辛亥革命并不像國民黨所說的完全由革命黨所主導(dǎo)；也不像有些中共史家所說的，是資產(chǎn)階級革命。辛亥革命有長期的思想醞釀過程，參與者來自不同的階級，并為了不同的目的參與進(jìn)來。我們可以用下面的一句話表示：革命成功乃匯集各種勢力形成，其中革命黨人多受理想激發(fā)，揭竿起義，立憲派人士則或為自保，或為維系秩序，起而響應(yīng)。辛亥革命就在新舊勢力妥協(xié)之下獲得了成功。民國之后，在實施民主過程中所出現(xiàn)的困難與挫折，亦部分源于此一妥協(xié)的性格。

辛亥革命成功之后，民國體制受到的第一次挑戰(zhàn)是袁世凱的帝制，他邀約支持者組織籌安會，宣揚“君憲救國”。此舉遭到國內(nèi)強(qiáng)力的反對，其中最具決定性的反袁力量是云南組織的護(hù)國軍。此一討袁行動結(jié)合了以唐繼堯為首的云貴軍人，以梁啟超、蔡鍔為首的進(jìn)步黨人與李烈鈞等國民黨人。反袁勢力逐步擴(kuò)大，得到各地的響應(yīng)，列強(qiáng)亦對袁提出警告。袁世凱此時迫于內(nèi)外壓力，只好結(jié)束帝制，從此一病不起。之后，雖陸續(xù)有溥儀復(fù)辟、國民黨擬推行法西斯主義等歷史逆流，然民國理想已穩(wěn)固確立，專制一去不返，民主共和成為國人至今仍努力追尋的目標(biāo)。