書生也有千鈞力

劉長佑出生在一個祖輩積德的大家族里。直到他父親劉時華這一輩，孝友純至，樂善好施。劉時華經(jīng)營木材和土產(chǎn)而致富，成為新寧縣的一大巨族，捐了個從九品的官銜，雖比七品芝麻官還小，但在新寧這個小地方，也算是個有些頭臉的人物了。他致富以后，時常資助鄉(xiāng)鄰故友，贏得“鄉(xiāng)黨時賢”的稱號。他最大的心愿，就是希望后代中有男丁謀取功名，顯赫一方，光宗耀祖。

嘉慶二十三年十一月十九日，西歷1818年12月16日上午9點(diǎn)，劉長佑出生在新寧縣的金城村。這一年是虎年，而降生到劉家的這個男嬰，果然有些虎相。

一個孩子若是不平凡，在他出生時，多半會有異象發(fā)生。平凡的孩子出生未必沒有異象，只是決不會見于經(jīng)傳。歷史記載下來的，自然都是名人誕生時發(fā)生的超自然現(xiàn)象了。

劉長佑出生的不凡預(yù)兆，應(yīng)在伯母李夫人的一個夢。他出生的前一天夜里，李夫人夢見一顆大星落在自家堂上，金光燦爛。劉長佑出生后，李夫人馬上宣布他是天星下凡。

這個新生兒的確與眾不同，遍體栗色，眉目之間居然可見大人物般的威棱，兩條大腿上隱約可見黑斑，猶如鱗甲。此兒嘴巴超大，能夠容下一只拳頭。

但凡嬰兒出生，總有一番吵鬧。劉長佑雖說也是呱呱墜地，可他見到天日之后，大人就很少聽到他的哭聲了。長輩們都說，此兒天性凝重，言行有度。幾歲時便不茍言笑，如同成年人一般。他比少年老成還要難得，說他幼年老成也是當(dāng)之無愧的。這個黑孩子跟同時代的咸豐皇帝一樣，天賦沉穩(wěn)，在戰(zhàn)爭年代靠著這種秉性，緊急關(guān)頭臨危不亂，渡過了很多難關(guān)。

從古至今，中國人啟蒙很早。成年人幾乎一致認(rèn)為，孩子念書越早，成材的可能性越大。劉長佑五歲就開始念書，一直念到三十出頭。他的學(xué)業(yè)大約可以分為兩個階段。

第一階段心無旁騖，埋頭讀書，從五歲念到十四歲。儒家的經(jīng)典，伴隨他度過了十年成長的光陰。他的足跡所到之處，只有本村和外鄉(xiāng)的私塾。

劉時華經(jīng)常給人們講述長子劉長佑刻苦讀書的經(jīng)典故事，語氣中不無夸耀。十二歲那年，劉長佑迸發(fā)了學(xué)習(xí)的積極性，作文追求深刻的思想內(nèi)涵。假期跟弟弟劉長佐一起回家，把自己關(guān)在樓上念書。白天想好幾十個作文題，寫在紙條上，扔到盒子里。夜間隨便拈出一題，書寫命題作文。父親叫他早些歇息，他滅燈假睡，父親一走，便用被子蒙住窗戶，把油燈端到帳子里，文章寫不好，他是不會入睡的。

第二階段是堅(jiān)持不懈的考試。從十五歲那一年起，劉長佑參加了一系列考試，完全稱得上考試專業(yè)戶。他每年都要進(jìn)一兩次考場，成績不俗，每每得到考官的器重。他考取了童生，考進(jìn)了縣學(xué)，考成了學(xué)校的高材生，也拿到了政府的助學(xué)金。他還在同輩中摘下了書法之冠。他游學(xué)于湖南的幾間著名學(xué)府，寶慶府的濂溪書院，長沙府的岳麓書院和城南書院，都留下了他求學(xué)的足跡。

道光十七年（1837），劉長佑十九歲，參加童子試，考官歐陽兆熊與他父親劉時華來往頗密，于是索閱他的卷子，發(fā)現(xiàn)詩中有韻腳不對，幫他改了幾個字。正好被蔡學(xué)使撞見了，質(zhì)問歐陽兆熊為什么要幫考生舞弊，歐陽不敢隱瞞，把考卷呈送學(xué)使閱覽。劉長佑則惴惴不安地站在堂下。學(xué)使見他的文理通順，年紀(jì)又最小，一笑置之，允許他入學(xué)。

但是命運(yùn)跟這位勤勉的學(xué)子開了個天大的玩笑。他在青年時代屢遭科場失意的打擊。沒人能夠解釋，為什么他五次參加鄉(xiāng)試都未能中舉。眼看著同縣的江忠源等人成為碩士，他只能扼腕嘆息，暗自神傷。

劉長佑在三十一歲那年夏天有過一夢，算是對他無緣舉人做了一個宿命的解釋。當(dāng)時他從長沙回家，路過湘鄉(xiāng)，下榻旅館。夜間入夢，他到了岳麓山的魁星樓下，看到幾名同學(xué)在樓上向他招手，叫他上去。他順樓梯而上，眼看就要登上二層，忽見魁星起身下座。劉長佑不敢上前，呆立在樓梯上?？鞘謭?zhí)大筆，向他額上一點(diǎn)，說：“去！”

這一聲吆喝嚇醒了劉長佑。睜眼一看，只見房中金光燦爛，如同白晝。劉長佑心想：“這店主也怪，為何到了深夜還沒熄燈？”心念一轉(zhuǎn)，金光便隨之消失。

劉長佑為自己解夢，料定這一科又考不中了。既然神諭如此，他打定主意，此后不再參加秋試。

但是劉長佑的毅力令人刮目。在此夢之前，他雖屢次秋試落第，卻未曾動搖入仕的決心，也未曾打亂有條不紊的生活節(jié)拍。他從小就有一副健壯的體魄，得到鄉(xiāng)人和考官的夸贊，自然也會得到異性的青睞。十八歲那年冬天，他把李夫人迎娶回家，二十歲就生出了長子劉思詢。此后他雖年年參考，從未間斷，李夫人卻接連生下了次子劉思詣和三子劉思謙，后來又生下兩個女兒和四子劉思訓(xùn)。長子四歲時，劉長佑就為他聘了江忠源弟弟的女兒，與江氏家族結(jié)成兒女親家。

劉長佑和江忠源一樣，是因炫耀武功而聞達(dá)于高層，進(jìn)而踏入仕途?？墒侵钡饺q為止，劉長佑并未練過武功，也未曾想過刀頭舔血的日子。但他天賦神勇，是一個打仗的料子。

除了天生一副黑胚子，威風(fēng)逼人，劉長佑在少年時代已經(jīng)表現(xiàn)出膽大無畏。十一歲那年，他在外鄉(xiāng)長湖念書。一天夜里，聽到樓上傳來窸窣聲，抬頭一看，一個小偷正朝窗外爬去。劉長佑跳起來，跟在那人身后，一把拉住他的腳。竊賊回過頭來。咦！原來是鄰家的孩子，劉長佑認(rèn)識他，沖他一笑，松了手，放他一馬。

二十六歲那年秋天，劉長佑參加甲辰科省試回鄉(xiāng)，下船登岸之后，同行的書生們先行一步，他與一名仆從看守行李。忽然想起茶袋子忘在船上了，打發(fā)仆人去取。仆從走后，林中突然冒出幾名強(qiáng)盜，其中一人把箱子提走，其余幾人把劉長佑圍住。劉長佑哪里肯依，出手按住一名盜賊的肩膀，使勁一壓，盜賊便仆倒在地，無法起身，只得跪地求饒。其余盜賊見狀，倉皇逃走。一介書生，有如此神力，盜賊豈能不怕？

如果社會沒有發(fā)生動亂，劉長佑的武力天賦也許永遠(yuǎn)無法施展。但新寧是個多事之地，而劉長佑又生活在多事之秋。凡是明眼人都知道，此地遲早會出亂子。劉長佑二十三歲那年，新寧縣的典史劉金芝請他為兒子授學(xué)，多次勸他搬出新寧。

“劉君，你沒看出新寧將有大亂？”

“民心思反，又有人煽惑，我豈能看不出來？”劉長佑說，“只是我拖家?guī)Э冢帜馨岬侥睦锶ツ?？難道連家業(yè)都不要了么？”

劉長佑沒有遷出新寧，但是劉金芝在第二年請病假離開了這個是非之地。

只過了幾年，新寧果然發(fā)生了雷再浩的大規(guī)模造反。劉長佑在長沙岳麓書院讀書，置身事外，沒有和江忠源一起參與鎮(zhèn)壓雷再浩的戰(zhàn)斗。

然而，他雖然避過了雷再浩的風(fēng)頭，卻躲不過李沅發(fā)掀起的風(fēng)浪。于是就有了他與李沅發(fā)之間的這一場對抗。