比如，作者曾經(jīng)看見大約150人前來某處參加一個宴會，并對之予以精神文化的解讀?？醋髡呙枋龅那樾?，估計(jì)宴會的緣由是某個村子舉行的婚宴或者喪宴。當(dāng)他們準(zhǔn)備吃飯時，又來了許多人，于是先來的這150人只好餓著肚皮站在一邊，伺候那些新來的賓客。當(dāng)那150人第二次準(zhǔn)備坐下來吃飯時，又來了一批不速之客，他們不得不再一次推遲吃飯。這150人毫不因此而不快，更不因此而提抗議。他們“非常誠懇、真正禮貌的服從主人反復(fù)的調(diào)遣，連連說：‘等一等，不妨事，早吃晚吃都一樣’”（史密斯：《中國人氣質(zhì)》，張夢陽、王麗娟譯，敦煌文藝出版社1995年版，第113頁）。史密斯據(jù)此認(rèn)定，中國人具有非凡的忍耐力和堅(jiān)韌性。

事實(shí)上，那反復(fù)推遲吃飯的150人，可能是舉行宴會的主人的本家，而那些來得晚卻提前吃飯的人，則是異姓客人。按照中國的習(xí)俗，凡是本家都是潛在的主人，自然應(yīng)該對外姓客人禮讓，應(yīng)該主動以主人的身份照顧、伺候外姓客人。如果我的猜測成立，這不過是中國龐大繁復(fù)的禮俗文化中非常小的一個細(xì)節(jié)。

無論實(shí)際情形如何，從這個故事中推斷出中國人最富于忍耐性和堅(jiān)韌性（作者的意思是這里通向麻木和奴性），未免過于主觀。中國人也許確實(shí)是世界上最為忍耐和堅(jiān)韌的人群，但是根據(jù)史密斯捕風(fēng)捉影找來的這些偶然的零星材料完全無法得出這樣的結(jié)論。他的材料無法跟他的結(jié)論相契合，材料和結(jié)論的關(guān)系不是證明出來的而是想象出來的。

我這里只是舉了一個例子。作者對中國人其他25種性格的描述，也基本上是對這些瑣瑣碎碎的、偶然性的、零星的經(jīng)驗(yàn)材料的堆砌和過于牽強(qiáng)附會的推論。

《中國人氣質(zhì)》既不是哲學(xué)、文化學(xué)著作，也不是歷史學(xué)著作。作者既沒有能力像黑格爾那樣對于中國文化的若干特征進(jìn)行哲學(xué)的、文化學(xué)的分析，也不能像伏爾泰那樣對這種文化和社會予以歷史的理解。當(dāng)然，它也不是對別人的文化和社會（異文化）進(jìn)行田野調(diào)查和研究的人類學(xué)、社會學(xué)著作。

西方一些學(xué)者對東方社會進(jìn)行過很認(rèn)真的田野調(diào)查，留下了一批優(yōu)秀的人類學(xué)著作。這些著作都以大致客觀的態(tài)度和隱藏很深的文化比較視角，對于研究對象進(jìn)行了極具學(xué)術(shù)價值的觀察和總結(jié)。比如，對特羅布里恩群島進(jìn)行研究的《神圣的性愛》、《西太平洋的航海者》（英國人馬林諾夫斯基著），對孟加拉灣安達(dá)曼島人社會文化進(jìn)行研究的《安達(dá)曼島人》（英國人布朗著），對非洲尼羅河畔努爾人進(jìn)行研究的《努爾人》（英國人普里查德著），對非洲阿贊德人的宗教文化進(jìn)行研究的《阿贊德人的巫術(shù)、神諭和魔法》（英國人普里查德著），所有這些著作都是經(jīng)過嚴(yán)格細(xì)致的考察之后，對異文化人群的社會結(jié)構(gòu)、政治組織模式、婚姻模式、家族制度、宗教儀式、經(jīng)濟(jì)資源及其交換方式等等，進(jìn)行了廣闊的比較研究和準(zhǔn)確的分析定位。這些著作對于了解那些研究對象具有切實(shí)的幫助。這是《中國人氣質(zhì)》無可比擬的。

即使是17世紀(jì)葡萄牙傳教士曾德昭所著《大中國志》，雖然同是傳教士著作，但是它用西方人的眼光考察和描述中國的語言、文字、服飾、禮節(jié)、葬禮、婚禮、宴會、法律、監(jiān)獄、賭博、娛樂等等社會文化現(xiàn)象，描述甚為客觀準(zhǔn)確，很有概括力，基本上可以看作早期人類學(xué)著作，讓今天的中國讀者讀來還十分有趣。而《中國人氣質(zhì)》的作者，沒有相應(yīng)的學(xué)術(shù)功力，從文化學(xué)上對一種異文化的現(xiàn)象及其社會歷史內(nèi)涵予以理解，只能將眼光放在他所熟悉的經(jīng)驗(yàn)材料上，對這些極其有限的材料進(jìn)行過度闡釋，牽強(qiáng)附會地推導(dǎo)出他想得出的結(jié)論。

從理論上說，史密斯所列舉的那26條中國人的特性，很可能全都是豐富復(fù)雜的人性的某一個側(cè)面，因而是全人類所共有的性格，而不是中國人的獨(dú)特氣質(zhì)。即使其中若干條可能在中國人身上表現(xiàn)得更加突出一些，可以稱之為中國人的特性，那也不是史密斯這種材料、功力、方法和功利心所能證明的。就此而言，《中國人氣質(zhì)》不過是為西方非文化群體想象中國和中國人提供的一種媒介，這個媒介包括材料和結(jié)論，以及材料和結(jié)論的關(guān)系。雖然史密斯具有漫長的中國經(jīng)歷，可是這并不能保證他能夠準(zhǔn)確地描述和診斷中國。他從來沒有把筆下人物放在中國特定的社會關(guān)系、政治組織、家庭環(huán)境、歷史背景和文化語境中予以觀察、理解，而只是就那些人物的單一行為表現(xiàn)予以記述和介紹，因而他的所有描述和談?wù)摱际枪铝⒌模袊鐣?、文化基本上無關(guān)。作者企圖用這些材料來建立一個文化上、國民性格上與西方迥異的“中國”形象，那只能借助主觀的想象。西方人群根據(jù)這么一個想象出來的文本媒介來展開對于中國的分析和理解，與實(shí)際中的中國社會和中國人只能相距十萬八千里，只能時不時地推導(dǎo)出一些充滿誤解、歪曲、歧視、蔑視的結(jié)論。

根據(jù)同時代人的描述，史密斯是一個性格極其活潑、夸張，言談追求幽默效果，行為舉止不惜以滑稽方式引人注目的人。曾經(jīng)跟晏陽初一起從事過平民教育的中國教授李景漢說，他“有不少的機(jī)會，得以親聆明氏（史密斯中國名字為明恩溥）的講演”。史密斯講演時，“全身隨時都是表情，往往雙手同時以指作聲，助其語勢，可謂出口成章，威威動人，使聽眾永無倦容。他是一個大演說家。及到與他接觸談話，則又發(fā)現(xiàn)他不只風(fēng)趣橫生……”（王國綬：《中國人的特性百年掠影》，見《魯迅研究月刊》1998年第12期，第49頁）

燕京大學(xué)哲學(xué)系教授傅晨光先生說：“明氏有敏捷的機(jī)智，有銳利的眼光，有作文的天才，長于幽默與滑稽……真可以使他成為世界上大幽默家而有余?！彼恰耙粋€人類之諷刺的觀察者”（同上）。

長于作文、長于幽默與滑稽、大演說家、大幽默家、諷刺的觀察者、雙手同時以指作聲助其語勢……所有這些特征，都說明史密斯是一個極具感染力的公共活動家和喜劇演員，是一個表演性很強(qiáng)的時尚人物和藝術(shù)家的結(jié)合。如果要在當(dāng)下語境中尋找類似的角色，只有電視上的小品演員、少女歌手、時裝模特以及用說書的風(fēng)格介紹歷史知識的學(xué)者等等少數(shù)時尚明星堪可比擬。實(shí)際上，自從公元4世紀(jì)基督教被羅馬帝國定為國教以來，傳教就一直是持續(xù)時間最長的社會時尚。

用這樣的心態(tài)和風(fēng)格從事藝術(shù)事業(yè)和公共演講當(dāng)然是稱職的，但是，用這樣的心態(tài)和風(fēng)格從事學(xué)術(shù)研究，有時候恐怕就難免要犧牲若干客觀性、準(zhǔn)確性、樸實(shí)性。如果用這樣的心態(tài)和風(fēng)格研究一個民族，可以肯定地說，那是有失恭敬的。