法國人很幸運，在國家動蕩不安之際，碰到一個救世主——“戰(zhàn)神”拿破侖。1793年6月，羅伯斯庇爾當政時，德國皇帝弗朗茨二世與普魯士、英國、薩丁、荷蘭和西班牙組成第一次反法聯(lián)盟要將法國革命撲滅。當時，法國貴族殘余勢力引入反法聯(lián)盟的英國和西班牙軍隊，使地中海重要港口城市土倫被英國和西班牙軍隊占領。整個法國震動了。同年10月，23歲的拿破侖少校發(fā)動土倫戰(zhàn)役，率軍攻下土倫，扭轉了局勢。第二年，他便被破格升為準將。

法國大革命后，法軍開始從雇傭軍轉變?yōu)闉閲鴳?zhàn)的公民軍隊。所有公民都有參軍保衛(wèi)國家的義務，所有的資源，包括武器裝備與糧食都要優(yōu)先考慮軍隊。所有工業(yè)生產都圍繞著軍隊，其中軍備生產由政府來組織。在這種體制下，法國軍隊一度達到65萬人之眾。但混亂的金融體系，無法保證一個健康的經濟來維持如此龐大的軍隊。保衛(wèi)法國革命成果的戰(zhàn)爭沒過幾年就變成拿破侖的掠奪與侵略的戰(zhàn)爭。

拿破侖憑借戰(zhàn)功一路榮升。1796年，拿破侖擔任統(tǒng)帥進攻意大利與奧地利軍隊。法軍在意大利無惡不作，他們屠殺平民，強奸婦女，肆意搶劫。掠奪意大利金幣則讓法國人獲取了巨大的戰(zhàn)爭紅利。意大利人始終無法忘懷拿破侖的暴行，甚至是200多年后的今天都是如此。2004年，米蘭一位官員就曾向法庭起訴拿破侖犯有戰(zhàn)爭罪。有趣的是，拿破侖是科西嘉人，而科西嘉島是法國于1769年從意大利人手中搶來的。拿破侖的母語是意大利語，法語一直到老都說得不太地道。法國政府的財政虧空已經讓人們的信心大為動搖。如果不是拿破侖軍隊不斷取得勝利，獲取賠款和搶掠戰(zhàn)利品來填補空虛的國庫，法國革命政府可能早就崩潰了。

1799年11月9日，拿破侖發(fā)動“霧月政變”，奪取法國政權。拿破侖政權面對的首要困擾就是一貧如洗的國庫。為了高效征稅和發(fā)行國債，1800年2月13日，在金融家佩雷高、庫爾托等人的建議下，拿破侖改組貼現(xiàn)銀行，創(chuàng)建法蘭西銀行。正是在佩雷高等金融家的支持下，拿破侖才得以成功發(fā)動政變，篡取政權。法蘭西銀行38名重要股東有20名是金融家，這些人同時又充任拿破侖政權內部的高級官員。銀行由政府和私人分別投資500萬法郎和2 500萬法郎，其中拿破侖私人投資3萬法郎。1803年，法蘭西銀行陸續(xù)兼并了法國最大的幾家發(fā)行紙幣的銀行，并壟斷了巴黎地區(qū)的紙幣發(fā)行權。與金融家控制的英格蘭銀行不同的是，法國政府一開始就對法蘭西銀行擁有極強的控制權，可以直接任命獨攬大權的銀行行長。

依靠法蘭西銀行，拿破侖政府的稅收從1804年的5億多法郎激升到1812年的8億多法郎，而路易十六時代的政府稅收才不過3億法郎而已。但在當時，法國信用體系仍然千瘡百孔，無法像英國那樣能夠輕易地大舉外債，拯救法國的唯一辦法只有戰(zhàn)爭。大炮一響，黃金萬兩。據說拿破侖在進攻俄國之前曾說過：“這也會有利于我國財政。難道不是通過戰(zhàn)爭我才恢復了財政的嗎？古羅馬不正是這樣獲得了世界財富的嗎？”

拿破侖采用以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的方針，以損害他國利益為代價來為法國謀取利益。擁有400萬居民的西沙爾平共和國每年向法軍交付3 300萬法郎，并為法軍提供總值為1.6億法郎的軍需品。西沙爾平共和國是拿破侖在意大利北部倫巴底地區(qū)建立的傀儡國。該地是文藝復興發(fā)源地，也是意大利最為發(fā)達的地區(qū)。在法國的蹂躪下，倫巴底的經濟幾近癱瘓。

威斯特伐利亞是拿破侖的弟弟熱羅姆統(tǒng)治下的德國小邦國。當地年財政收入只有3 400萬法郎，為了給拿破侖湊錢，不得不變賣國家資產，還要向金融家舉債2億法郎。原本一度繁榮的威斯特伐利亞成為一片廢墟。

經歷同樣遭遇的還有西班牙。1809年，西班牙總共提供3.5億法郎，并且每月還要提供2 400萬～3 000萬法郎的軍費。由此，西班牙債務由1808年的960萬法郎增至1813年的8 700萬法郎。為了給法國人錢，西班牙居然向法國借債1.26億法郎。換句話說，法國人憑空變成了西班牙人的債主。

法國從普魯士和奧地利榨取的油水最多。每年有10億法郎的稅收源源不斷地流向法國。除了用作軍費外，拿破侖還拿這些戰(zhàn)爭紅利買國債與法蘭西銀行股份來控制紙幣發(fā)行，穩(wěn)定貨幣信用體系。1811年以后，這些錢還用來發(fā)放貸款以促進法國的經濟發(fā)展。

在拿破侖時代，法國擺脫了大革命所帶來的經濟蕭條，財政收支保持盈余。從1799年到1814年有價值7.55億法郎的金銀流入法國，有充裕儲備作抵押的紙幣開始大量流通。法蘭西銀行紙幣發(fā)行量從1806年的6 300萬法郎增加到1812年的1.11億法郎。紙幣的流通速度也在加快。紙幣交易量從1809～1812年的4億～5億法郎提高到1810年的7.47億法郎。

正是由于法蘭西銀行的建立和拿破侖的戰(zhàn)爭，法國擁有了健全的貨幣信用制度。幾十年后，法蘭西銀行壟斷了全法國的紙幣發(fā)行權，逐漸成為整個法國金融體系的核心機構——現(xiàn)代中央銀行。馬克思曾經說過，1871年巴黎公社失敗的直接原因就在于沒有控制法蘭西銀行?？梢姡l掌握了法蘭西銀行，誰就掌握了法國經濟，也就掌握了法國的國家機器。

與法國不同的是，英國人憑借更為得力的信用體系來舉借外債，全力支持英國及其盟國的對法戰(zhàn)爭。俄國盧布在萊比錫只按其票面價值的60%來兌換，俄國在荷蘭欠債就高達1.32億荷蘭盾。英國不得不在1805年4月作出承諾，俄羅斯每出10萬士兵攻擊拿破侖就資助125萬英鎊。奧地利年度赤字上億奧地利盾（18～20世紀初的奧地利貨幣單位）。政府債務在1798年是5.72億奧地利盾。英國又得給奧地利補助金，還保證其在倫敦向私人金融家借款。如果沒有英國的金融力量，反法聯(lián)盟各國很難發(fā)動對拿破侖的戰(zhàn)爭。那么，鹿死誰手，就未為可知了。