適接到了蔣介石密信，明確指示：

此時(shí)所缺乏而急需要于美者，不在物質(zhì)，而在其精神與道義之聲援。故現(xiàn)時(shí)對(duì)美外交之重點(diǎn)，應(yīng)特別注意于其不承認(rèn)中共政權(quán)為第一要?jiǎng)?wù)。至于實(shí)際援助，則尚在其次也。對(duì)于進(jìn)行方法，行政與立法兩途，不妨同時(shí)并進(jìn)，但仍以行政為正途，且應(yīng)以此為主務(wù)。望先生協(xié)助少川大使，多加功夫?yàn)榕巍?[30]

從這封密信的口氣與內(nèi)容可以看出，胡適赴美絕不是蔣介石當(dāng)初說的“出去看看”那么簡單，胡適心中當(dāng)然清楚，自己是負(fù)有重大使命前往美利堅(jiān)這塊土地的，無論是為了國民政府還是蔣介石本人，他都要盡自己的心力作最后一搏。信中的少川大使，指顧維鈞，此時(shí)正在美國全力尋求援蔣辦法。而就在蔣介石給胡寫這封密信的第二天，上海解放。國民黨政權(quán)崩潰如此之速，令遠(yuǎn)在萬里之外的胡、顧二人與他們的美國朋友都感到吃驚。

隨著國內(nèi)局勢(shì)迅速變化，國民黨兵敗如山倒，再無翻盤的可能。胡適深感大勢(shì)已去，在國際友人間已抬不起頭，精神苦悶至極，遂不愿再出頭露面丟人顯眼。6月12日，在廣州新上任的行政院院長閻錫山倉促發(fā)表胡適為外交部長。胡氏聞?dòng)崳瑘?jiān)辭不就，仍表示以個(gè)人名義自由活動(dòng)。7月26日，胡適清楚地意識(shí)到自己在美國所謂民間外交的各種努力都?xì)w于無效，美國佬見風(fēng)使舵、欲徹底拋棄國民黨政權(quán)的面目越來越明顯，胡氏書生脾氣爆發(fā)，索性一咬牙，通知國民政府駐美國大使館，取消自己與美國政界人士的一切約見，以表示對(duì)美國“拋棄”國民政府的抗議。

8月16日，胡適在寫給趙元任的信中，敘述了自己“精神上十分苦悶”的緣由，并表示“不愿意久居外國”，“更不愿留在國外做教書生活”。[31]此時(shí)國民黨正在大舉潰退，客觀的環(huán)境與政治關(guān)系又使胡適不得不強(qiáng)撐著留下來，以戰(zhàn)敗政府臣子的身份繼續(xù)在美國等待可能翻盤的機(jī)會(huì)。

1950年5月14日，在艱難困苦與尷尬中苦撐了一年多的胡適，接到普林斯頓大學(xué)聘請(qǐng)，出任該校葛思德東方圖書館館長，簽約為期兩年，自7月1日正式履職。此時(shí)，國民黨政權(quán)已在臺(tái)灣另起爐灶，美國的態(tài)度尚不明朗，胡適于郁悶憋屈中不得不考慮找份工作謀生，同時(shí)也呼吸幾口新鮮空氣，于是有了普林斯頓大學(xué)的聘請(qǐng)。按校方對(duì)外的宣傳，普林斯頓葛思德東方圖書館所藏中國文獻(xiàn)甚為可觀，多達(dá)十萬冊(cè)，有相當(dāng)一部分面色蠟黃的中國職員工作其間，但與北京圖書館的規(guī)模與藏書數(shù)量判若霄壤。即是如此，要謀到一份館長的差使也頗為不易。據(jù)幾十年后在該大學(xué)就讀的華裔博士周質(zhì)平從當(dāng)年存留的圖書館檔案查考，像胡適這樣一個(gè)曾領(lǐng)中國近代學(xué)術(shù)風(fēng)騷數(shù)十年的宗師碩儒，在應(yīng)聘之時(shí)，也要像普通職員甚至臨時(shí)工一樣填寫工作申請(qǐng)表，一樣要接受異族主人的考核，一樣要面對(duì)罷官停職的殘酷命運(yùn)。如此際遇，從另一個(gè)側(cè)面也可看出這位胡老師在顛沛流離的困厄中，不降格，不辱身，不消沉，始終保持獨(dú)立人格的學(xué)者風(fēng)范與志向。當(dāng)然，胡適選擇這份職業(yè)，除了經(jīng)濟(jì)上的考慮，還有想利用該館所藏文獻(xiàn)繼續(xù)做點(diǎn)學(xué)術(shù)研究的考慮。在他出任國民政府駐美大使期間，曾與該圖書館高層人士建立了深厚的友誼，并利用內(nèi)部許多珍貴藏書作過《水經(jīng)注》考證等。