瘦死的駱駝比馬大，無論人口還是面積都遠遠超過英國的法國，即便金融崩潰、戰(zhàn)爭失敗，但仍然保持著歐洲大陸第一強國的地位。法國非常不甘心屈從于英國的地位。西班牙王位繼承戰(zhàn)爭之后，英法又斷斷續(xù)續(xù)地打過一些小仗，直到1756～1763年才打了一次大仗——幾乎所有歐洲國家都參加的曠日持久的英法七年戰(zhàn)爭。當時，法國與奧地利、俄國、瑞典結(jié)成同盟來對抗英國、普魯士聯(lián)盟。除了在歐洲與地中海之外，英法兩國還在印度、孟加拉、北美洲、非洲、古巴和菲律賓等地發(fā)生了爭奪殖民地的激烈的武裝沖突。由于這場戰(zhàn)爭遍及全球，英國首相丘吉爾說，七年戰(zhàn)爭才是真正的第一次世界大戰(zhàn)。

鮮為人知的是，七年戰(zhàn)爭中的北美殖民地之戰(zhàn)是由美國首任總統(tǒng)華盛頓引起的。1754年，擔任殖民地民兵中校的華盛頓率領(lǐng)維吉尼亞第一民軍團，與法國人爭奪維吉尼亞的俄亥俄谷地。華盛頓率軍狙擊了一支執(zhí)行和平外交、任務(wù)的法國小股部隊。法國人將這一事件報告了巴黎，從而導(dǎo)致了英法在北美的大打出手。在戰(zhàn)爭中，華盛頓曾利用印第安人暗殺了法國指揮官，但最終還是因戰(zhàn)斗力不濟而被法國人俘虜，后被法軍釋放。

更有意思的是，中國也間接參加了七年戰(zhàn)爭。1755年，為了在戰(zhàn)爭期間保證俄羅斯所屬遠東的安全，防止中國收復(fù)失土，俄國唆使新疆的蒙古準噶爾部與輝特部發(fā)動叛亂，乾隆皇帝一直到1760年才平息叛亂，始終騰不出手收復(fù)中國的北部領(lǐng)土。戰(zhàn)爭耗空了國庫，而晚年驕淫奢侈、好大喜功的乾隆大肆搜刮民財，掏空了民間經(jīng)濟，阻礙了國家經(jīng)濟的正常發(fā)展。由此導(dǎo)致了連續(xù)上百年的經(jīng)濟衰退，中國逐漸變成一個跛足的老牌帝國。直到鴉片戰(zhàn)爭，沉浸于“天朝上國”之夢的中國人才被歐洲的堅船利炮驚醒。

在七年戰(zhàn)爭期間，英國的現(xiàn)代貨幣信用體系已經(jīng)建立完備，財政狀況良好，工商業(yè)繁榮，技術(shù)水平突飛猛進，產(chǎn)業(yè)革命也在醞釀之中。英國為七年戰(zhàn)爭共花了1.6億英鎊，其中37%是在金融市場募款的國債。當時英國國債是法國的兩倍，平均每個英國人所負擔的債務(wù)更是超過法國人的5倍以上。但是，由于法國自約翰·勞的貨幣信用制度失敗以來，經(jīng)濟非常蕭條，法國人的收入水平遠低于英國人?？偟目磥恚?jīng)濟狀況遠好于法國。

此外，殖民地戰(zhàn)爭則主要依靠海上力量。而在1689～1714年，法國用于海軍的撥款還不足其總支出的10%，英國則為35%。1760年，法國海軍得到的錢只及陸軍經(jīng)費的1/4。結(jié)果顯而易見，法國及其同盟國大敗。1763年2月10日，英法簽訂《巴黎和約》。英國從法國手里奪得了加拿大、密西西比河左岸和俄亥俄河流域的全部土地，在非洲奪得了塞內(nèi)加爾，驅(qū)退了印度的法國勢力。英國還從西班牙手里得到了北美的佛羅里達。普魯士則依靠此戰(zhàn)一舉崛起，躋身歐洲強國之列。

七年戰(zhàn)爭雖然失敗了，但法王路易十六心有不甘，仍將財政收入的1/4用于維持龐大的軍隊，一直尋找機會再和英國較量一番。終于到了1775年，他的機會來了。1763～1775年的短短十幾年，不過是英法之間的短期休戰(zhàn)而已。