抗日戰(zhàn)爭時期清華偏隅昆明，與北大、南開共同組成“國立西南聯(lián)合大學(xué)”。在極其艱苦的條件下，繼承和發(fā)展了文理會通的優(yōu)良傳統(tǒng)。

當(dāng)時在西南聯(lián)大的理工科學(xué)習(xí)或執(zhí)教的學(xué)長，大都有著濃厚的人文學(xué)養(yǎng)和愛好。這是他們少年時代家庭或?qū)W校給予他們的。楊振寧曾撰文講到暑假時，父親楊武之（清華大學(xué)數(shù)學(xué)系教授）如何請家庭教師為他講授《孟子》。在那個時代，哪怕是數(shù)學(xué)教授，也認為修身比治學(xué)更重要。通曉“如何做人”的道理是為人生立下精神支柱，顯然比數(shù)學(xué)、物理具有更高的位置。那個時代的科技專家即使取得了多么高的成就也不敢藐視人文學(xué)者。朱自清先生的日記中多處記載著與理工、經(jīng)濟方面的教授交往情況，試舉例如下：

“請奚若、子卿、繼侗、筱韓、光旦、岱孫食薄餅?！?1939年9月7日)

“下午陳省身夫婦來看望孩子病情，請沈剛?cè)缦壬鸀楹⒆釉\看?！?1940年2月22日)

“趙訪熊自重慶歸來，消息甚少?！?1938年11月4日)

“訪趙忠堯先生?！?1938年11月5日)

“趙忠堯邀請晚餐,頗有趣?！?1938年3月31日)

“訪周培源，其家甚美?！?1938年3月19日)

……

朱自清當(dāng)時在清華并不是學(xué)術(shù)成就最高的教授，他比較有名的是散文，他常感到在同行中受到輕視（參見拙著《圣者的懺悔》），但沒有感到理工學(xué)者輕視他。這從一個側(cè)面反映出當(dāng)時沒有“重理輕文”的風(fēng)氣，理科學(xué)者尊重人文、熱愛人文，崇仰在人文方面有很高造詣的人，愿意同他們探討哲學(xué)、社會學(xué)和詩。朱光亞在西南聯(lián)大物理系讀書時，物理系的淘汰率很高，專業(yè)學(xué)習(xí)極其緊張，但朱光亞仍然選了朱自清先生的課，并且從不缺席。至今回憶起自己的作文受到朱先生的表揚時還煥發(fā)出愉快的微笑。許多老科學(xué)家在科技某一領(lǐng)域達到一定成就時，就很自然地轉(zhuǎn)向科技史、科技哲學(xué)或者藝術(shù)方面的研究，而這些研究都突破了純科技領(lǐng)域而同人文藝術(shù)相聯(lián)系，對于人類和國家命運的思考、對宇宙萬物與人的精神世界的探索不僅是拓展視野的必要，而且是來自個體精神世界深層的內(nèi)需，沒有人文修養(yǎng)的生活，于他們來說是不可想像的。

按照當(dāng)時聯(lián)大的教學(xué)要求，理工科學(xué)生也必須選修一門人文課程。在許多理工學(xué)生中有著對人文藝術(shù)的愛好。在《鄧稼先》（郭兆甄、蘇方學(xué)著，河南人民出版社，1993）中有一段如下的記載：

有一次跑警報，鄧稼先和楊振寧不知怎的躲在一個洞子里去了。聽見敵機俯沖掃射的尖嘯聲，兄弟倆非但毫無懼色，反倒是很樂觀、很輕蔑地嘲笑敵人的瘋狂。炸彈在山頭爆炸后，洞壁因受震而塵土紛紛崩落，他倆忙將頭埋下來。等震波停止后，才慢慢撣去頭發(fā)上、衣服上的泥土，望著彼此被泥土污得像花猴似的臉，哭笑不得。楊振寧禁不住脫口而出：“唉，山河破碎風(fēng)飄絮，身世浮沉雨打萍啊！”鄧稼先覺得耳熟，忙問：“這是誰的詩句？讓我想想?！量嘣夥昶鹨唤?jīng)，干戈寥落四周星。山河破碎風(fēng)飄絮，身世浮沉雨打萍?；炭譃╊^說惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死，留取丹心照汗青！’是文天祥，真是大義凜然，氣節(jié)崇高啊。”“他好像是宋朝人。宋朝的詩人我還是偏愛陸游。‘僵臥孤村不自哀，尚思為國戍輪臺。夜闌臥聽風(fēng)吹雨，鐵馬冰河入夢來?！黄瑦蹏嗾\，千古不朽的佳句啊。”