這些日本青年武士的特殊使命，就是要來中國看看所謂“東亞國家被西方列強強制開放通商的后果”。

然而，他們在上海的見聞，既讓他們驚艷，又讓他們不屑。

上海十里洋場的繁榮興旺，西方的強勢、先進和財富讓他們大開眼界，但租界之外的貧窮落后，與之相比，卻形成巨大的反差。

來到上海的第一印象，竟然是看到吳淞炮臺“不過是虛應設施”。堂堂的大清帝國竟對西方列強不能設防，實在是難以想象。

黃浦江上，“外國船有百余艘，其中軍艦約有十四五艘”，加上數(shù)千只中國船，“桅桿之多如萬頃之麻”，其中洋船“櫛比壯觀”“就中英船最多”。

一位日本使節(jié)團成員在當天寫的一首漢詩中感嘆：

帆檣林立渺無邊，終日來去多少船；

請看街衢人不斷，紅塵四合與云連。

憶從曾有大沽患，市利綱收老狒奸；

休言上海繁華地，多少蕃船捆載還。

高杉晉作在他的日記里感嘆道：“中國人完全變成了外國人的奴仆，上海的主權也許屬于中國，但事實上完全就是大英帝國和法蘭西的殖民地。”

高杉晉作目睹了清王朝被太平天國起義弄得風雨飄搖，他甚至親耳聽到太平軍和清軍在上海郊外交火的槍聲。

高杉晉作非常同情起義軍，也佩服起義軍的勇氣。

高杉晉作在游記《游清五錄》中這樣寫道：“支那人盡為外國人所役，外有洋夷猖獗，內(nèi)有賊匪煽亂，而日本與中國近在一水之外，形勢令人擔憂。”唇亡齒寒，這些日本青年武士不能不生出幽微的惻隱之心。

高杉晉作無法理解為什么中國會忍受被西方列強統(tǒng)治的恥辱，他的日記中時不時講到中國的前車之鑒，要日本引為鏡鑒，不能淪落到這樣的地步。