莊子從中國(guó)哲學(xué)發(fā)展的鏈條中，抽象出“氣”這個(gè)環(huán)節(jié)作為自己的基本概念，然后將它推拓泛化，提出“游乎天下之一氣”、“通天下一氣耳”兩個(gè)具有普遍意義的命題，由這兩個(gè)基本命題推導(dǎo)演繹出一系列基本命題和原則，從而建立起莊子氣論用以解釋自然、社會(huì)、人生的所有問題和現(xiàn)象。這種解釋的過程，既是莊子氣論具體展開的過程，也是莊子氣論的基本內(nèi)容。莊子氣論在其整個(gè)思想體系中具有很重要的地位，構(gòu)成其道論、人論、氣論一個(gè)完整的體系。

第一，《莊子》認(rèn)為，“氣”是自然萬物的本原或本體。

元?dú)獗驹摪选皻狻笨闯墒澜缛f物的本原。它在時(shí)間上要求“氣”是最初的或最先的，是自然萬物產(chǎn)生和形成的開始。這一思想在莊子那里已經(jīng)作了闡述。他從人的生命的存在一步一步地往前堆，直至芒芴之氣為止。他說：“察其始而本無生；非徒無生也，而本無氣；非徒無形也，而本無氣，雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生。今又變而之死。是相與為春秋冬夏四時(shí)行也。”（《莊子　至樂》）

這段話的意思是說：從一個(gè)人的生命觀察看來，起初并沒有生命存在；再往前看，非但沒有生命存在，連生命的載體或承擔(dān)者即形體也不存在；非但形體不存在，連氣也不存在。“氣”從哪里來的呢　它不是生出來的，而是雜乎芒之間，也即是說，這種芒芴狀態(tài)本身就是“氣”的一種混沌未分化的狀態(tài)。這在莊子那里可以找到證明。莊子曾有太虛、混沌、鴻蒙、溟涬等概念來形容“氣”，這說明莊子認(rèn)為“氣”有各種不同的形態(tài)，而且這不同的形態(tài)之間可以相互轉(zhuǎn)化，“氣”自身有一個(gè)不斷分化的過程?！懊④讨畾狻辈贿^是“氣”在自身分化過程中的一個(gè)階段，在這里成為最原始的一個(gè)階段。

“氣”是自然萬物的本體。元?dú)獗倔w論是建立在元?dú)獗驹摶A(chǔ)上的。它與元?dú)獗驹摰膮^(qū)別在于，本原論有時(shí)間的先后，而本體論則沒有時(shí)間上的先后，而只有邏輯上的先后，它涉及到世界的本質(zhì)問題，世界的構(gòu)成問題，世界的統(tǒng)一性問題。那么元?dú)獗倔w論要說明的是，“氣”是自然萬物的基礎(chǔ)；“氣”是構(gòu)成自然萬物的物質(zhì)元素；“氣”是世界的本質(zhì)。莊子對(duì)這些基本觀點(diǎn)都在一定程度上作出了回答。他是把人的生死問題作為推論的前提，進(jìn)而得出“萬物一也”，即萬物都是一氣所為，都從“氣”來又統(tǒng)一于“氣”。 

第二，“氣”是運(yùn)動(dòng)變化的。

“氣”永遠(yuǎn)在變化之中。那么要問，這種變化有沒有規(guī)律　這種變化的原因是什么　在外部還是在內(nèi)部　“氣”無時(shí)不在變化，無處不在變化，“氣”的變化是普遍的、永恒的。自然萬物以至人類都是由“氣”構(gòu)成的，大至天地、日月、星辰、四時(shí)，小至飛潛動(dòng)植無一不是“氣”產(chǎn)生的。而天地、日月、星辰、四時(shí)、飛潛動(dòng)植又無一不在運(yùn)動(dòng)變化，永遠(yuǎn)處于生死成毀的永恒的運(yùn)動(dòng)變化之中。這一方面說明了“氣”是永恒運(yùn)動(dòng)變化的；另一方面，萬物的生死成毀又無一不在證明“氣”在運(yùn)動(dòng)變化著。莊子說人之生死就是“氣”之聚散。人有生必有死，有死必有生，人永遠(yuǎn)處于生死成毀的永不停止的循環(huán)之中，那么“氣”也就永遠(yuǎn)處于不斷地聚散變化之中。

人是如此，物亦如此。任何物在莊子看來都是有限的，有限的東西都是有生死成毀的。 

第三，“氣”是無形和有形的統(tǒng)一。

“氣”的變化首先表現(xiàn)為無形變而有形，無形和有形是“氣”的兩種表現(xiàn)形態(tài)。這顯然是莊子“通天下一氣耳”的邏輯展開。既然天下惟氣存在，那么有形的是“氣”，無形的也是“氣”。氣聚而成形，表現(xiàn)為萬物的產(chǎn)生，“氣”散而無形，表現(xiàn)為萬物的死亡或毀滅。

從本原的意義上講，“氣”表現(xiàn)為芒芴混沌之狀態(tài)，表現(xiàn)為無形。莊子認(rèn)為，萬物沒有產(chǎn)生之前是一片混沌之氣，也即“芒芴之氣”，“芒芴之氣”進(jìn)而分化為陰陽(yáng)清濁之氣，由“氣”而有形，由形而有生命及至人的產(chǎn)生。芒芴，即恍惚，若有若無，說明“氣”之未曾分化，實(shí)際上是有與無的統(tǒng)一。此后一步一步從無到有進(jìn)行演化，也即“氣”從無形到有形的演化，最終產(chǎn)生出有形的自然萬物和有形之人。

無形之“氣”之所以能產(chǎn)生出有形萬物，這是因?yàn)椤盁o形”之中包含著有形，莊子在《應(yīng)帝王》中以混沌七日鑿死的故事比喻“氣”的未曾分化的狀態(tài)，說明了其中包含有無和有兩種形態(tài)。 

從本體論的意義上看，無形之形是有形之物的基礎(chǔ)?！皻狻本鄱尚尉褪俏?，而物最終又散歸于無形之氣。莊子認(rèn)為人之生死就是“氣”聚散，萬物都是“一氣”的變化，所以“通天下一氣耳”。“通天下一氣耳”這個(gè)命題本身就包含了有和無兩個(gè)方面?！坝小本褪恰皻狻本鄱傻淖匀蝗f物，“無”就是無形的虛空。虛空不是空無，而是無形的“氣”。劉禹錫曾有“空者，形之希微者”，張載用“太虛即氣”的命題來發(fā)揮莊子的這一思想?？傊?，在莊子看來，“氣”是無形和有形的統(tǒng)一。莊子對(duì)“氣”所作的這些規(guī)定，無疑是莊子對(duì)“氣”理論的貢獻(xiàn)，也表明莊子的氣論具有豐富的思想內(nèi)容，并形成了一套系統(tǒng)的理論體系，形成了獨(dú)特的莊子氣論。