范蠡提出具體的求和方案，說(shuō)：“卑辭尊禮，玩好女樂(lè)，尊之以名，如此不已，又身與之市?！边@就是說(shuō)，“現(xiàn)在應(yīng)該用極卑謙的辭令，極恭敬的禮節(jié)，帶上珍寶和女樂(lè)（女子樂(lè)隊(duì)），去向吳王求和，用高貴的名號(hào)推崇他，讓他原諒你。如果這樣還不行，君主您就親自到吳國(guó)，去做他的奴仆。只有這樣才能保住越國(guó)不至于被吳滅亡。”

勾踐當(dāng)初因?yàn)闆](méi)有聽(tīng)范蠡的勸告而急于出兵，以致遭致滅頂之災(zāi)，大量士兵陣亡，心里很愧疚，同時(shí)也很佩服范蠡的先見(jiàn)之明，沉痛的教訓(xùn)使他感到以后一定要聽(tīng)范蠡的主意。

于是越王派能說(shuō)會(huì)道的諸稽郢來(lái)到吳軍大營(yíng)，求見(jiàn)夫差。諸稽郢好話(huà)說(shuō)盡，夫差險(xiǎn)些被說(shuō)動(dòng)，只是伍子胥看透了越國(guó)的目的，他大聲提醒夫差，不要答應(yīng)越國(guó)的請(qǐng)求！為打開(kāi)吳國(guó)的缺口，范蠡、文種又建議拉攏貪色好財(cái)?shù)拇蟪疾畤?，并由文種親自向夫差求情。此計(jì)果然成功。夫差答應(yīng)了越的請(qǐng)和，但又提出了好多苛刻的條件，越國(guó)只好接受。這次吳越之戰(zhàn)越國(guó)沒(méi)有被徹底滅掉，勾踐總算松了一口氣。范蠡警告勾踐說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)雖然告一段落，但事情可不那么簡(jiǎn)單，苦難還在后面！”勾踐也知道，他要吞咽戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的苦果了。

按照吳越雙方議和的條件，越國(guó)戰(zhàn)敗兩年之后，即前492年，越王勾踐將要帶著妻子到吳國(guó)去當(dāng)奴仆。啟程去吳國(guó)的日子臨近了，勾踐覺(jué)得文種與范蠡足智多謀，處事經(jīng)驗(yàn)豐富，如果有他們?cè)谧约荷磉?，可以有個(gè)依靠，勾踐反復(fù)琢磨，覺(jué)得應(yīng)該帶文種去。文種性格溫和，閱歷豐富，能屈能伸，有他在，就有了主心骨。于是召見(jiàn)范蠡，把這個(gè)想法告訴了他。范蠡一聽(tīng)，表示不同意。

他說(shuō)：“四封之內(nèi)，百姓之事，……蠡不如種也。四封之外，敵國(guó)之制，立斷之事……種亦不如蠡也?！币馑际牵簢?guó)境以?xún)?nèi)，治理百姓的事，我比不上文種，在國(guó)境以外，對(duì)付敵國(guó)，需要當(dāng)機(jī)立斷的事，文種比不上我。

這段話(huà)很有意思，是了解范蠡人品的重要材料。首先，范蠡很清楚他和文種的各自?xún)?yōu)長(zhǎng)所在。文種曾任縣令，有相當(dāng)豐富的管理經(jīng)驗(yàn)和實(shí)踐能力，所以治理國(guó)家，管理百姓，是文種的擅長(zhǎng)；而范蠡雖然沒(méi)當(dāng)過(guò)什么執(zhí)政官，但他精通文武韜略，足智多謀，能應(yīng)付復(fù)雜局面，而且有辦法。

其次，透過(guò)范蠡的話(huà)還看出他是心胸坦蕩，勇挑重任的人。他一定知道，入?yún)菫榕且环N什么滋味，這和在國(guó)內(nèi)有一天一地之別，但他沒(méi)有退縮，而是坦然相待，自動(dòng)請(qǐng)行。明知山有虎，偏向虎山行，表現(xiàn)了崇高的思想境界。

范蠡隨夫差來(lái)到吳國(guó)，夫差讓他們?cè)趯m中駕車(chē)養(yǎng)馬，干完了活就關(guān)在一間秘密的石室中。勞動(dòng)、生活雖然很艱苦，日子過(guò)得倒也平靜。不過(guò)夫差對(duì)他們并沒(méi)有完全放心，他在暗中觀(guān)察，并派人打探范蠡的各方面的情況，他發(fā)現(xiàn)，范蠡是一個(gè)了不起的人，點(diǎn)子很多，有他在勾踐身邊出主意，不知道會(huì)干出什么事來(lái)。于是他想讓范蠡離開(kāi)勾踐。

有一天，他召見(jiàn)勾踐和范蠡。對(duì)范蠡說(shuō):“寡人聽(tīng)說(shuō)貞婦不嫁給破亡之家，賢人不官于滅亡之國(guó)。今越王無(wú)道，國(guó)已將亡，社稷崩壞，身敗世絕，為天下所笑。而你與你的主子，都做了奴仆，來(lái)到吳國(guó)，任人凌辱，難道不覺(jué)得很卑鄙嗎？”夫差又加重了語(yǔ)氣，對(duì)范蠡說(shuō)：“我欲赦子之罪，子能改心自新，棄越歸吳乎？”（《吳越春秋》卷七）

夫差說(shuō)這話(huà)的用意是很明顯的，就是勸范蠡離開(kāi)勾踐，到吳國(guó)幫助夫差干事，按范蠡的能力，一定有高官可做?？墒欠虿钫f(shuō)這話(huà)，并不背著勾踐，不偷偷摸摸的，為什么？這是故意羞辱勾踐，你一個(gè)戰(zhàn)敗之君，在這里做奴仆，我用不著跟你客氣！我就當(dāng)著你的面搞策反，挑撥你們的關(guān)系，看你怎么樣？他這一手夠絕的，對(duì)勾踐的精神是很大的刺激?！梢?jiàn)，人一旦失去自由，失去尊嚴(yán)，是最痛苦的。

對(duì)范蠡來(lái)講，這是一次機(jī)會(huì)，你又不是越國(guó)人，用得著和勾踐在這兒當(dāng)牛做馬嗎？這樣的好機(jī)會(huì)要放在別人身上（如李斯）早就動(dòng)心了！

范蠡很坦然地說(shuō)道：“臣聞亡國(guó)之臣不敢語(yǔ)政，敗軍之將不敢語(yǔ)勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命號(hào)，用兵與大王相持，至令獲罪，君臣俱降，蒙大王鴻恩，得君臣相保，愿得入備掃除，出給趨走，臣之愿也！”

這段話(huà)的意思是：我聽(tīng)說(shuō)亡國(guó)之臣不敢議論政事，敗軍之將不敢談?wù)f勇敢，我在越國(guó)為臣時(shí)不夠忠誠(chéng)，不夠守信（謙虛之詞）。如今因越王不遵從大王的號(hào)令，（不知天高地厚）調(diào)動(dòng)軍隊(duì)與大王抗衡，致使我們犯下罪孽，君臣一起投降。承蒙大王的鴻恩，使我們君臣得以保住性命。我希望入內(nèi)能為大王清掃衛(wèi)生，外出能為大王驅(qū)使（當(dāng)馬弁），這就是我的心愿。

范蠡的話(huà)很有水平，充滿(mǎn)智慧。第一，這話(huà)是他在越軍大敗，無(wú)計(jì)可施之時(shí)所提出計(jì)謀的具體體現(xiàn)，就是“卑作言辭，送以厚禮，抬高對(duì)方的名位，以求和解”?！叭绱瞬灰?，又身與之市?！迸鯀菄?guó)，貶自己。

范蠡實(shí)際告訴勾踐，我現(xiàn)在和你一起到吳國(guó)，我們必須這樣做，不能有一點(diǎn)含糊。而且一定要非常卑恭，不能流露出一點(diǎn)兒不滿(mǎn)。看范蠡說(shuō)得多好聽(tīng)：“我們犯下罪孽，君臣一起投降。承蒙大王的鴻恩，使我們君臣得以保住性命。我希望入內(nèi)能為大王清掃衛(wèi)生，外出能為大王驅(qū)使（當(dāng)馬弁），這就是我的心愿?！边@話(huà)也是說(shuō)給勾踐聽(tīng)的。

第二，明確告訴夫差，讓我投降，離開(kāi)勾踐，沒(méi)門(mén)！我是越國(guó)的忠臣。

第三，變相批評(píng)了勾踐。當(dāng)初你不聽(tīng)我的話(huà)，執(zhí)意打吳國(guó)，結(jié)果怎么樣？嘗到苦果了吧？以后可要聽(tīng)我的！這是潛臺(tái)詞。

在一旁的勾踐把范蠡的意思全聽(tīng)出來(lái)了。《吳越春秋》說(shuō)：“此時(shí)越王伏地流涕，自謂遂失范蠡矣?！惫篡`聽(tīng)了范蠡的話(huà)，趴在地上一把鼻涕一把眼淚地哭了，自以為將要失去范蠡了。其實(shí)范蠡并沒(méi)有說(shuō)離開(kāi)他到吳國(guó)，這說(shuō)明勾踐悔恨當(dāng)初不聽(tīng)范蠡的，也聽(tīng)出范蠡對(duì)他的批評(píng)。這是有夫差在跟前，若夫差不在，他可能上去一把抱住范蠡，說(shuō)：“老范，你可不能走呀！”

夫差看到范蠡意志堅(jiān)定，就無(wú)可奈何地說(shuō)：“子既不移其志，吾復(fù)置子于石室之中！”范蠡說(shuō)：“臣請(qǐng)如命。”這樣，夫差勸降范蠡的計(jì)謀沒(méi)有得逞，范蠡與勾踐繼續(xù)每天干苦活。