五四新文化運(yùn)動(dòng)，是在中國(guó)遭受將近百年的失敗、屈辱之后出現(xiàn)的一次戰(zhàn)略思想運(yùn)動(dòng)。這個(gè)思想運(yùn)動(dòng)的主要傾向，就是主張全面地、無(wú)保留地向西方文化學(xué)習(xí)。

五四啟蒙運(yùn)動(dòng)當(dāng)然具有中國(guó)社會(huì)內(nèi)部自生的成分，但是其應(yīng)對(duì)西方列強(qiáng)殖民侵略的色彩也同樣濃重。即使是內(nèi)生的文化運(yùn)動(dòng)，也常常會(huì)借助外部文化資源作為推進(jìn)運(yùn)動(dòng)的動(dòng)力和滋養(yǎng)，當(dāng)年歐洲社會(huì)出現(xiàn)啟蒙運(yùn)動(dòng)時(shí)，古老的中國(guó)文化曾經(jīng)是他們借以批判歐洲社會(huì)和文化的有力武器。當(dāng)陳獨(dú)秀他們發(fā)動(dòng)思想啟蒙運(yùn)動(dòng)的時(shí)候，借助歐洲的文化資源本是順理成章之事。

然而，在這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的文化運(yùn)動(dòng)中，他們借助歐洲文化資源的方式卻不同尋常。當(dāng)年歐洲的啟蒙者運(yùn)用中國(guó)的文化資源時(shí)，完全是一種主動(dòng)的、自覺(jué)的、不失主體性的、不傷自尊心的借鑒，頗如魏晉期間中國(guó)引進(jìn)印度佛學(xué)和佛教，平和而又從容。在陳獨(dú)秀、胡適、魯迅的各種論述中，歐洲文化或曰西方文化都是作為中國(guó)傳統(tǒng)文化尖銳對(duì)立的矛盾體而存在的，較少平和與從容。這種二元對(duì)峙的理解模式很可能跟殖民者在政治上、軍事上、經(jīng)濟(jì)利益上與中國(guó)處于敵對(duì)、矛盾的狀態(tài)密切相關(guān)。西方勢(shì)力一直作為征服者、屠殺者、掠奪者出現(xiàn)在中國(guó)人的對(duì)立面，當(dāng)國(guó)人仔細(xì)打量這個(gè)在征服、屠殺、掠奪等方面取得巨大成功的侵略實(shí)體背后的文化奧秘時(shí)，很容易形成“我們的文化”、“他們的文化”這樣的對(duì)峙性概念。

事實(shí)上，自從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗以后，中國(guó)知識(shí)分子就開(kāi)始了中西文化的比較研究。隨著帝國(guó)主義勢(shì)力對(duì)中國(guó)掠奪、控制的深化，西方列強(qiáng)越來(lái)越明顯地成為中國(guó)人心中的“他者”、“敵方”。與此相應(yīng)，中西文化、東西文化的比較研究，也始終無(wú)法擺脫“他者”、“敵方”的現(xiàn)實(shí)背景。

隨著幾十年研究成果的積累，中國(guó)知識(shí)分子文化視野的擴(kuò)大，他們盡量超越敵對(duì)心態(tài)，越來(lái)越真誠(chéng)地用“現(xiàn)代性”眼光理解西方文化，認(rèn)可其中的自由思想、民主制度、經(jīng)濟(jì)模式、社會(huì)結(jié)構(gòu)乃至文化習(xí)俗，都要優(yōu)于中國(guó)文化以及其他東方文化。

這時(shí)候，中國(guó)知識(shí)分子的理解模式又很自然地被一種強(qiáng)大的話(huà)語(yǔ)結(jié)構(gòu)及其權(quán)力所吞沒(méi)。這種話(huà)語(yǔ)結(jié)構(gòu)認(rèn)為，西方文化是世界上唯一先進(jìn)、文明的文化，代表了全人類(lèi)的前進(jìn)方向，西方文化向全世界的擴(kuò)張，乃是給全世界送來(lái)自由、民主、科學(xué)、人權(quán)以及上帝之愛(ài)的偉大壯舉。在這個(gè)文明征服野蠻、自由征服專(zhuān)制、先進(jìn)征服落后、進(jìn)步征服停滯、科學(xué)征服迷信、慈愛(ài)征服殘忍的世界性運(yùn)動(dòng)中，所有的東方社會(huì)只有自覺(jué)地承受痛苦，接受文明的洗禮，才有可能謀求人民的福祉和民族的新生。文明/野蠻、自由/專(zhuān)制、先進(jìn)/落后、進(jìn)步/停滯、科學(xué)/迷信、慈愛(ài)/殘忍……由西方殖民勢(shì)力建構(gòu)的這一套權(quán)威話(huà)語(yǔ)，本身就是充滿(mǎn)二元對(duì)立意味的。

很多被殖民者的槍炮轟擊得奄奄一息的族群，不得不在這種二元對(duì)立的話(huà)語(yǔ)框架中尋找自己的位置，企圖通過(guò)無(wú)保留地學(xué)習(xí)“他者”的文化，謀求自我的振興與升華。從此以后，遼闊的東方世界開(kāi)始了一場(chǎng)用文明改造野蠻、用自由改造專(zhuān)制、用先進(jìn)改造落后、用進(jìn)步改造停滯、用科學(xué)改造迷信、用慈愛(ài)改造殘忍的“現(xiàn)代化運(yùn)動(dòng)”，所有這些改造，都?xì)w結(jié)為用“他者”改造“自我”。

中國(guó)的五四新文化運(yùn)動(dòng)，是這場(chǎng)聲勢(shì)浩大的世界性的現(xiàn)代化運(yùn)動(dòng)的一部分，五四精英對(duì)于中西文化這種二元對(duì)峙的理解模式，幾乎必然地形成要么“我們的文化”、要么“他們的文化”這種非此即彼的選擇模式。

這種在世界大趨勢(shì)規(guī)范下的選擇，其實(shí)主動(dòng)性十分有限。但在選擇者自己看來(lái)，完全是一種主動(dòng)的、能動(dòng)的、具有戰(zhàn)略氣魄和操作策略的選擇。

這種選擇對(duì)后來(lái)中國(guó)歷史的發(fā)展構(gòu)成了巨大影響。漢儒面對(duì)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的百家學(xué)說(shuō)，選擇了儒家作為自己的信仰和官方意識(shí)形態(tài)，由此奠定了此后兩千年獨(dú)尊儒術(shù)的政治傳統(tǒng)和學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，其他各家學(xué)說(shuō)難免受到歧視和排斥。雖然歷代君相在政治操作上無(wú)不以法家思想和謀術(shù)為宗，但是法家一直只能暗中使用而不能取得官方意識(shí)形態(tài)的正統(tǒng)地位。五四精英群體仰承前輩精英群體的探索成果，毅然完成了對(duì)于西方文化的戰(zhàn)略選擇，這就意味著在當(dāng)時(shí)視野中世界其他各種文化（比如中國(guó)文化、印度文化、埃及文化、阿拉伯文化等等）都必須受到排斥、歧視和批判。當(dāng)他們做出“全盤(pán)西化”的文化選擇時(shí)，意味著他們對(duì)包括中國(guó)文化在內(nèi)的所有非西方文化的遺棄，不打算將他們當(dāng)作自己的文化資源予以開(kāi)發(fā)和學(xué)習(xí)。他們不選擇印度文化、埃及文化、阿拉伯文化當(dāng)然不足為奇，但是他們要遺棄中國(guó)傳統(tǒng)文化卻是一件大事。因?yàn)閭鹘y(tǒng)文化是祖先遺留給我們的主要財(cái)富，它是“我們的文化”，而且理所當(dāng)然地是我們的主流文化，本來(lái)這是無(wú)需選擇的因而也沒(méi)有理由遺棄的。當(dāng)精英群體為了引導(dǎo)民族新的前途，不得不選擇西方文化從而遺棄自己的傳統(tǒng)文化時(shí)，他們必須拿出十足的理由，才能說(shuō)服自己，才能說(shuō)服這個(gè)民族。

他們拿出理由的方式，就是對(duì)傳統(tǒng)文化進(jìn)行激烈的文化批判，他們說(shuō)服民族的過(guò)程，就是通過(guò)中西文化對(duì)比，將西方文化的優(yōu)勢(shì)展示給國(guó)人。五四精英群體選擇西方文化作為我們的主流文化，這樣一個(gè)偉大戰(zhàn)略，就是在所謂新文化運(yùn)動(dòng)的文化批判中，不知不覺(jué)完成的，不知不覺(jué)讓民族接受的。