漢鐘離其實不姓“漢”，他姓鐘離，名權(quán)，又名云房先生，號正陽子，又號和谷子等多種名號，因傳說他是漢朝時的人，又曾自命為“天下都散漢鐘離權(quán)”（“都散漢”即“閑漢”的意思），因此人們就將他稱作“漢鐘離”。

相傳鐘離權(quán)是一名武將，東漢當時有個外戚，叫權(quán)臣梁冀。人稱跋扈將軍，他妒賢嫉能，給鐘離權(quán)老弱殘兵二萬去征討胡人。結(jié)果自然是全軍潰敗，幸好鐘離權(quán)命大，獨自逃得性命，跑到一個山谷中，正所謂“塞翁失馬，焉知非?！?。在這里他遇到一個碧眼胡僧，引鐘離權(quán)來到一個叫東華先生的上仙處，授給他長生真訣、金丹火候及青龍劍法。鐘離權(quán)由此得道成仙。

據(jù)說到了晉代，漢鐘離又做了回邊關(guān)大將 奇怪，漢鐘離不是成仙了嗎？又來當武將做什么？大概是舊情難忘，又來友情客串一番？這次他改名為“金重見”（金重合起來就是“鍾”字）。此時漢鐘離的形象就很像電視劇中的扮相了： “丫頭坦腹，手搖棕扇自若，赤面?zhèn)ンw，龍眼虬髯” 頭上像小丫頭那樣梳兩個發(fā)髻，穿著“露臍裝”，拿著大扇子，整天熱得不行似的。他當了幾天大將，覺得晉朝皇帝昏庸驕奢，很難侍候（很自然的道理嘛，當慣了逍遙自在的神仙，哪里還習(xí)慣這趨炎附勢的職場生涯？），于是就解印辭職了。

到了唐末，他又在長安酒店里出現(xiàn)，點化呂洞賓成仙，《全唐詩》中的這三首詩就是當時留下的：

題長安酒肆壁三絕句

鐘離權(quán)

坐臥常攜酒一壺，不教雙眼識皇都。

乾坤許大無名姓，疏散人中一丈夫。

得道高僧不易逢，幾時歸去愿相從。

自言住處連滄海，別是蓬萊第一峰。

莫厭追歡笑語頻，尋思離亂好傷神。

閑來屈指從頭數(shù)，得見清平有幾人。

前面在說呂洞賓時曾經(jīng)說過，呂洞賓當年雖然也是“尖子生”，但因晚唐科舉腐敗，屢試不中。心情十分郁悶，在長安酒店喝悶酒時，就遇見了鐘離權(quán)，鐘離權(quán)著一白袍，在墻壁上題下這三首詩。

呂洞賓見他形貌奇古，詩中的意境不凡，就問他姓名。此人說：“我是云房先生。居于終南山，你想跟我去嗎 ？”呂洞賓雖有慧根，但塵緣也不是說撒手就撒手的，他還惦記著考試的事呢，于是沒有答應(yīng)。

這天晚上，鐘離權(quán)和呂洞賓一同住在這家酒店中，呂洞賓睡著后就做了個夢，先夢見自己狀元及第了，然后官場得意，子孫滿堂。但樂極生悲，突然又因事獲罪，家產(chǎn)抄沒，妻離子散，窮苦潦倒，只落下自己孤身一人立在風(fēng)雪中發(fā)抖，落了個白茫茫的大地真干凈（簡直就是一個《紅樓夢》精編版）。

呂洞賓悵然醒來后，只見鐘離權(quán)還在煮一鍋小米飯，這鍋飯從他睡覺時就開始煮，這時還沒煮熟呢。這就是非常有名的“黃粱夢”故事。呂洞賓從師父這兒學(xué)了這招后，曾依樣畫葫蘆，也讓人家嘗嘗“黃粱夢”的滋味，比如《邯鄲夢》里點化“盧生”的故事，這是后話。

八仙之中，民間傳說鐵拐李得道最早，法術(shù)最深，其實在正統(tǒng)的道教中，漢鐘離的地位要高得多，全真道所信奉的北五祖中，東華先生王玄甫是第一代，漢鐘離就是第二代，然后呂洞賓是第三代，據(jù)說王重陽的道術(shù)就是由呂洞賓所傳，怪不得“武功天下第一” 跳TONE了，跑武俠小說里去了。

漢鐘離和呂洞賓，形成道教中著名的“鐘呂”一派，這一派摒棄了過去道教中燒丹煉汞的方法（這一派吃死不少人，包括好多唐朝皇帝），而是通過類似氣功的“內(nèi)丹”修煉法來求仙，通過“內(nèi)功”的修煉，確實有相當一部分人達到“人仙”這樣的層次，像譚峭、陳摶、張三豐等，都是年過百歲而精神矍鑠，不免讓人們愈加相信道家和道教的理論對于繕性養(yǎng)生確有功效。