但是，人之外的現(xiàn)象與力量，往往又具有二重性。就其對(duì)人類的意義而言，往往有利有弊。比如云行雨施，既可以春風(fēng)化雨、滋潤(rùn)萬(wàn)物，也可以雷霆萬(wàn)鈞、洪澇成災(zāi)。如果從道德上來(lái)評(píng)價(jià)，自然也會(huì)有善有惡。那么，源自于“道”并在人身上體現(xiàn)出來(lái)的“德”，也應(yīng)該具有善惡二重性。所以，“大學(xué)之道”所要彰顯的，應(yīng)該是“明德”，即人之外的力量所賜予人的光明美好、晶瑩無(wú)瑕的德性。這種“棄惡從善”的思路，顯然是儒家加強(qiáng)個(gè)體道德修養(yǎng)的重要理論基礎(chǔ)。盡管《大學(xué)》里并沒有進(jìn)行詳細(xì)的說明與分析，但透過《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》等基本典籍，人們可以發(fā)現(xiàn)這個(gè)儒家“潛意識(shí)式”的思維方式。

“新民”一詞，則體現(xiàn)著“大學(xué)之道”強(qiáng)烈的社會(huì)“擔(dān)當(dāng)”意識(shí)與革新意識(shí)，同時(shí)也折射出儒家濃厚的“精英意識(shí)”。 在儒家的觀念里面，人與人之間的關(guān)系，不僅有遠(yuǎn)近親疏的不同，而且還有道德屬性上的差異?！墩撜Z(yǔ)》里面雖然有“性相近，習(xí)相遠(yuǎn)”這樣的話，但更有一句“唯上智與下愚不移”的表達(dá)。因此，我們看到，儒家在對(duì)人性善惡、智愚認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，總是把人群分成圣賢（“君子”）與凡夫（“小人”）兩大類?！洞髮W(xué)》里面提到的“新民”，也反映著類似的特征。實(shí)際上，儒家里面的精英意識(shí)與社會(huì)擔(dān)當(dāng)意識(shí)，是一體兩面的問題，正如硬幣的兩面一樣，難以截然分割開來(lái)。所以，我么也可以發(fā)現(xiàn)，孟子在提出“性善論”的同時(shí)，總是不忘記“天將降大任于是人也”的諄諄告誡；而荀子公開張揚(yáng)“性惡論”的同時(shí)，也總是念念不忘“化性起偽”的歷史使命。

但問題是，“明明德”與“新民”有沒有一個(gè)統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)呢?做到了什么樣的程度才算是成功呢？所以“大學(xué)之道”的第三個(gè)方面就是“止于至善”。至于“至善”的對(duì)象，有人認(rèn)為“至善”的對(duì)象不明確，所以大學(xué)之道只有“明明德”和“新民”“二綱”；但大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為“至善”的對(duì)象正是“明明德”與“新民”，強(qiáng)調(diào)的是“明明德”與“新民”的實(shí)現(xiàn)過程與達(dá)到的理想狀態(tài)，三者缺一不可，共成“三綱領(lǐng)”。有了這個(gè)“止于至善”，才能保證“明明德”與“新民”的“至高至極”。

當(dāng)然，這個(gè)“止于至善”，《大學(xué)》并沒有做出十分明確的規(guī)定，即使是后來(lái)的儒家也沒有能夠給出清晰的答案。事實(shí)上，即使到了現(xiàn)代社會(huì)，這個(gè)問題對(duì)于哲學(xué)家們來(lái)講，依然沒有一個(gè)十分清晰的答案?？梢哉f，“止于至善”的模糊性，正說明了這個(gè)最高標(biāo)準(zhǔn)“至高至極”的完美特征，不同時(shí)代的人可以賦予其不同的含義和價(jià)值屬性。但從整個(gè)儒家思想的發(fā)展來(lái)看，我們提出的這個(gè)問題，并不是困擾儒家知識(shí)分子的問題。因?yàn)樵谒麄兊男哪恐?，“止于至善”正是一個(gè)人人生的理想追求，是達(dá)到圣人境界的標(biāo)志。堯舜禹做到的是“止于至善”，孔、孟做到的也是“止于至善”。結(jié)合后面的論述，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)“止于至善”，實(shí)際上是一個(gè)明辨是非、善惡、義利取舍的最高境界。而且，達(dá)到這個(gè)境界以后，更應(yīng)該是“道德訴求的自然化”過程，就像孔子所講的那樣，“七十而從心所欲，不逾矩”。對(duì)“天道”的認(rèn)識(shí)與實(shí)踐，已經(jīng)達(dá)到了潛意識(shí)的自覺高度。換句話說，達(dá)到了“止于至善”，無(wú)論做什么，不僅是發(fā)自內(nèi)心的意念，而且也能時(shí)時(shí)刻刻合乎天道。仰無(wú)愧于天、俯無(wú)怍于民，無(wú)論怎么做，都能夠?qū)Φ闷鹛斓亓夹摹?/p>

有鑒于此，《大學(xué)》經(jīng)文開篇所指的“明明德”、“ 親（新）民”、“ 止于至善”三者，宋代思想家開始明確地稱之為儒家的“三綱領(lǐng)”。而且這些“綱領(lǐng)”也內(nèi)在地包含著儒家一直推崇的“內(nèi)圣外王”之道。“內(nèi)圣”也叫“修己”，是指?jìng)€(gè)人的道德修養(yǎng)，也就是君子追求的最完美品德的至高境界；“外王”也叫“安民”，是君子在道德修養(yǎng)的基礎(chǔ)上推己及人，教化管理范圍內(nèi)的百姓，改變百姓身上不合理的生活習(xí)慣和思維方式，移風(fēng)易俗，刷新道德，從而使全天下的人達(dá)到并安于至善至美的境地?？鬃右簧苡瘟袊?guó)，目的無(wú)非是想把他心目中極其美好的“周禮”（“郁郁乎文哉，吾從周”）推廣到“普天之下”。

總之，在《大學(xué)》的整個(gè)思想體系中，開頭第一句話已經(jīng)十分鮮明地揭示了儒家的核心主題。主體與客體、個(gè)人與社會(huì)、天與人之間的關(guān)系，內(nèi)在地蘊(yùn)藏著“大學(xué)之道”?！懊髅鞯隆笔钦J(rèn)識(shí)“天道”、實(shí)現(xiàn)個(gè)人道德修養(yǎng)的工夫，主要是“對(duì)己”而言 ；“新民”是實(shí)踐“天道”、實(shí)現(xiàn)社會(huì)責(zé)任的工夫，主要是“對(duì)人”而言。而“明明德”與“新民”所要達(dá)到的“至善”境界，則是一個(gè)明辨善惡、是非、義利的理想人生。