圍繞這位傳奇人物有許多故事，還有許多謎團(tuán)。其中，傳說范蠡和中國古代四大美女之首西施攜手泛舟江湖，是民間傳說還是確有其事？西施和范蠡究竟是什么關(guān)系？在歷史上，西施確有其人嗎？

我們先從傳說最為廣泛的范蠡與西施的故事講起。

在許多人心目中，范蠡與西施是英雄加美女的典型。對他們，有一種最完美的傳說。

公元前494年，吳越開戰(zhàn)，越國戰(zhàn)敗，向吳國求和請降，為表示臣服，越王勾踐親自到吳國為奴，在吳國，勾踐老老實(shí)實(shí)干苦力活，逐漸贏得了夫差信任，改變了對他們的印象。三年后，夫差赦免勾踐、范蠡回國。回國后，勾踐念念不忘在吳國的恥辱，下定決心打敗吳國。這時，勾踐身邊的謀臣范蠡、文種等人出了不少主意，其中有發(fā)展經(jīng)濟(jì)、訓(xùn)練軍隊(duì)、增強(qiáng)國力等，其中還有一個計(jì)謀是送給吳王夫差美女，民女西施（還有一個叫鄭旦）被選中，經(jīng)過三年培訓(xùn)，讓她們學(xué)習(xí)宮中的禮儀、規(guī)矩；勾踐讓范蠡將她們送到吳王夫差那里。夫差見到這兩個絕色女子，非常高興，說：“越國貢獻(xiàn)的這兩個女子，這是勾踐盡忠我吳國的證明呀！”

夫差手下的大臣伍子胥卻不以為然，說：“勾踐送美女，另有目的，大王接受，以后必有后患?！辈⒂脷v史上夏、商、西周王國的教訓(xùn)告誡夫差，說：“夏亡于妹喜，殷朝亡于妲己，西周亡于褒姒?！弊尫虿罱邮軞v史教訓(xùn)。

夫差聽不進(jìn)去，收下了這兩個美女。據(jù)說鄭旦后來生病死了。

在這過程中，范蠡與西施產(chǎn)生了感情，并私訂終身。越國經(jīng)過勵精圖治，國力增強(qiáng)，于公元前473年打敗吳國，實(shí)現(xiàn)了復(fù)仇的目的。范蠡雖然立下大功，被封為上將軍，但是他卻急流勇退，毅然離開勾踐，帶著西施泛舟江湖。據(jù)《越絕書》記載“吳亡后，西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去?！边@是說范蠡與西施，泛舟江湖，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開了越國，離開了是非之地，來到了他們理想的樂土，過上了美滿的生活。

范蠡與西施這樣的結(jié)局，使喜歡大團(tuán)圓、喜歡英雄加美人的中國老百姓說起他們就津津樂道，回味無窮。應(yīng)該說，范蠡和西施的圓滿結(jié)局已經(jīng)成為中國人理想生活的代名詞和文化符號，千百年來，廣為流傳。在文學(xué)戲劇中，關(guān)于西施題材的作品，不可勝數(shù)。

但是，歷史上究竟有沒有西施？范蠡和西施泛舟江湖的故事是真實(shí)的嗎？

首先說歷史上有沒有西施這個人？

目前學(xué)術(shù)界對這個問題有較大的分歧。專家學(xué)者的觀點(diǎn)很鮮明，分為兩派，一派認(rèn)為有，一派認(rèn)為沒有。

說歷史上沒有西施的學(xué)者認(rèn)為，在記載春秋戰(zhàn)國歷史比較嚴(yán)肅的史書中，如《左傳》、《國語》、《史記》等沒有提到西施，《國語·越語上》提到越國送美人的事，但沒提西施名字。西施的故事是后人演繹出來的，可靠性有問題。

而認(rèn)為歷史上有西施的學(xué)者認(rèn)為，如果要論史料的真實(shí)性和權(quán)威性，西施是沒有在較嚴(yán)肅的史書上出現(xiàn)。不過，這不等于歷史上沒有西施這個人。西施的名字在先秦諸子中，還是多次出現(xiàn)的。其中《墨子·親士篇》這樣說：“是故比干之殪，其伉也。孟賁之殺，其勇也。西施之沉，其美也。吳起之（車）裂，其事（功）也?！边@是最早提到西施名字的史料。而比干、孟賁、吳起都在《史記》中提到，照此推論西施當(dāng)確有其人。

墨子（約公元前468年～公元前376年）是距吳越爭霸最近的人，他所說的西施當(dāng)是可信的。此外在《莊子》、《孟子》、《荀子》、《韓非子》、《管子》等書中也出現(xiàn)過西施，在《莊子》一書中，三次提到西施，其中有著名的東施效顰的故事：“西施心病而矉（pín，即顰字）其里，其里之丑人見而美之，歸亦捧心而矉其里。其里之富人見之，堅(jiān)閉門而不出；貧人見之，妻子而去走。”

《孟子》中也有“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過之”的話?！俄n非子》亦云：“善毛嗇、西施之美，無益吾面；用脂澤粉黛，則倍其初?！?/p>

在東漢人寫的《越絕書》、《吳越春秋》中，西施的故事就很豐富了。

綜合有關(guān)材料，我認(rèn)為，西施是春秋后期越國的一個鄉(xiāng)間女子，其家鄉(xiāng)在浙江諸暨苧羅村，出生于普通人家，因越國要滅吳國，施用美人計(jì)，于是派人到各地尋找美人，西施天生麗質(zhì)，美貌無比，被朝廷選中，被作為禮物送給了吳王夫差。西施的任務(wù)是以美色迷惑夫差，削弱夫差的意志和斗志。公元前473年，越國打敗吳國，西施完成了使命。是誰將西施獻(xiàn)于吳王呢？《吳越春秋》說是范蠡獻(xiàn)給吳王的?！对浇^書》認(rèn)為獻(xiàn)美是文種所為，并明確指出了被獻(xiàn)者的姓名，“越乃飾美女西施、鄭旦，使大夫種獻(xiàn)之于吳王?！?/p>