范蠡和文種幾經(jīng)周折，終于在越國(guó)站住了腳跟，成為越王身邊的重要謀臣，為實(shí)現(xiàn)治國(guó)平天下的理想和實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值找到了機(jī)會(huì)。

在強(qiáng)手如林的春秋各國(guó)中，越國(guó)不算強(qiáng)國(guó)，無(wú)論國(guó)土面積還是人口數(shù)量越國(guó)都無(wú)法和其他國(guó)家相比。當(dāng)時(shí)，在和越國(guó)接壤的國(guó)家中，對(duì)越國(guó)最有威脅是吳國(guó)。

公元前496年，吳王闔閭得知越王允常剛死，新即位的勾踐年輕，治國(guó)、治軍能力還不強(qiáng)，闔閭想利用這個(gè)機(jī)會(huì)，攻打越國(guó)。

對(duì)于闔閭攻打越國(guó)，吳統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部有不同意見。伍子胥和另一個(gè)大臣伯嚭都反對(duì)打越國(guó)，闔閭卻堅(jiān)持己見，并親率大軍，討伐越國(guó)。

越王勾踐聞?dòng)?，自知力量不如吳?guó)，也只好硬著頭皮出戰(zhàn)。兩軍在吳越邊界上的檇李相遇（今浙江嘉興西南）。雙方列隊(duì)，擺開戰(zhàn)陣，吳軍有備而來(lái)，隊(duì)列整齊，士氣高漲，越王勾踐則派出敢死隊(duì)，沖入?yún)擒?，企圖撕破吳軍防線。前兩次都沒有成功。

第三次，勾踐用了個(gè)損招，他把一批死刑犯組成敢死隊(duì)，排成三排，每個(gè)人手握一把尖刀，橫在脖子上，一聲令下，這些死刑犯齊聲對(duì)吳軍喊道：“吳、越二君在此兵戎相見，我等無(wú)知，觸犯軍令，不敢逃避刑罰，寧愿陣前自殺！”說(shuō)罷一個(gè)個(gè)揮劍自刎，鮮血四濺，慘不忍睹！吳軍士兵沒想到見到這種場(chǎng)面，一個(gè)個(gè)目瞪口呆，看傻了眼，他們不知道越軍出了什么事。正當(dāng)他們猶豫之際，勾踐下令，全軍出擊！越軍勇猛沖鋒，吳軍被剛才的場(chǎng)面震懾住了，來(lái)不及反應(yīng)，慌作一團(tuán)，一敗涂地。越軍大將靈姑浮一馬當(dāng)先，沖在前面，用短戈擊中坐在主戰(zhàn)車上的闔閭，闔閭被擊中腳趾，狼狽而逃，闔閭因傷勢(shì)過重，不久死去。

這就是著名的檇李之戰(zhàn)。此次戰(zhàn)役對(duì)于吳越兩國(guó)都是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，主要表現(xiàn)在兩個(gè)方面。

第一，兩國(guó)仇恨更深了。尤其是吳國(guó)，據(jù)《史記·越王勾踐世家》記載，吳王闔閭在彌留之際將兒子夫差叫到跟前，一字一句地告訴他：“你可千萬(wàn)不要忘記越國(guó)呀！”意思是，我是被越國(guó)殺死的，這個(gè)仇你可一定要報(bào)呀！夫差牢牢記住了父親的話，立志報(bào)仇雪恨。為使勾踐殺父之仇永遠(yuǎn)銘刻在心里，他每天睡在柴草上，并派人站在庭院中，每當(dāng)自己出入時(shí)，這個(gè)人就大聲提醒他：“大王！你忘了勾踐的殺父之仇嗎？”夫差則大聲回答：“不，我決不會(huì)忘記！”

吳國(guó)上上下下，加緊演練軍隊(duì)，提高作戰(zhàn)能力，誓報(bào)此仇，只是等待時(shí)機(jī)的到來(lái)。

第二，對(duì)于越國(guó)而言，檇李之戰(zhàn)的勝利多少有些僥幸，因?yàn)樵降能娛铝α坎⒉蝗鐓菄?guó)強(qiáng)大，只是由于戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用得當(dāng)，使吳國(guó)慘敗。其實(shí)要使越國(guó)真正強(qiáng)大起來(lái)，還有許多事情要做。但是，越王勾踐卻因這次打敗吳國(guó)而沾沾自喜，與吳國(guó)日夜操練士兵相反，勾踐放松了警惕，終日打獵游樂，有時(shí)一出門好幾天不見人影。

取得勝利就驕傲自滿的勾踐果然按捺不住，又想重演檇李之戰(zhàn)的精彩一幕了。

公元前494年，勾踐登基第三年，他聽說(shuō)吳國(guó)日夜演練士兵，準(zhǔn)備向越國(guó)報(bào)仇，勾踐想，不如趁吳國(guó)還沒有完全準(zhǔn)備好，先發(fā)制人，打他個(gè)措手不及，再來(lái)個(gè)檇李大捷。

范蠡得知勾踐要出兵伐吳的消息，趕忙覲見勾踐，建議他不要出兵，并陳述了理由?！秶?guó)語(yǔ)·越語(yǔ)下》記載了范蠡勸勾踐的話。范蠡說(shuō)：“夫國(guó)家之事，有持盈，有定傾，有節(jié)事。”這話的意思是：“治理國(guó)家有三件事要注意。國(guó)家強(qiáng)盛時(shí)要設(shè)法保持下去，這叫持盈；國(guó)家將傾覆時(shí)要設(shè)法轉(zhuǎn)危為安，這叫定傾；平時(shí)處理國(guó)家政事要得當(dāng)。這叫節(jié)事。”

勾踐問道：“怎樣才能做到這三點(diǎn)呢？”

范蠡說(shuō)：“持盈者與天，定傾者與人，節(jié)事者與地?！边@話的意思是，要保持國(guó)家的強(qiáng)盛就應(yīng)順應(yīng)天道，要使國(guó)家轉(zhuǎn)危為安就應(yīng)順應(yīng)人道，要妥善地處理國(guó)家政事就應(yīng)順應(yīng)地道。

范蠡接著說(shuō)：“天道要求我們盈滿而不過分，氣盛而不驕傲，辛勞而不自夸有功。圣人應(yīng)見機(jī)行事，對(duì)方?jīng)]有天災(zāi)（天時(shí)未到）就不能人為地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，對(duì)方?jīng)]有人禍（人事不起）就不要挑起事端。現(xiàn)在君王您沒有等到國(guó)家富強(qiáng)，就要采取過分的行動(dòng)，沒有等到國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，就驕傲起來(lái)，沒有辛勞，就自我夸獎(jiǎng)；對(duì)方?jīng)]有天災(zāi)，就想發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，對(duì)方?jīng)]有人禍，就想挑起事端。這樣做，會(huì)違背天意，失掉人和。您如果一意孤行，非要攻打吳國(guó)，必將危害國(guó)家，并損害自身?！?/p>

應(yīng)該說(shuō)，范蠡的分析是有根據(jù)的。他講治國(guó)、處理政事要依據(jù)天道、地道、人道，就是讓勾踐實(shí)事求是地估計(jì)自己的力量，順應(yīng)社會(huì)的發(fā)展?，F(xiàn)在，越國(guó)的實(shí)力還不雄厚，國(guó)家也不夠強(qiáng)大，不要驕傲得太早，更不要盲目出兵。他還警告勾踐，如果不聽勸告，一意孤行，后果不堪設(shè)想！

可是勾踐并沒有拿范蠡的話當(dāng)回事，他聽不進(jìn)去。很不高興地說(shuō)：“我已拿定主意，請(qǐng)你不要說(shuō)了！”勾踐執(zhí)意發(fā)兵，朝廷無(wú)人阻止。

再看吳國(guó)，自闔閭戰(zhàn)死后，吳國(guó)上自國(guó)君夫差、大臣，下到士兵，人人都憋著一口氣，要報(bào)仇雪恨，所以從士氣上講，吳國(guó)要?jiǎng)僭絿?guó)一籌。再加上他們?nèi)找咕毐?，?zhàn)斗力上也強(qiáng)于越軍。

果然，吳越交鋒，越軍大敗。勾踐帶著軍隊(duì)后撤，退至?xí)剑瑓擒娋o追不放。先攻下越國(guó)國(guó)都，然后率軍把會(huì)稽山包圍，斷絕越軍的供給，沒有糧食和水，看你能堅(jiān)持多久？

越軍起初還可以維持，但時(shí)間一久，糧食、水沒有了，日子可就不好過了，只好吃山草，喝腐敗發(fā)臭的水，許多人得了病，再堅(jiān)持只有死路一條了。此時(shí)，勾踐想到了范蠡和文種，于是趕忙召見他們，尋求生存之路。

范蠡、文種分析了吳越雙方的形勢(shì)，提出要想打敗吳國(guó)，必須用計(jì)取勝，他建議眼下先向吳國(guó)求和，以獲得生存的機(jī)會(huì)，再設(shè)法東山再起。