科學家，如每一個普通人一樣，與生俱來地根據(jù)“事物”的種種特征或功能來 對經(jīng)驗進行分類，并用形容詞、副詞或謂詞修飾名詞來描述這些物體。比如，大 分子（ｌａｒｇｅｍｏｌｅｃｕｌｅｓ）、捕食性運動或焦慮的成年人。然而，一個分子也可以描  述成一種包括它的質(zhì)量、熔點及容易與其他物質(zhì)結(jié)合等特征的類型（ｐａｔｔｅｒｎ）。

人手上的一條單獨的肌帶（ｍｕｓｃｌｅｓｔｒａｎｄ）能參與各種類型的運動神經(jīng)行為（ｍｏｔｏｒａｃｔｉｏｎ），其行為差異很大，可以伸手拿一只杯子，向另一個人傳遞信息要他停下來，或向一個朋友招手。［２５］“狗”和“貓”這兩個詞用來命名兩種不同類型的動物，其器官、生理、基因和平常的行為都不同，因而代表了兩種獨特的種類。一個研究者如 果 只 描 述 視 覺 靈 敏 度 （ｖｉｓｕａｌａｃｕｉｔｙ）、臟 器 大 小、共 享 基 因 （ｓｈａｒｅｄｇｅｎｅｓ）的比例以及與人類交際的程度等單獨的特征或功能，那么他會傾向于提出狗和貓只存在量的差異，可以認為它們屬于同一個等級（ｓｃａｌｅ）。但是兩個視覺靈敏度或胃的大小的平均值相接近的物種，各自擁有的全部特征的類型可能不一樣。

研究大腦活動與心理現(xiàn)象的關(guān)系的科學家，可以選擇側(cè)重單獨的神經(jīng)元或某個部位的神經(jīng)元簇的平均活動度（ａｖｅｒａｇｅａｃｔｉｖｉｔｙ），或者側(cè)重于不同位置上的成千上萬個互相聯(lián)系的神經(jīng)元的同步活動（ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄａｃｔｉｖｉｔｙ）的類型。在研究大腦和精神狀態(tài)的關(guān)系中，后一策略很有可能被證明更富有成果，因為所有的心理特性都是不同部位的神經(jīng)元簇相互激活或相互壓抑類型的產(chǎn)物。判斷兩個阿拉伯數(shù)字中哪一個數(shù)字大、在照度上哪一個代表更明亮或哪一個用更大的字體來印刷，引起了三種不同的激活類型，而在這三個工作的分配中，任何一個腦區(qū)的激活都沒有明顯的不同。甚至貓和狐貍的氣味，盡管對老鼠來說是危險的信號，但也使它產(chǎn)生不同的腦激活類型。［２６］大部分用腦電圖記錄大腦波動形式的神經(jīng)科學家，通常都通過計算第一秒鐘內(nèi)某個單獨的波形（ｗａｖｅｆｏｒｍ）的平均幅度（ｍａｇｎｉｔｕｄｅ），而不是４或５個波形 幅度的類型，來比較不同的人們對不同事件的感應(yīng)或反應(yīng)。人類的大腦總是準  ２７ 備著對各種特征（ｆｅａｔｕｒｅｓ）和類型（ｐａｔｔｅｒｎｓ）作出反應(yīng)。視覺皮層（ｖｉｓｕａｌｃｏｒｔｅｘ） 中有一套神經(jīng)元是對物體的邊緣作出反應(yīng)的，一套對顏色有選擇性地作出反應(yīng)， 一套對運動，還有另一套是對物體的類型作出反應(yīng)。所以，是否鼻子的輪廓或臉 的類型更為根本，這樣的問題是沒有意義的。聽覺皮層（ａｕｄｉｔｏｒｙｃｏｒｔｅｘ）也隨時 準備著對各種類型進行處理。比如，處理兩個同時聽到的音樂音符的基礎(chǔ)頻率（ｆｕｎｄａｍｅｎｔａｌｆｒｅｑｕｅｎｃｉｅｓ）的比率，如果高頻和低頻之比是３∶２，那么該聲音使人 感到愉快；如果該比率是１６∶１５，那么該聲音是不諧和的、不令人愉快的。

經(jīng)濟學家喜歡根據(jù)國內(nèi)生產(chǎn)總值這樣一個單一的特征來對各國進行比較，而不是按照一個包括政府形式、表達自由度、壽命和種族差異在內(nèi)的類型來比較。心理學家也常常按照某個單一的特征，諸如一個特殊的基因、荷爾蒙水平（ｈｏｒｍｏｎｅｌｅｖｅｌ）、心率（ｈｅａｒｔｒａｔｅ）、大腦狀態(tài)等，來比較性別、族群或精神病診斷等的異同，而不是根據(jù)各種基因類型和各種荷爾蒙水平來進行比較。比如，與早晨或傍晚的某個單一的皮質(zhì)醇水平（ｃｏｒｔｉｓｏｌｌｅｖｅｌ）的測量結(jié)果相比，壓力荷爾蒙皮質(zhì)醇（ｓｔｒｅｓｓｈｏｒｍｏｎｅｃｏｒｔｉｓｏｌ）在一天中的變化類型是其遺傳可能性（ｈｅｒｉｔａｂｉｌｉｔｙ）的一個更敏感的指標。

當各種物體或事件有不同的歷史時，通常更有益的是比較它們的類型；當它們享有同樣的起源時，更有用的方法常常是注意它們的各種特征。青蛙和猴子有兩眼和四肢，但因為它們的胚胎發(fā)育不一樣，所以幾乎沒有生物學家會比較這兩個物種的四肢長短或眼睛的直徑。自然科學家寧愿測量各個單獨的特征，因為它們更容易用數(shù)值尺度（ｎｕｍｅｒｉｃａｌｓｃａｌｅｓ）來描述，數(shù)值尺度可以借助精確的數(shù)學工具。一個人可以在一個單獨的數(shù)值范圍內(nèi)，布置一個三角形、長方形和圓形，或把這三種形狀看成用不同的方法構(gòu)建起來的三種獨特的類型。不幸的是，對許多重要的生物學和心理學的類型來說，衡量標準太少了，而要發(fā)明一套使某個計算機程序能夠造成這些類型的指令（ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ），是非常困難的事情。這  ２８就是為什么２０世紀相信進化論的生物學家寧愿尋找促成成年人的表型（ｐｈｅｎｏｔｙｐｅ）形成的各個單獨的基因，而不是尋找控制胚胎突然成型（ｅｍｅｒｇｅｎｔｐａｔｔｅｒｎｉｎｇ）的遺傳構(gòu)造（ｇｅｎｅｔｉｃｓ）的一個原因。后者的基因與促成成年人特征形成的那些基因是不同的。