知府的命令，讀書人豈能不服從，何況保衛(wèi)鄉(xiāng)里人人有責。劉長佑和劉坤一，日后的新寧劉氏二杰，就這樣卷入了一場鎮(zhèn)壓造反派的戰(zhàn)爭。

新寧二劉年輕力壯，又趕了一百多里地，回到新寧。他們向二十八村的鄉(xiāng)勇頭目傳達了知府大人的指示，各村的鄉(xiāng)團向縣城靠攏，預先約定各以腰牌為標識。

十月十七日，部隊集結完畢，在劉長佑提議下，鄉(xiāng)勇團團包圍了縣城。劉長佑指揮鄉(xiāng)勇搜殺城外的會黨。張知府很快趕到了，隨他而來的有寶慶團丁二百多人。

劉長佑和劉坤一來見寶慶團長，只見此人約莫三十來歲，身材高大，左眼內長著一顆紅痣，目光如炬。

劉長佑上前一揖，說道：“在下劉長佑，兄臺如何稱呼？”

此人說道：“在下李續(xù)賓，在湘鄉(xiāng)家中讀書，家兄李續(xù)家寫信回家，說李逆占了新寧縣城，要打寶慶，十分緊急，催在下前來。”

劉坤一好奇地問道：“在下劉坤一，敢問李兄家在湘鄉(xiāng)，為何做了寶慶鄉(xiāng)團的團長？”

“在下只身來到寶慶，以為農家丁壯顧念身家妻子，當會盡力保衛(wèi)桑梓。于是三日內召得寄居寶慶的湘鄉(xiāng)同鄉(xiāng)二百余人，略加訓練，教之擊刺。一聽有警，就帶到這里來了?！?

“李兄在家鄉(xiāng)可曾習武？”劉坤一又問道。

一名寶慶團丁搶著說：“李團長天生大勇，雙足腳底都有螺旋紋。十二歲學騎馬，考求養(yǎng)馬之法，頗善相馬。十四歲就能手舉三百斤，向同窗彭昌侃學習射箭，目有神光，用羽毛拂眼，眼皮不眨。初學便能挽強弓，百步之外，箭無虛發(fā)?！?

李續(xù)賓面有赧色，說道：“二位劉兄見笑了。續(xù)賓不才，自小除讀書而外，頗愛習武打獵。道光十八年，湘鄉(xiāng)和邵陽之間盜賊橫行，白晝聚眾劫奪，家父心憂天下將亂，打算在湘鄉(xiāng)和邵陽交界處設立鄉(xiāng)團，以靖鄉(xiāng)里，令續(xù)賓向兩縣縣令報告。次年自春至夏，續(xù)賓為經營團練一事，往返于兩縣縣城，跑了十幾趟，才定下合約。團練一起，擒殺諸強不法者，一鄉(xiāng)得以安寧。諸兄因經商常在外地，續(xù)賓在家長期操持團練事務，湘鄉(xiāng)練團自保由此而始。此次寶慶有難，寶慶友人自然想到續(xù)賓，故命續(xù)賓帶鄉(xiāng)團前來?！?

劉坤一說：“巧了！我們劉團長也是天生神力，兩人合在一起，定能收復縣城！”

李續(xù)賓將新寧二劉打量一番，問道：“二位劉兄可是兄弟？”

劉坤一嘴快，答道：“我小長佑一輪，可是輩分大，他得叫我族叔?！?

李續(xù)賓微微一笑，又問：“敢問長佑兄貴庚？”

劉長佑答道：“在下是嘉慶二十三年生人?！?

李續(xù)賓說：“原來長佑兄與在下同庚?！?

新寧二劉就這樣結識了未來的湘軍大將李續(xù)賓。他們意氣風發(fā)，一起請戰(zhàn)，張知府卻只令鄉(xiāng)勇與城內會黨相持，遲遲沒有下令攻城。他在等待正規(guī)軍到來。

相持了二十多天，終于盼來了湖南提督（省軍區(qū)司令）英俊與長寶道楊炳坤率領的綠營正規(guī)軍。這二人都是當年和江忠源一起鎮(zhèn)壓雷再浩的高官。

英提督和楊道臺一到，張知府的話就不管用了。楊炳坤說：“攻城之戰(zhàn)，怎能依靠鄉(xiāng)勇？傳我的命令：各村鄉(xiāng)勇，一律駐扎十里之外，由營兵包圍縣城！”

誰知道，李沅發(fā)怕的是鄉(xiāng)勇，而不是正規(guī)軍。他見鄉(xiāng)勇已經撤退到十里之外，膽氣壯了，每天出城挑戰(zhàn)，營兵傷亡慘重。打了十多天，縣城還牢牢掌握在李沅發(fā)手中。楊炳坤想調鄉(xiāng)勇助戰(zhàn)，面子拉不下來，跟張鎮(zhèn)南商量，叫他去找鄉(xiāng)勇領頭人協(xié)商。

劉長佑憋了一肚子氣，跟江忠源的弟弟江忠濟等人議論戰(zhàn)法。他說：“營兵如此仰攻不行啊，必須挖掘地道，埋設火藥，轟塌城墻，才能從缺口沖進去?！?

江忠濟和鄧樹坤說：“蔭渠兄說得極是，我們去跟張大人談談。”

李續(xù)賓也嘆道：“李逆賊黨都是烏合之眾，其志未固，破之不難?？上I兵無用??！我們一起去見張大人吧?！?

見到張鎮(zhèn)南之后，劉長佑說：“張大人，營兵還沒攻城，反被逆賊重創(chuàng)。依學生之見，還是把鄉(xiāng)勇調上來開挖地道，設雷轟城吧。”

張鎮(zhèn)南大喜，說道：“本府正有此意。營兵攻城，必得有鄉(xiāng)勇助戰(zhàn)。如此甚好，就讓鄉(xiāng)勇進駐城東，在東北郭挖掘地道吧。”

英俊和楊炳坤批準了這個方案。十一月二日，負責營務的劉坤一，找來一千五百斤炸藥，裝進十副棺材，夤夜派出五十多名鄉(xiāng)勇，輪番挖掘地道，從東門劉家井入口一直挖到城墻下，將棺材置入。凌晨點燃引線，轟然一聲，炸塌了五六丈城墻。

城墻缺口炸開了，營兵卻遲遲挨挨，不敢沖鋒。只有鄧新科率領幾名鄉(xiāng)勇沖上去，卻被會軍擋住，無法前進。會軍運來木石，將缺口堵塞。

第一次機會被營兵丟失了。劉長佑不肯罷休，又和鄧樹坤等人指揮鄉(xiāng)勇在城西南挖掘隧道，灌火藥轟城，城墻崩塌幾丈。會軍嚴陣防守，營兵始終不敢沖鋒。城墻很快又被會軍修復。

正規(guī)軍加上鄉(xiāng)勇的力量，也無法迅速攻下縣城。但鄉(xiāng)勇的參與，使官軍一方兵力大增，能將縣城團團圍困，切斷會軍與城外的聯(lián)絡。李沅發(fā)又被圍困了二十天之久。城中糧食逐漸用盡，李沅發(fā)不得不考慮轉移。

十一月二十九日，會軍乘著夜間下雨，主動從北門撤出，從官軍的營壘之間突圍出去，乘竹排渡過扶彝江，挺進到深沖峒。劉長佑率領鄉(xiāng)勇追擊，一天跑了一百里，殺敵一百多人。

第二天，官軍開進空城，頗有擾民之舉。英俊和楊炳坤向巡撫馮德馨謊報軍情：縣城已經收復，李沅發(fā)為亂兵所殺。

李沅發(fā)這時活得好好的，率部開往廣西興安的苗山中。劉長佑與劉坤一正在謀劃追擊，但是楊炳坤既然已經上報李沅發(fā)被殺，擔心鄉(xiāng)勇發(fā)現(xiàn)真相，揭穿他的謊言，下令即日將鄉(xiāng)勇撤回，只容許營兵追擊殘匪。

李續(xù)賓接到命令，當即解散寶慶鄉(xiāng)團，返回湘鄉(xiāng)。有人提出要給他向官府請功，他回信說：志在保衛(wèi)鄉(xiāng)里，一入保單，此心何以自白？何況想要保舉的人趨之若鶩，我又何必跟別人爭功呢？