由于自然作用在地層中保存下來(lái)的地史時(shí)期生物的遺體、遺跡,以及生物體分解后的有機(jī)物殘余(包括生物標(biāo)志物、古DNA 殘片等) 等統(tǒng)稱為化石。化石可分為實(shí)體化石、遺跡化石、模鑄化石、化學(xué)化石、分子化石等不同的類型。化石是存留在巖石中的古生物遺體或遺跡,最常見(jiàn)的是骸骨和貝殼等。研究化石可以了解生物的演化并能幫助確定地層的年代,化石正可謂“滄海桑田的見(jiàn)證者”。