在吳國，范蠡和夫差夫婦穿著破破爛爛的衣服，每天干苦活。他們無怨無怒，看不出一點兒不滿。就這樣，時間過去了三年。范蠡雖然外表平靜，但腦子里卻一直在琢磨，有什么辦法可以早些讓夫差放他們回國呢？通過觀察，他發(fā)現(xiàn)了兩個情況。一個是夫差在對待勾踐問題上的猶豫不決，他想放勾踐回國，但遭到伍子胥的反對。一個是他得知夫差生病了，而且病了三個月不見好轉(zhuǎn)。范蠡經(jīng)過思考，想出一個計謀。

一天，他和勾踐談起夫差得病的事。勾踐說：“吳王生病了，三個月不見好轉(zhuǎn)，吳王對我們‘恩甚厚’，不錯，現(xiàn)在他的病還不見痊愈，你看什么時候會好？能不能占卜一下？”

范蠡對夫差的病情已作過觀察，說道：“您放心，吳王不會死，到己巳日就會好轉(zhuǎn)。您就放心吧?！惫篡`點了點頭，又說：“孤所以窮而不死者，賴公之策耳。在這里呆了這么長時間了，我究竟該做些什么，請你給我指點！”

范蠡不慌不忙，對勾踐說：“我在暗中觀察夫差，他幾次說要釋放咱們，但不見行動?，F(xiàn)在咱們得想辦法，讓他見行動。我看您得和他套套近乎，感動他一下?！惫篡`問：“用什么辦法呢？”

范蠡說：“愿大王求見聞疾。得見，因求其糞而嘗之，觀其顏色，當(dāng)拜賀焉?！备嬖V夫差，他不會死，而且到哪一天病情準(zhǔn)會好轉(zhuǎn)，等您說的話得到證實后，您就不會有憂慮了！

請注意，范蠡在這里顯示了一個絕活，一個損招。絕活就是他會看病。春秋戰(zhàn)國的思想家中不少人上觀天文，下察地理，精通天地自然的運行規(guī)律，同樣也了解人自身的生理現(xiàn)象，懂醫(yī)學(xué)！我估計范蠡就會看病，他一定近距離地觀察過夫差——察言觀色，看到他身上有病，但不重，死不了，到己巳日就會好轉(zhuǎn)。范蠡沒有高超的醫(yī)術(shù)，敢說這么具體的日子，心里沒譜行嗎？正是這個絕活，現(xiàn)在派上了用場，他讓勾踐對夫差說這樣的話，一旦證實，夫差肯定會對勾踐有好感，可以增加改變命運的機會。

為了使這件事做得更逼真，范蠡又出了一個損招——讓勾踐嘗夫差的大便！只有這樣才使夫差相信勾踐說的是真的，而且感動夫差。

為了回國，為了東山再起，勾踐接受了范蠡的主意。

第二天，他就請求覲見吳王，吳王答應(yīng)。勾踐走到門口，正好看見太宰伯嚭出來，他手里端著便盆，原來夫差剛解完大便，伯嚭親自給倒掉。勾踐見是夫差的屎尿，馬上走上前，對伯嚭拱手行禮，要求嘗一嘗，以判斷夫差病情的兇吉，說罷，沒等伯嚭同意，上去直接用手取了屎和尿，細細地嘗了起來，裝的真像！嘗完了，走進宮內(nèi)。見夫差半躺半坐，一副難受的樣子。勾踐走上前，大聲說道：“囚臣勾踐向大王道賀！”夫差問：“為何祝賀？”

勾踐說：“大王請放心，您的病到己巳日那天就會好轉(zhuǎn)，到三月壬申那天就會痊愈！”

吳王夫差看了看勾踐，半信半疑，說道：“何以知之？”

勾踐說：“我曾經(jīng)拜專門聞嘗糞便的內(nèi)行為師，得知糞便與谷物的味道是一致的，與季節(jié)的味道相反的，人就會死去，而與氣節(jié)味相一致的，人就能活下來。剛才我偷著嘗了大王您的糞便，味苦而酸，這種味道正與春夏季節(jié)的味道相同，所以我斷定大王的病一定會好。到己巳日好轉(zhuǎn)，到三月壬申日痊愈！”

古代有沒有通過嘗糞便的辦法診斷病情我不知道，肯定不會驗大便，看白血球、紅血球，如果沒有，范蠡讓勾踐這樣做可能是空前絕后了。也許夫差也沒見過嘗屎尿斷病的，他太受刺激了，太受感動了，《吳越春秋》卷七記載，吳王夫差大悅，曰：“仁人也！”夫差很高興，禁不住說：“勾踐，你真是個仁義的人呀！”用今天流行的話說：“你太有才了！”連我的大便都敢嘗！

通過這件事他對勾踐的看法有了徹底的改變，馬上下令勾踐搬出陰暗的石室，到宮室居住，生活條件有了很大轉(zhuǎn)變。

可是，勾踐嘗大便以后卻添了個新毛病，“遂病口臭，范蠡乃令左右皆食岑草，以亂其氣?！薄昧丝诔舨?，范蠡讓左右的人都嚼食岑草，以攪亂臭氣。

做一點分析：勾踐嘗大便，是范蠡導(dǎo)演、勾踐出演的一出荒誕劇，演出成功對勾踐的前途起了至關(guān)重要的變化。按今天的眼光看，這場戲近乎一場惡作劇，怎么竟然會成功呢？這不能不說范蠡是高人，他對夫差、勾踐的心理摸透了，對癥下藥，百發(fā)百中。對夫差，他知道夫差對勾踐已有同情之心，要趁熱打鐵，再加一把火。加什么火呢？吳王重感情，就搞感情投資！勾踐敢品嘗夫差的大糞，已超出了常人能忍受的范圍，致使夫差大為感動。

范蠡對勾踐則更為了解，他淪為奴仆，小命捏在夫差之手，隨時都可以殺掉他。雖然越王表示不怕死，但能不死不是更好嗎？求生的欲望，報仇的信念，加上對范蠡的信賴，使勾踐不顧一切，為達目的，甚至可以自殘自虐。范蠡正是緊緊抓住了勾踐的這種心理，所以才敢讓他嘗大便，我甚至想，范蠡就是讓勾踐喝尿吃大便，勾踐都能做到。話又說回來了，勾踐畢竟是一國之君，讓他嘗大便就夠損的了。在專制時代，臣對君應(yīng)是忠貞不貳的，不僅信念上忠，而且行動上也畢恭畢敬，范蠡惡作劇，弄得勾踐得了口臭病，吃嘛嘛也不香了。他的膽子也太大了。這說明他有把握，是大智大勇之人。

范蠡想沒想過，你現(xiàn)在這樣捉弄勾踐，一旦勾踐得勢，回過味兒來：“行，當(dāng)年你小子讓我干這事，我得報復(fù)你。”那范蠡不就麻煩了？君主的心理是多變的，掌大權(quán)前和掌大權(quán)后往往不一樣。尤其當(dāng)他大權(quán)在握，高高在上，聽不進任何人的意見的時候，什么事都做得出來。我想聰明的范蠡會想到并有所防范的。

通過這件事，可以看到，在中國古代政治舞臺和軍事舞臺上，能成功者除了有遠大志向外，還必須講究策略和計謀，該動手時，毫不猶豫，不能手軟；該忍耐時，要沉得住氣，為麻痹對方，甚至用苦肉計，而感情色彩過重，往往喪失機會。后來項羽的失敗，不也是例證嗎？

勾踐嘗糞便的事《史記》沒有記載，《吳越春秋》有，此書為東漢人趙曄所作，屬于雜史類，是有虛有實，亦文亦史的古典名著。勾踐嘗大便會不會是后人添加的？值得研究。

夫差的病果然如范蠡的判斷，到壬申日就全好了。他非常高興，決定在文臺大會群臣。一是慶賀自己病愈；二是對勾踐的忠誠表示感謝。他特地發(fā)出命令說：“今天特為越王安排北面之座，各位大臣當(dāng)以賓客之禮相待越王?！币簿褪敲娉睕_著國君，這是賓客的座位，接受大臣的禮拜，很明顯，勾踐已不是奴仆了，而是吳國的賓客了。這還意味著，勾踐即將被釋放回國！

伍子胥對夫差優(yōu)待勾踐的做法十分不滿，他嚴(yán)厲批評夫差，夫差聽不進去，斷然作出決定：赦免勾踐！這正是勾踐、范蠡夢寐以求的事。范蠡終于用自己的計謀實現(xiàn)了既定的目標(biāo)，他相信，只要能回到越國，只要勾踐聽他的，越國一定會振興，仇一定要報。

越王勾踐于前492年來到吳國為奴，前490年（越勾踐七年），勾踐、范蠡君臣離吳返越，范蠡時年46歲。

臨行的那天，夫差親自前來送行，夫差對勾踐說：“我今天赦免你回到越國，今后你一定要始終記住這份情義，并以此勉勵自己。”勾踐跪地連連叩頭，說：“大王讓我活著回到越國，我和文種、范蠡等人，一定甘心情愿地為大王效忠，蒼天在上，我一定不會有負(fù)于大王！”

夫差說：“行了，我聽說君子一句話不說兩遍，你現(xiàn)在可以走了?！庇谑歉鎰e夫差，范蠡親自駕車，回到越國。