范蠡提出具體的求和方案，說：“卑辭尊禮，玩好女樂，尊之以名，如此不已，又身與之市?！边@就是說，“現(xiàn)在應(yīng)該用極卑謙的辭令，極恭敬的禮節(jié)，帶上珍寶和女樂（女子樂隊），去向吳王求和，用高貴的名號推崇他，讓他原諒你。如果這樣還不行，君主您就親自到吳國，去做他的奴仆。只有這樣才能保住越國不至于被吳滅亡。”

勾踐當(dāng)初因為沒有聽范蠡的勸告而急于出兵，以致遭致滅頂之災(zāi)，大量士兵陣亡，心里很愧疚，同時也很佩服范蠡的先見之明，沉痛的教訓(xùn)使他感到以后一定要聽范蠡的主意。

于是越王派能說會道的諸稽郢來到吳軍大營，求見夫差。諸稽郢好話說盡，夫差險些被說動，只是伍子胥看透了越國的目的，他大聲提醒夫差，不要答應(yīng)越國的請求！為打開吳國的缺口，范蠡、文種又建議拉攏貪色好財?shù)拇蟪疾畤?，并由文種親自向夫差求情。此計果然成功。夫差答應(yīng)了越的請和，但又提出了好多苛刻的條件，越國只好接受。這次吳越之戰(zhàn)越國沒有被徹底滅掉，勾踐總算松了一口氣。范蠡警告勾踐說：“戰(zhàn)爭雖然告一段落，但事情可不那么簡單，苦難還在后面！”勾踐也知道，他要吞咽戰(zhàn)爭失敗的苦果了。

按照吳越雙方議和的條件，越國戰(zhàn)敗兩年之后，即前492年，越王勾踐將要帶著妻子到吳國去當(dāng)奴仆。啟程去吳國的日子臨近了，勾踐覺得文種與范蠡足智多謀，處事經(jīng)驗豐富，如果有他們在自己身邊，可以有個依靠，勾踐反復(fù)琢磨，覺得應(yīng)該帶文種去。文種性格溫和，閱歷豐富，能屈能伸，有他在，就有了主心骨。于是召見范蠡，把這個想法告訴了他。范蠡一聽，表示不同意。

他說：“四封之內(nèi)，百姓之事，……蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事……種亦不如蠡也。”意思是：國境以內(nèi)，治理百姓的事，我比不上文種，在國境以外，對付敵國，需要當(dāng)機立斷的事，文種比不上我。

這段話很有意思，是了解范蠡人品的重要材料。首先，范蠡很清楚他和文種的各自優(yōu)長所在。文種曾任縣令，有相當(dāng)豐富的管理經(jīng)驗和實踐能力，所以治理國家，管理百姓，是文種的擅長；而范蠡雖然沒當(dāng)過什么執(zhí)政官，但他精通文武韜略，足智多謀，能應(yīng)付復(fù)雜局面，而且有辦法。

其次，透過范蠡的話還看出他是心胸坦蕩，勇挑重任的人。他一定知道，入?yún)菫榕且环N什么滋味，這和在國內(nèi)有一天一地之別，但他沒有退縮，而是坦然相待，自動請行。明知山有虎，偏向虎山行，表現(xiàn)了崇高的思想境界。

范蠡隨夫差來到吳國，夫差讓他們在宮中駕車養(yǎng)馬，干完了活就關(guān)在一間秘密的石室中。勞動、生活雖然很艱苦，日子過得倒也平靜。不過夫差對他們并沒有完全放心，他在暗中觀察，并派人打探范蠡的各方面的情況，他發(fā)現(xiàn)，范蠡是一個了不起的人，點子很多，有他在勾踐身邊出主意，不知道會干出什么事來。于是他想讓范蠡離開勾踐。

有一天，他召見勾踐和范蠡。對范蠡說:“寡人聽說貞婦不嫁給破亡之家，賢人不官于滅亡之國。今越王無道，國已將亡，社稷崩壞，身敗世絕，為天下所笑。而你與你的主子，都做了奴仆，來到吳國，任人凌辱，難道不覺得很卑鄙嗎？”夫差又加重了語氣，對范蠡說：“我欲赦子之罪，子能改心自新，棄越歸吳乎？”（《吳越春秋》卷七）

夫差說這話的用意是很明顯的，就是勸范蠡離開勾踐，到吳國幫助夫差干事，按范蠡的能力，一定有高官可做?？墒欠虿钫f這話，并不背著勾踐，不偷偷摸摸的，為什么？這是故意羞辱勾踐，你一個戰(zhàn)敗之君，在這里做奴仆，我用不著跟你客氣！我就當(dāng)著你的面搞策反，挑撥你們的關(guān)系，看你怎么樣？他這一手夠絕的，對勾踐的精神是很大的刺激。——可見，人一旦失去自由，失去尊嚴，是最痛苦的。

對范蠡來講，這是一次機會，你又不是越國人，用得著和勾踐在這兒當(dāng)牛做馬嗎？這樣的好機會要放在別人身上（如李斯）早就動心了！

范蠡很坦然地說道：“臣聞亡國之臣不敢語政，敗軍之將不敢語勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命號，用兵與大王相持，至令獲罪，君臣俱降，蒙大王鴻恩，得君臣相保，愿得入備掃除，出給趨走，臣之愿也！”

這段話的意思是：我聽說亡國之臣不敢議論政事，敗軍之將不敢談?wù)f勇敢，我在越國為臣時不夠忠誠，不夠守信（謙虛之詞）。如今因越王不遵從大王的號令，（不知天高地厚）調(diào)動軍隊與大王抗衡，致使我們犯下罪孽，君臣一起投降。承蒙大王的鴻恩，使我們君臣得以保住性命。我希望入內(nèi)能為大王清掃衛(wèi)生，外出能為大王驅(qū)使（當(dāng)馬弁），這就是我的心愿。

范蠡的話很有水平，充滿智慧。第一，這話是他在越軍大敗，無計可施之時所提出計謀的具體體現(xiàn)，就是“卑作言辭，送以厚禮，抬高對方的名位，以求和解”?！叭绱瞬灰眩稚砼c之市?！迸鯀菄?，貶自己。

范蠡實際告訴勾踐，我現(xiàn)在和你一起到吳國，我們必須這樣做，不能有一點含糊。而且一定要非常卑恭，不能流露出一點兒不滿。看范蠡說得多好聽：“我們犯下罪孽，君臣一起投降。承蒙大王的鴻恩，使我們君臣得以保住性命。我希望入內(nèi)能為大王清掃衛(wèi)生，外出能為大王驅(qū)使（當(dāng)馬弁），這就是我的心愿?！边@話也是說給勾踐聽的。

第二，明確告訴夫差，讓我投降，離開勾踐，沒門！我是越國的忠臣。

第三，變相批評了勾踐。當(dāng)初你不聽我的話，執(zhí)意打吳國，結(jié)果怎么樣？嘗到苦果了吧？以后可要聽我的！這是潛臺詞。

在一旁的勾踐把范蠡的意思全聽出來了?！秴窃酱呵铩氛f：“此時越王伏地流涕，自謂遂失范蠡矣?！惫篡`聽了范蠡的話，趴在地上一把鼻涕一把眼淚地哭了，自以為將要失去范蠡了。其實范蠡并沒有說離開他到吳國，這說明勾踐悔恨當(dāng)初不聽范蠡的，也聽出范蠡對他的批評。這是有夫差在跟前，若夫差不在，他可能上去一把抱住范蠡，說：“老范，你可不能走呀！”

夫差看到范蠡意志堅定，就無可奈何地說：“子既不移其志，吾復(fù)置子于石室之中！”范蠡說：“臣請如命?！边@樣，夫差勸降范蠡的計謀沒有得逞，范蠡與勾踐繼續(xù)每天干苦活。