在“企業(yè)”二字中，“企”字意味深長。若去掉上面的“人”，那么一切都“停止”了。所以在構(gòu)成企業(yè)的全部要素中，最重要的是“人”。成功是“人”，失敗是“人”，事業(yè)長青更需要“人”。組織架構(gòu)再完美，生產(chǎn)設(shè)備再精良，規(guī)章制度再嚴密，沒有“人”，企業(yè)就沒有活力。換句話說，管理的終極涵義不是指人如何管物，而是指人如何管人，尤其是指人如何管理人心。

但是，人又是最復(fù)雜的一種生命體，復(fù)雜的原因是因為人各有性格。企業(yè)和人體一樣，“性格”不同，自然績效也就不同。王永慶做人的基本準則是，對自己負責(zé)，對他人負責(zé)。那么相應(yīng)地，他在治理高層方面也要求下屬，既要對自己負責(zé)，也要對企業(yè)負責(zé)。于是，如何對人的責(zé)任心進行有效管理就成了企業(yè)長久保有活力的最有效途徑，而且企業(yè)規(guī)模越大，對責(zé)任心管理的要求也就越高。

為了實現(xiàn)責(zé)任心管理，王永慶主要透過制度設(shè)計來激發(fā)管理者的責(zé)任感。他發(fā)現(xiàn)，在一般情況下，制度越嚴密，責(zé)任感越強，管理績效越顯著。在臺塑，由于各單位或個人所承擔(dān)的職責(zé)各不相同，有的單位和個人只和集團的一部分而不是整體發(fā)生聯(lián)系，以致集團的總目標易以單位或個人的“專業(yè)”而不以集團的整體成功為基準。因此，王永慶主張既給予下屬充分的自主權(quán)，以便使其能夠承擔(dān)相應(yīng)責(zé)任，同時也十分強調(diào)員工自主管理，以期透過個人能力的發(fā)揮來增強集團整體績效的提高。他后來把這一套做法自稱為單位責(zé)任制，并且認為此一做法是確保臺塑集團實現(xiàn)永續(xù)經(jīng)營的一劑良方。

從管理學(xué)的視角，單位責(zé)任制也叫責(zé)任中心制。王永慶推行此一制度的目的是，在賦予各單位主管充分的經(jīng)營決策自主權(quán)的同時，也下放提升該單位經(jīng)營績效的責(zé)任，以便使管理者摒棄官僚作風(fēng)并改以企業(yè)家精神做事。為強化此一制度的作用，王永慶還要求企業(yè)對管理者成績考核的依據(jù)主要應(yīng)該基于其貢獻度，而不僅僅是其管理技能或?qū)I(yè)能力。至于后者，王永慶說，最好當(dāng)成是其首次聘任時的考核指標，一旦走上了管理工作崗位，貢獻度差不多就是唯一標準。

在臺塑集團，產(chǎn)銷活動基本上是以事業(yè)部為單位展開的。事業(yè)部經(jīng)營的原則是自主經(jīng)營，自負盈虧，且以事業(yè)部經(jīng)理為中心，獨立運作，因此它就像是一個獨立的公司，可以自行提出投資計劃及人事調(diào)配計劃，自行制定產(chǎn)銷計劃、營業(yè)政策和產(chǎn)品售價等等。后來，隨著各事業(yè)部規(guī)模的不斷壯大，產(chǎn)品種類越來越多，為使其經(jīng)營責(zé)任更加明確、合理，王永慶遂下令將各事業(yè)部以廠別或產(chǎn)品別再劃分為若干個“利潤中心”，獨立計算其損益，并透過會計做投入與產(chǎn)出分析，衡量其經(jīng)營績效，以便于各單位甄別各自的責(zé)任歸屬。

推行單位責(zé)任制的目標是控制成本并提高生產(chǎn)效率和產(chǎn)品品質(zhì)，如此才稱得上是有效管理。經(jīng)過進一步的研究，王永慶發(fā)現(xiàn)，利潤中心的產(chǎn)銷范圍仍就太大，不利于計算并降低成本，因此他又下令將利潤中心再細分為“成本中心”和“費用中心”。費用中心是指非直接生產(chǎn)部門；而成本中心則是指直接生產(chǎn)單位。成本中心是按照生產(chǎn)流程來劃分的，并且將成本中心所要控制的成本項目按照“魚骨圖”或“成本樹”的方式一一仔細列出，包括產(chǎn)量、品質(zhì)、人事及各種能源的耗用等等。這些項目又被稱為“績效項目”，旨在用以評估成本中心的績效。

目標設(shè)定好了，組織架構(gòu)建立了，制度問題也解決了，那么接下來就是讓合適的人去做合適的事。王永慶嚴厲要求臺塑集團各級經(jīng)營管理人員：務(wù)必切實負起各自的責(zé)任，從成本的最原始因素出發(fā)，然后沿生產(chǎn)流程逐項作點的分析、檢討和改善，永不停歇，直至止于至善為止。所謂“點”是指“管理異常”或“管理死角”，只有逐項地對“點”進行清理，整個生產(chǎn)流程才能連成一條順暢的線。

臺塑集團在生產(chǎn)管理方面的核心競爭力是鍥而不舍地追求“制程改善”，亦即“去瓶頸化”。這一點是石化原料生產(chǎn)行業(yè)采取“大量生產(chǎn)”方法走“低成本”之路的關(guān)鍵。在王永慶看來，所謂“管理能力”就是指“檢討”與“改善”的能力，亦即：有異常就及時清理，沒有異常就看看怎么能再發(fā)現(xiàn)異常。如此反復(fù)，日新又新，造就了一整套合理化管理模式。