改革開放以來，錢偉長不僅以一個科學(xué)家，而且以一個社會活動家的身份，頻繁出現(xiàn)在各種媒體的報道中。南方一個雜志在它一九九九年的國慶專號上，以飽滿的筆墨和熱情宣揚了共和國五十年中五十位知識英雄的業(yè)績，并且把“三錢”：錢學(xué)森、錢偉長、錢三強放在最前面。它說，“錢偉長的‘錢偉長方程’對彈道計算和各種導(dǎo)彈的空氣動力學(xué)設(shè)計功不可沒”，但它卻下了“在‘文化大革命’那樣動蕩的歲月中，他們是惟一不受扭曲的群體”這樣的斷語?！殡S著一位被扭曲的科學(xué)家大半生的歷史，竟然這么快就被人們，包括上述雜志編輯部的編輯們淡忘了。但歷史是不能忘卻的。錢老在《八十自述》中所記錄的“扭曲”，也是許多科學(xué)家所親身經(jīng)歷，所不能忘卻的。

處于同一歷史時期中的“三錢”，是一個特殊的群體，但并不是一個“不受扭曲的群體”。

五十年代初期，在廣東農(nóng)村春節(jié)的一次燈虎晚會上，主持者用幾個數(shù)字作為謎面，謎底是“錢三強”和“三錢”(錢學(xué)森、錢偉長、錢三強)，很快便被一位識字的農(nóng)民答中了。那時候我是一個初中學(xué)生，鄉(xiāng)間農(nóng)民能這樣熟識三位科學(xué)家的名字，使我感到作為科學(xué)家的榮耀。

科學(xué)家的榮耀是相同的。但這三位科學(xué)家的命運并不相同。

三錢都出身于知識之家：錢學(xué)森生于一九一一年，他的父親是一位大學(xué)教授；錢偉長生于一九一二年，他的四叔叫錢穆；錢三強生于一九一三年，他的父親叫錢玄同。

三錢都是清華大學(xué)校友：錢三強一九三二年進入清華物理系，一九三七年留學(xué)法國。錢偉長一九三一年進入清華物理系，一九三五年成為該系研究生，后赴加拿大、美國留學(xué)。錢學(xué)森一九三四年考取清華大學(xué)公費研究生留學(xué)美國。

三錢都懷著愛國熱忱，學(xué)成歸國：錢偉長一九四六年回國，任清華機械系教授；錢三強一九四八年回國，任清華物理系教授；錢學(xué)森一九五五年回國，投身于祖國國防事業(yè)。

三錢都是中國科學(xué)院院士，都是中國科學(xué)院的臺柱子：錢學(xué)森為中科院力學(xué)研究所所長；錢偉長為中科院力學(xué)研究所副所長(一九五七戴上右冠后被撤職)；錢三強為中科院近代物理研究所所長。

三錢都在一九五四年至一九五六年，參與了制定我國自然科學(xué)十二年規(guī)劃的工作。周總理在見到他們?nèi)藭r，也親切地稱他們?yōu)椤叭X”。

三錢中，錢偉長與錢學(xué)森似乎還有更多的情緣。一九四二年，錢偉長從加拿大轉(zhuǎn)到美國加州理工大學(xué)，從事火箭和人造地球衛(wèi)星的研究和發(fā)射試驗工作，與錢學(xué)森朝夕相處。一九四七年八月，錢學(xué)森自美回國探親，跟已在清華任教的錢偉長說，加州理工大學(xué)的噴射推進研究工作進展較快，亟愿他復(fù)職做研究，他可攜全家赴美定居，并可獲得優(yōu)厚待遇。為擺脫當(dāng)時已面臨的經(jīng)濟困境，錢偉長決定赴美。當(dāng)他到美國領(lǐng)事館申辦、填表時，表中最后一項是：“若中美交戰(zhàn)時，你是否忠于美國?”錢偉長填寫了“NO”。申請被拒絕，錢偉長終于留在國內(nèi)。

一九五七年，錢偉長成了右派。錢學(xué)森必須表態(tài)。他說，錢偉長已經(jīng)成為“最惡劣和狠毒的政治野心家”。錢偉長被扭曲。錢學(xué)森也被扭曲了。

一九七九年七月十六日，錢學(xué)森親自給錢偉長送來書面通知，恢復(fù)他已被停止了二十多年的力學(xué)學(xué)會副理事長和《力學(xué)學(xué)報》編委的職務(wù)。

歷史一頁頁地翻將過去。