【原文】

物有本末①，事有終始②。知所先后③，則近道④矣。

【注釋】

① 物：古代漢語中“物”，主要是指有形體的具體事物。本：象形字的原意就是植物從地下萌發(fā)的樣子，引申為根本、基礎(chǔ)的意思。末：象形字表示植物露出地面以后的存在形態(tài)，象征枝節(jié)、發(fā)展的形態(tài)。本末：樹木的根本和末梢，引申為事物的根本和枝節(jié)、基礎(chǔ)和發(fā)展。

② 事：古代漢語中的“事”，主要是指人類社會中發(fā)生的各種事情。終始：事情的結(jié)局和開端。

③ 知所先后：知道事物發(fā)展的本末終始、輕重緩急。這里主要是指道德修養(yǎng)及其外化。

④ 道：一般是指事物發(fā)展的規(guī)律，這里應(yīng)該是指“大學(xué)之道”。近道：離道不遠(yuǎn)的意思。

【譯文】

世上的任何事物都有根本和枝末，任何事情都有終結(jié)和開始。只有懂得了本末終始孰先孰后的道理，就會進(jìn)一步體會、實踐大學(xué)之道，不會離道越來越遠(yuǎn)。

【品評】

朱熹認(rèn)為，這一段話是對前面兩段話的總結(jié)。而且朱熹還發(fā)揮說：“明德為本，新民為末；知止為始，能得為終。本始在先，末終所后。”又說：“明德、新民兩物而內(nèi)外相對，故曰本末；知止、能得一事而首尾相因，故曰始終?！逼渌稳宓慕忉專泊蠖嗯c此相似。這里所強調(diào)的，并不是要在本末、始終之間突出孰輕孰重，而是要說明二者之間的辯證關(guān)系。按照通常的理解，本末二字蘊涵著固有的價值意味，比如農(nóng)本商末、進(jìn)而重農(nóng)抑商，所以朱熹特意從“內(nèi)外相對”來解說“本末”。否則，“明德為本”，是重要的；“新民為末”，是不重要的，這與《大學(xué)》開篇宣示的“三綱領(lǐng)”就會發(fā)生沖突。如上所述，“明明德”是“新民”的基礎(chǔ)，“新民”是“明明德”的進(jìn)一步推廣，二者均有“止于至善”的內(nèi)在要求。二者之間，不僅是一個根本與枝節(jié)關(guān)系的問題，而且也是一個基礎(chǔ)與發(fā)展的關(guān)系問題。推廣不到“新民”的“明明德”，只是獨善其身的個人利益，不僅不能彰顯“明明德”的偉大，而且也體現(xiàn)不出人生價值的實現(xiàn)，因而根本算不上“君子”；沒有“明明德”作保障的“新民”，很容易流于單純的刑政法度，導(dǎo)致“民免而無恥”的社會混亂和道德淪喪。這樣的“民”，不僅不能算得上是“新民”，連“舊民”都不如，只能稱之為“刁民”。因為缺失了德性基礎(chǔ)而純粹的法治社會，只能把百姓的智慧引導(dǎo)到一味謀求物質(zhì)財富、想法設(shè)法利用刑政法度漏洞的生活軌道上來。由此可見，法制社會，并不是簡單的法治，而應(yīng)該是一個兼具法治與德治的系統(tǒng)工程。

或許有些人會認(rèn)為，20世紀(jì)以來我國現(xiàn)代化建設(shè)的“范本”——主要是西方發(fā)達(dá)國家中，都有濃厚的“依法治國”的傳統(tǒng)和制度訴求，并沒有刻意追求道德建設(shè)。甚至還有許多人認(rèn)為，西方發(fā)達(dá)國家物質(zhì)財富豐富、國家實力強大，但那里道德淪喪，精神世界空虛。每當(dāng)一些文化人講到這些問題的時候，往往拿出兩次世界大戰(zhàn)爆發(fā)于歐洲的例子來說明，好像西方發(fā)達(dá)國家真的就是一個刻板、冰冷的充滿機器、制度的機械社會，沒有道德，沒有溫情。果真如此的話，開始于14世紀(jì)意大利的文藝復(fù)興、繁盛于18世紀(jì)法蘭西的啟蒙運動、盛行于當(dāng)代西方各國的民主選舉，又該如何解釋呢？單純回避，不僅無知，也很無能。當(dāng)代的中國人，早已經(jīng)從列強瓜分、經(jīng)濟(jì)封鎖的困境中走了出來，特別是經(jīng)過三十年改革開放的偉大實踐，我們的心智盡管還有待于繼續(xù)豐富，但畢竟在全球化的潮流中已經(jīng)逐漸具有了全球化的“世界”眼光，完全有能力致力于分析西方發(fā)達(dá)國家強大背后的精神因素。當(dāng)我們?nèi)绱藢徱曃鞣缴鐣臅r候，我們就不難發(fā)現(xiàn)西方社會在強調(diào)政教分離的同時為什么又特別重視宗教、人權(quán)的奧秘所在。因為西方宗教，也就是基督宗教背后，始終蘊藏著基督教信仰者的道德訴求，蘊藏著西方人生活方式的合法性源泉。在西方，沒有了基督宗教，人生的意義、生活的規(guī)范，都會變成無源之水、無本之末。因此，我們看到西方發(fā)達(dá)國家的教育系統(tǒng)中，沒有顯性的政治類課程，但在學(xué)校里面或者學(xué)校周圍，卻存在著大量的教堂。根據(jù)許多研究者的觀察與研究，西方許多發(fā)達(dá)國家的道德教育，其實宗教發(fā)揮著極為重要的作用。即使是美國總統(tǒng)就職，手按《圣經(jīng)》宣誓也是慣例。

至于“終始”二字，理學(xué)家們又進(jìn)一步從“止于至善”的六個步驟進(jìn)行了分析。由于他們把“物有本末”與“明明德、新民”聯(lián)系在一起進(jìn)行解釋，這個“物”顯然已經(jīng)不是有形體的物質(zhì)，而是具體的人類事務(wù)。而“事有終始”的“事”，更是具有明顯的人類事務(wù)的社會屬性。在他們看來，“知止”是“始”，“能得”是“終”。但是，這六個步驟之間的關(guān)系，的確又過于微妙，讀起來頗費思量。尤其是把這六個步驟看成是“一事”，并不是十分順理成章的事情。朱熹在《大學(xué)或問》中曾經(jīng)指出：“然既真知所止，則其必得所止，固已不甚相遠(yuǎn)，其間四節(jié)，蓋已推言其所以然之故有此四者，非如孔子之志學(xué)以至從心、孟子之善信以至圣神富有等級之相懸，為終身經(jīng)歷之次序也。”朱熹的這種解釋，顯然不是就“一事”而言，而是落實到了終身從事的事業(yè)上。六個步驟，并不是針對人生中遇到的每一件事情而言的。六個步驟之間，前面的一個，只是達(dá)成后面一步的條件而已，但并不是必不可少的條件。如果前后的步驟用A和B來表示的話，在形式邏輯中，就是有條件A就可能會有結(jié)果B出現(xiàn)；但沒有條件A，也不一定就一定沒有結(jié)果B出現(xiàn)。作為朱熹心目中的君子事業(yè)，“終始”的“事”業(yè)，必須回到“明明德、新民、止于至善”的儒家事業(yè)上來。“明明德”不僅是“本”，也是“始”；“新民”不僅是“末”，也是“終”。所以，很自然的，朱熹就認(rèn)為“物猶事也”。

除了宋明理學(xué)的發(fā)揮之外，唐代孔穎達(dá)對于本節(jié)“本末始終”的解讀并沒有作太多的發(fā)揮。他只是說：“物有本末，事有終始者，若于事得宜，而天下萬物有本有末，經(jīng)營百事有始有終也。知所先后者，既能如此，天下百事萬物皆識知其先后也。則近道矣者，若能行此，諸事則附，近于大道矣?！笨追f達(dá)的這種解釋，雖然比較樸素，沒有從“明明德、新民”和“知止、能得”的方面解說“本末終始”，畢竟也是一家之言。其實，我們也認(rèn)為，在上下文的文脈之中，“物有本末，事有終始”，完全可以理解為作者引用的是一句日常用語，目的無非是用來比喻說明人們處理各種問題時應(yīng)該采取的先后次序，知道下手做事的入門與關(guān)鍵，明了做事的目的與方向，還能夠出現(xiàn)什么偏差嗎？這難道還不是“做事之道”嗎？所以，經(jīng)文緊接著就說：“知所先后，則近道矣”。

因此，落實到我們的日常行事與自身修養(yǎng)，就必須抓住根本的東西，即“本”。只有抓住了根本，按照事物發(fā)展變化的順序和環(huán)節(jié)循序漸進(jìn)，才能夠達(dá)到預(yù)期的目的。從社會角度來看，科學(xué)、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹刃蚴鞘钟欣谖覀兘裉斓默F(xiàn)代化建設(shè)的，反之則會帶來或大或小的損害。對一個領(lǐng)導(dǎo)者來說，更是要注意本與末的先后順序，凡是應(yīng)該遵循自然規(guī)律，嚴(yán)格按照規(guī)律辦事，為人民謀福祉。在現(xiàn)代化經(jīng)濟(jì)建設(shè)蓬勃發(fā)展的今天，領(lǐng)導(dǎo)者更是應(yīng)該做到以人為本，把人民和國家的利益放在首要的位置，由此展開工作。在經(jīng)濟(jì)建設(shè)的過程中，肯定也會遇到經(jīng)濟(jì)建設(shè)與人民的當(dāng)前利益發(fā)生沖突的情況，這時候的領(lǐng)導(dǎo)者更應(yīng)具體分析，分清楚什么是“本”，什么是“末”，然后做出正確的決策。只有這樣，才能把枝節(jié)的工作做好，為民造福，即“近道矣”。

但是，我們在讀《大學(xué)》的這段話時，應(yīng)該注意到，我們的認(rèn)識不能僅僅局限在事先設(shè)定好的目標(biāo)上。世界和時代都是在不斷地、迅速地向前發(fā)展的，這就要求我們的認(rèn)識也應(yīng)該與時俱進(jìn)，與世界和時代的需求接軌。在具體的工作中，應(yīng)事事以國家和人民的利益為準(zhǔn)則，而不是僅僅拘泥于事先規(guī)定的目標(biāo)界限之內(nèi)。