1910 年下半年，青年毛澤東離開韶山到湘鄉(xiāng)東山高等小學(xué)堂讀書。這時，他對佛教的信仰逐漸淡薄了，但對佛學(xué)理論的興趣，卻不但沒有淡薄，反而加強了。造成這一情況的，就是梁啟超的影響。因為正是在東山小學(xué)，毛澤東認真閱讀了梁啟超（號任公）主編的《新民叢報》的合編本。關(guān)于這件事，毛澤東1936 年在和斯諾談話時說過：

當(dāng)時我正在讀表兄送給我的兩本書，（一本）講的是康有為的變法運動。一本是《新民叢報》，是梁啟超編的。這兩本書我讀了又讀，直到可以背出來。我崇拜康有為和梁啟超，也非常感謝我的表兄。[2][1].引文見《毛澤東和他的父老鄉(xiāng)親》，第132、138、140頁。[2].《西行漫記》，第113 頁。

《新民叢報》創(chuàng)刊于1902年1月8日，距康有為、梁啟超等人領(lǐng)導(dǎo)的戊戌變法失敗，已三年多。當(dāng)時梁啟超亡命日本橫濱，開始是創(chuàng)辦《清議報》，接著辦《新民叢報》，繼續(xù)鼓吹維新變法。為了替變法尋找理論根據(jù)，梁啟超在《新民叢報》初期，一方面大力介紹西方的政治學(xué)說和哲學(xué)、倫理學(xué)說，另一方面則大力宣傳宗教，特別是佛教對改革者的激勵作用。為此，他于1902年10月31日該報第19號上發(fā)表了《論宗教家與哲學(xué)家之長短得失》，又于同年12月30日該報第23號發(fā)表《論佛教與群治之關(guān)系》。梁氏的這些文章，在當(dāng)時頗有影響。章太炎在1906年還提出用佛教建立無神論 的宗教，以達到 用宗教發(fā)起信心，增進國民道德 的目的。

在《論宗教家與哲學(xué)家之長短得失》一文中，梁啟超說： 言窮理則宗教家不如哲學(xué)家，言治事則哲學(xué)家不如宗教家，此征諸歷史而斑斑者也。歷史上英雄豪杰能成大業(yè)轟轟一世者，殆有宗教思想之人多，而有哲學(xué)思想之人少。 接著，他舉了許多東西方歷史名人為例，以論證自己的觀點。如英國之克倫威爾， 其所以犯大不韙而無所避，歷千萬難而不渝者，宗教思想為之也。 法國的女杰貞德， 其人碌碌無他長，而惟以迷信以熱誠感動國人而摧其敵，宗教思想為之也。 美國的華盛頓、林肯 皆豪杰而圣賢也，皆富于宗教思想之人也 。意大利的瑪志尼， 欲建新國，而先倡新宗教，其少年意大利 實據(jù)宗教之地盤以筑造之者也，其所以團結(jié)而不渙、忍耐而不渝者，宗教思想為之也 。日本明治維新諸人物，如大鹽、中齋、橫井、小楠之流， 皆得力于禪學(xué)者也 。日本明治維新時期的改革家 其所以蹈白刃而不悔，前者仆后者繼者，宗教思想為之也。 在談到我國的情況時，梁啟超指出：

近世哲學(xué)與宗教兩者皆銷沉極焉，然若康南海（有為），若譚瀏陽（嗣同），皆有得于佛學(xué)之人也。兩先生之哲學(xué)固未嘗不戛戛獨造，淵淵入微，至其所以能震憾宇宙，喚起全社會之風(fēng)潮，則不恃哲學(xué)，而仍恃宗教思想之為之也。[1]梁啟超在列舉了上述歷史事實之后，還專門回答了 宗教思想何以宜于治事 的問題，他認為原因有五個方面。其一，是 無宗教思想則無統(tǒng)一 。梁啟超認為宗教是一種 無形之物 ，它能使人們的精神 結(jié)集于一團 ，可以降 客氣 ，制 私欲 ，平 黨爭 。其二，是 無宗教思想則無希望 。因為宗教可以使人們忘卻或忍受現(xiàn)實的痛苦，而寄希望于 來世 ： 此七尺之軀殼，此數(shù)十寒暑之生涯，至區(qū)區(qū)渺小不足道也，吾有靈魂焉，吾之大事業(yè)在彼不在此，故苦我者一時，而樂我者永劫，苦我者幻體，而樂我者法身。得此希望，則有安身立命之地，無論受何挫折遇何煩惱皆不至消沮，而其進益厲。 其三，是 無宗教思想則無解脫 。梁啟超認為，人們之所以不能成就大事業(yè)，大多是因為外界因素的束縛。如果懂得了以下道理，就能得到解脫： 此器世間者，業(yè)障之所成耳，此頑軀殼者，四大之所合耳，身且非我有，而身外之種種幻象更何留戀焉！得此