這里我們需要對郭嵩燾重墨描述一下，郭嵩燾（1818-1891），字伯琛，號筠仙，晚號玉池老人。湖南湘陰人。道光朝進士，曾隨曾國藩組建湘勇。后任南書房行走、署理廣東巡撫、福建按察使等。光緒元年（1875年），云南中緬邊境突然發(fā)生馬嘉理案，英國教士馬嘉理在與當?shù)鼐用駴_突中被殺。隨后的談判中，清政府很不情愿地答應了英國的種種要求，其中一條是派欽差大臣到英國“道歉”，并任駐英公使。給夷人道歉本身就是丟面子的事了，再去夷國做欽差，那就更丟面子了。這么丟面子的事兒，天朝官員沒人干，也干不了。沒有辦法，政府最后瞄上了以洋務著稱的郭氏。郭氏拒絕不得，硬著頭皮答應了。這一答應，國內(nèi)就大嘩了。大家普遍認為出洋即是“事鬼”，與漢奸一般。有人編出一副對聯(lián)罵道:“出乎其類，拔乎其萃，不容于堯舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦?！惫誀c的親朋好友也都認為此行兇多吉少，為他出洋“有辱名節(jié)”深感惋惜。這么好的一個人兒，就這樣一失足成了千人恨。守舊氛圍極濃的湖南士紳更是群情激憤，認為此行大丟湖南人的臉面，要開除郭的省籍，甚至揚言要砸郭家的宅，挖郭家的墳。郭氏沒有辦法，幾次以告病推脫，但政府好不容易逮住這么一個不要臉的人兒，哪舍得放啊，于是他終于光緒二年從上海登船赴英了。

行前，朝廷應總理衙門之奏請，命郭嵩燾將沿途所記日記等咨送總署。到達倫敦后，他立即將幾十天極為詳細的日記題名為《使西紀程》寄回。從途經(jīng)十數(shù)國的風土民情、宗教信仰，到土耳其開始設立議會、制定憲法到蘇伊士運河巨大的挖河機器以及“重商”對西方富強的作用等作了力所能及的介紹。但總理衙門將此書刊行后，引來頑固守舊者的口誅筆伐，痛斥他“極意夸飾……凡有血氣者，無不切齒”；“殆已中洋毒，無可采者”。有人以郭嵩燾“有二心于英國，欲中國臣事之”為理由提出彈劾他。由于一時間找不到合適人選，清廷沒有將他召回，但下令將此書毀版。

早慧者醒，早醒者哀，誠哉斯言?？梢哉f，剛到英國的郭嵩燾還在自己的日記中寫道：“此間富強之盛，與其政教精實嚴密，斐然可觀，而文章禮樂不逮中華遠甚?！币簿褪钦f，他承認英國的富強與政教，但尚認為中國的文章禮樂要高人一頭。但是在英國待了一年之后，他在日記中又寫下了這樣的話：“自西洋通商三十余年，乃似以其有道攻中國之無道，故可危矣”；“三代之前，獨中國有教化耳，故有要服、荒服之名，一皆遠之于中國而名曰夷狄。自漢以來，中國教化日益微滅，而政教風俗，歐洲各國乃擅其勝，其視中國，亦猶三代盛時之夷狄也。中國士大夫知其義者尚無其人，傷哉！”也就是說，經(jīng)過一年的近距離觀察，郭嵩燾已然發(fā)現(xiàn)，中國很多地方都不如人，已成為無道之國和西方人眼中的野蠻國度，就像我們當年視周邊的夷狄一樣。只可惜，正如他日記中所言，大清的士大夫無人能達到這個高度，誰達到誰就是漢奸，叫他如何不傷感？

與此同時，郭嵩燾的副手劉錫鴻也不斷向清政府打“小報告”，列出郭嵩燾的“罪狀”十數(shù)條：如有次參觀炮臺中天氣驟變，陪同的一英國人將自己的大衣披在郭身上。劉錫鴻認為“即令凍死，亦不當披”。這叫凍死不披夷人衣。如巴西國王訪英，郭嵩燾應邀參加巴西使館舉行的茶會，當巴西國王入場時，郭嵩燾隨大家一同起立。這本是最起碼的禮節(jié)禮貌，但劉錫鴻卻將其說成是大失國體之舉，因為“堂堂天朝，何至為小國國主致敬”！按劉副使的意思，外國人站外國人的，我們中國大使就應該坐在原地不動才對，這叫泰山頂上一棵蔥，任爾周圍全是松！