關(guān)鍵的一點是，生物學(xué)家用來描述大腦特性的詞匯，至少在當(dāng)前，在意義上，并非與社會科學(xué)家和人文學(xué)者所使用的詞匯相一致。后兩個學(xué)科描述一個級聯(lián)（ｃａｓｃａｄｅ）事件的后期各個階段，級聯(lián)事件總是從一系列簡短的神經(jīng)元事件（ｎｅｕｒｏｎａｌｅｖｅｎｔｓ）開始，結(jié)束于某種感知、思想、感受，或持續(xù)更長時間的行為。［１５］這就是說，一個從起床到電冰箱里尋找食物的意圖所延續(xù)的時間，比形成最初想法到打開冰箱這段時間中發(fā)生的任何大腦狀態(tài)所延續(xù)的時間都長。

不同的度量標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)用于一個級聯(lián)事件的各個階段，開始于一個單一的神經(jīng)元的反應(yīng)，接著是一個神經(jīng)元簇（ｃｌｕｓｔｅｒ）、一個回路、一個回路網(wǎng)的活動，最后發(fā)展到某些心理結(jié)果。某個單一神經(jīng)元的活動通常是根據(jù)峰電位（ｓｐｉｋｅｐｏｔｅｎｔｉａｌ，即細(xì)胞放電）的頻率來測量的；一簇神經(jīng)元的度量通常是同一頻率放電的數(shù)量或比率；一個回路的度量標(biāo)準(zhǔn)通常是一致性（意思是兩個不同區(qū)域之間的頻譜相當(dāng)）；而一個回路網(wǎng)的度量標(biāo)準(zhǔn)是共激活（ｃｏａｃｔｉｖａｔｉｏｎ）的概率；心理結(jié)果的度量標(biāo)準(zhǔn)包括頻率、速度或某種反應(yīng)的精確性，某種感知、情緒或思想的持續(xù)時間，某種表達（ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ）的清晰度，某種感覺的效價（ｖａｌｅｎｃｅ）和強度。這些度量標(biāo)準(zhǔn)不能被轉(zhuǎn)化成前述任何標(biāo)準(zhǔn)。

有一份文獻說明這一原則伴隨著意外的發(fā)現(xiàn)：年幼的老鼠與其母親短時間分開后變得成熟起來，能比那些沒有經(jīng)歷過這種分離的老鼠更好地應(yīng)付某些緊張性刺激（ｓｔｒｅｓｓｏｒｓ）。這種分離和成年行為之間至少有三個階段。第一階段涉及這一事實的種種后果：鼠媽媽很可能舔著被分離過的幼鼠，整飾它的毛發(fā)，這只幼鼠的皮膚更涼，顯得比一只沒有分離過的幼鼠更有活力。鼠媽媽比通常更有力地舔這只幼鼠，對它的基因組產(chǎn)生影響，阻止了一個基因的啟動子區(qū)（ｐｒｏｍｏｔｅｒｒｅｇｉｏｎｏｆｔｈｅｇｅｎｅ）的一個特定核苷酸（ｎｕｃｌｅｏｔｉｄｅ）的甲基化（ｍｅｔｈｙｌａｔｉｏｎ）， 該基因 向 由 下 丘 腦—垂 體—腎 上 腺 軸 （ｈｙｐｏｔｈａｌａｍｉｃｐｉｔｕｉｔａｒｙａｄｒｅｎａｌａｘｉｓ，即 ＨＰＡ軸）所激活的海馬狀突起（ｈｉｐｐｏｃａｍｐｕｓ）內(nèi)的一群感受器負(fù)責(zé)。因為甲基化通常導(dǎo)致該基因的表達（ｅｘｐｒｅｓｓｉｏｎ）效率降低，所以被舔幼鼠的基因比被舔得不 那么有力的幼鼠的基因表達得更加充分。這種初始階段的現(xiàn)象，用涉及四種核苷酸構(gòu)成的脫氧核糖核酸（ＤＮＡ）甲基化的過程和該基因表達的程度來描述。用 于描述第二個階段的詞語，涉及在海馬狀突起中位于選擇性神經(jīng)元（ｓｅｌｅｃｔｎｅｕ ｒｏｎｓ）上的蛋白質(zhì)受體（ｐｒｏｔｅｉｎｒｅｃｅｐｔｏｒｓ）。擁有一套密集的受體意味著下丘腦— 垂體—腎上腺軸的神經(jīng)元將會得到反饋，造成對下丘腦—垂體—腎上腺活動的 某種抑制，也就是對那些引導(dǎo)行為應(yīng)力狀態(tài)（ｓｔａｔｅｏｆｓｔｒｅｓｓ）的征兆的分子分泌物 實施調(diào)節(jié)。第三階段的詞語涉及反饋的機制、分子皮質(zhì)酮（ｍｏｌｅｃｕｌｅｃｏｒｔｉｃｏｓｔｅｒ ｏｎｅ）和應(yīng)力狀態(tài)。所以，我們需要三種不同的詞匯來解釋為什么一只被分離的 幼鼠會變得成熟，對挑戰(zhàn)和新奇的環(huán)境較少出現(xiàn)回避反應(yīng)及較不“恐懼”。（人類 的幼兒中是否可能存在某種可比較的過程，這是令人感興趣的問題。比如，那些 愛撫自己嬰兒的母親，在她們孩子的腦中極大地促成了某種類似的現(xiàn)象。）重要 的一點是，開始于某個基因的或大腦的活動，并結(jié)束于某種行為的任何級聯(lián)，用 來描述其每一個階段的詞匯都有某種自主性。

甚至像青少年自殺那樣嚴(yán)重的行為，至少在美國，也受到以下因素的影響： 個人的社會階級（在窮人中更為常見）、國家的不同地區(qū)（在西部各州人口較稀疏 的地區(qū)更常見）、一年中的不同時間（春天和夏天更流行）、一個星期的不同日子（自殺發(fā)生在星期一最常見）。［１６］所以，當(dāng)神經(jīng)科學(xué)家解釋說，這是神經(jīng)活動的相 干性（ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ）的一種模式時，他們對心理學(xué)家關(guān)于“自我”（狊犲犾犳）的概念并沒有 增加太多的清晰度。［１７］你在森林中不可能看到一片森林。你也不可能只用涉及 生物學(xué)過程的詞匯來理解一個沮喪的人的心理狀態(tài)，她把她的內(nèi)心世界說成是 黑暗的、缺乏活力并渴望某種寂靜，即擺脫人群的喧囂。