夜幕降臨，雜貨店即將打烊。在店里打工的小青年艾爾弗萊德·希金斯穿上外套，準(zhǔn)備下班回家。當(dāng)他剛要步出店門時，滿頭銀絲的小老頭山姆·卡爾老板喊住了他：“艾爾弗萊德，請留步?！笨栂壬绱吮虮蛴卸Y，反而使小伙子有點(diǎn)不知所措了。

“卡爾先生，您有事嗎？”

“你不妨先把口袋里的幾樣?xùn)|西拿出來再回家去吧?！笨柪习宓恼Z氣依然如此平靜。

“什么東西？我不明白您在說什么?！?/p>

“你拿了一個化妝盒、一支唇膏，另外還有至少兩支牙膏——都在你的口袋里，艾爾弗萊德?！?/p>

“您這是什么意思呢？”艾爾弗萊德漲紅了臉，“您以為我是瘋子嗎？”

卡爾先生冷冷地注視著他。艾爾弗萊德不知說什么才好，只是試圖避開他尖銳的目光。過了一會兒，他才硬著頭皮把手伸進(jìn)口袋，把幾樣贓物掏了出來。

“你以為這只是小偷小摸嗎，艾爾弗萊德？”卡爾先生又問，“你最好老老實(shí)實(shí)交代，你這么干已有多久了？”

“這才是第一次呢?！?/p>

“你把我當(dāng)傻子嗎？告訴你吧，我注意你已經(jīng)很久了！”

卡爾老板的臉上漾起一種奇怪的笑容：“現(xiàn)在我還不想去報(bào)警，但我想請你的父親來一趟，告訴他我可能會送你進(jìn)班房。”

“我父親現(xiàn)在不在——他是印刷工，要上夜班。”

“那么現(xiàn)在誰在家里？”

“我想我母親應(yīng)該在?！?/p>

卡爾先生向電話走去。艾爾弗萊德十分緊張，但卻提高了嗓門，顯出一副誰也不怕的樣子——每次出事，他都是這個樣子。實(shí)際上，自從他離開學(xué)校以后，這樣的事情已發(fā)生過多次，而且每次他都會像今晚這樣高聲叫嚷著為自己壯膽。

“請等一等，”他對卡爾喊道，“您大可不必扯上別人，告訴我母親實(shí)在沒有必要！”

艾爾弗萊德盡量使自己說話的口吻像個大人，可他畢竟還是個孩子——他其實(shí)很希望家里馬上有人來救自己。

卡爾先生已經(jīng)撥通了電話。艾爾弗萊德想，媽媽一定會氣急敗壞地趕來，她也許還會哭。不過他還是希望母親能在老板報(bào)警之前趕到。

艾爾弗萊德和卡爾默默地等著。終于，敲門聲輕輕響起。卡爾開了門：“希金斯夫人，請進(jìn)。”此時，艾爾弗萊德發(fā)現(xiàn)，盡管老板仍然彬彬有禮，但神色異常嚴(yán)峻。

母親滿臉堆笑地步入店門，向卡爾先生伸出手來，并禮貌地做自我介紹：“我是艾爾弗萊德的母親?！?/p>

她進(jìn)來時竟如此平靜、友好，這使得卡爾老板也暗暗吃了一驚。

“是艾爾弗萊德又惹事了嗎？”她問。

“沒錯，”卡爾先生答道，“他一直在偷店里的東西，諸如牙膏、唇膏等容易賣掉的小玩意兒?！?/p>