１９９８年８月８日，頂著沒有準(zhǔn)生證壓力的吉利"豪情"汽車在浙江省臨海市吉利生產(chǎn)基地正式下線，標(biāo)志著第一輛由民間資本、中國人自主開發(fā)設(shè)計(jì)的汽車終于呱呱墜地！

這一天，臨海大街上掛滿了橫幅："造老百姓買得起的好車"，"熱烈歡迎各位領(lǐng)導(dǎo)蒞臨吉利視察"。李書福穿上西服，打上一條紅色領(lǐng)帶，向全國發(fā)出了７００多張請柬。

８點(diǎn)到了。９點(diǎn)過了。已經(jīng)快１０點(diǎn)鐘了。沒有一個(gè)人來。老百姓不認(rèn)識(shí)吉利汽車，領(lǐng)導(dǎo)都在各處忙著呢。吉利汽車，無人喝彩。李書福沒有難過，他只是心里在流血。

"開始！"他高喊著，吉利豪情下線。

"書福，我來了！"李書?；剡^頭，看見一個(gè)女人出現(xiàn)在車間門口。她是當(dāng)時(shí)的浙江省副省長葉榮寶，省長的坐騎急駛３００多公里從杭州到了臨海。李書福不知是激動(dòng)還是委屈，兩行熱淚"刷"地流了下來……

就是在這種幾乎被所有人冷落甚至嘲弄的氛圍中，吉利走上自主造車的艱難征途，開始了"拓荒之旅"。

車子下線后，當(dāng)時(shí)的吉利集團(tuán)召開全國訂貨會(huì)，請全國各地經(jīng)銷商來看。但一輛車也沒有賣出去。李書福沒有氣餒，賣不出去就改，直到能賣出去。

１９９９年，寧波開發(fā)區(qū)的一個(gè)日資企業(yè)破產(chǎn)，騰出３００畝地。時(shí)任寧波市委書記是從臺(tái)州調(diào)去的，便邀請李氏兄弟到寧波搞汽車。１９９９年８月，寧波美日公司在北侖港畔打下了第一根樁，到２０００年５月１７日第一輛美日汽車駛下生產(chǎn)線，歷時(shí)才９個(gè)月。１９９９年，吉利生產(chǎn)汽車１６００多輛，幾乎都賣出去了。隨后，吉利的汽車銷售量一再躍升。

吉利集團(tuán)雖然通過買殼的方式獲得了汽車生產(chǎn)目錄，但吉利汽車６字頭車型的限制，使產(chǎn)品線無法進(jìn)一步擴(kuò)大，不能開發(fā)和生產(chǎn)真正意義上的三廂轎車。不能開發(fā)新車型，或者新的車型無法上目錄，這是一個(gè)坎。吉利再次走上了買殼之路。２００１年下半年，吉利與江南機(jī)器廠合資成立江南吉利，準(zhǔn)備生產(chǎn)公司新開發(fā)的車型。

至此，吉利控制了臨海、寧波和上海浦東３個(gè)汽車生產(chǎn)基地，完成了吉利進(jìn)入汽車工業(yè)的基本戰(zhàn)略架構(gòu)。３個(gè)基地各有各的車型（豪情、美日和華普），檔次依次提高，但它們之間具有一個(gè)共同點(diǎn)：原型車都是在模仿的基礎(chǔ)上靠鈑金工敲出來的，圖紙不全，更沒有數(shù)模。雖然如此，但李書福豪情不減。例如寧波基地生產(chǎn)的一個(gè)車型叫"優(yōu)利歐"，據(jù)說此名為李書福本人所取，其意為"優(yōu)于夏利與賽歐"。于是，吉利初步形成一個(gè)不同車型檔次的生產(chǎn)布局。

當(dāng)吉利今天已成為在市場上擁有好幾個(gè)不同車型的高速成長企業(yè)時(shí)，我們很難不去問吉利第一款車的設(shè)計(jì)師是誰。回答很簡單：鈑金工！實(shí)際上，由于"豪情"樣車是手工敲出來的，所以它的圖紙是在投入批量生產(chǎn)好幾年之后才被后來加入吉利的專業(yè)技術(shù)人員補(bǔ)齊的。說來也怪，雖然不符合規(guī)范的設(shè)計(jì)程序，生產(chǎn)出來的車畢竟通過了國家強(qiáng)制性安全檢查。

實(shí)際上，李書福造汽車并非單槍匹馬，而是得到一大批當(dāng)初追隨李書福干摩托車的配套民營企業(yè)的支持。吉利在進(jìn)入汽車工業(yè)時(shí)，為吉利摩托車配套的零部件企業(yè)繼續(xù)跟進(jìn)。這些企業(yè)不僅投入資本，同時(shí)以分工合作、分頭攻關(guān)的形式為吉利汽車生產(chǎn)主要的零配件，不僅幫助吉利生產(chǎn)出汽車來，同時(shí)還成為吉利汽車低成本的重要源泉。在這個(gè)過程中，吉利集團(tuán)逐漸通過與配套商建合資企業(yè)的方式來掌握零部件的供應(yīng)。事實(shí)上，臺(tái)州近幾年來已經(jīng)發(fā)展出一個(gè)具有相當(dāng)規(guī)模的汽車零部件工業(yè)，而臺(tái)州產(chǎn)的零部件的價(jià)格只是進(jìn)口產(chǎn)品價(jià)格的三分之一至二分之一。

早在１９９９年，國家計(jì)委主任曾培炎視察吉利的時(shí)候，李書福對他說："請國家允許民營企業(yè)嘗試，允許民營企業(yè)家做夢，請給我失敗的機(jī)會(huì)。"

從開始造車的第一天起，李書福就從沒間斷地在各種場合發(fā)出類似呼吁。但是這幾年來，國家的產(chǎn)業(yè)政策就像城堡大門一樣，嚴(yán)絲合縫，李書福以身軀一次次地撞擊，城堡也沒有透露出接納這個(gè)外來者的意向。在生產(chǎn)權(quán)方面，吉利這兩年來沒有任何實(shí)質(zhì)性收獲。