寺前排、高田、塘肚三村是典型的圍龍屋聚落。

這三村的主姓潘氏宗族有一套近年付印的族譜，可惜很簡(jiǎn)略，只有譜系，以及從江西尋鄔光緒年間的《項(xiàng)山黃金潭潘氏五修族譜》引來(lái)一篇例行的得姓緣起和一篇項(xiàng)山開(kāi)基祖潘任的傳記。梅縣潘氏是從尋鄔遷來(lái)的，譜系歷歷可尋。至于三村潘氏的早期歷史就只好依靠傳說(shuō)，光緒以后，可以從幾塊碑記和少許私人資料了解一些情況。傳說(shuō)不是史料，但傳說(shuō)是一種民俗文化，反映著鄉(xiāng)民的一些重要的意識(shí)，所以也有某種文化價(jià)值。

潘任的傳記最早見(jiàn)于《尋鄔縣志》，是道光時(shí)江西長(zhǎng)寧縣貢生潘曾撰寫(xiě)的，全文是：

“潘忠節(jié)公諱任，字肩宏，項(xiàng)山潘氏開(kāi)基祖也，原籍閩汀三洲。宋德初(1275年)募義勤王，二年(1276年)元軍入廣州，帝命文天祥開(kāi)府南劍。天祥遂開(kāi)督府置僚屬，一時(shí)知名者四十余人，潘任與焉，佐文天祥經(jīng)略江西，次汀州。端宗立，以潘任為行都招討使，移屯漳州，復(fù)梅州，旋出江西會(huì)昌，屯大營(yíng)岡。文天祥分兵次興國(guó)，為元將李恒襲潰，走循州。潘任留守大營(yíng)岡，得報(bào)望空號(hào)泣，率偏師入廣欲與天祥合。端宗崩，帝立，改元祥興(1278年)，加潘任兵部尚書(shū)。十一月，文天祥被執(zhí)五坡嶺，二年(1279年)，宋亡。潘任圖復(fù)宋祚，往安南尋趙氏裔不獲，間關(guān)回贛，遇寇聚項(xiàng)山，殲滅之。聞元定鼎，絕食而死。明太祖追謚忠節(jié)?！?/p>

但是潘任不見(jiàn)于正史，文中屢次直稱文天祥之名，不合義法，梅縣三村保存的舊譜又說(shuō)潘任“宋末狀元及第”，顯然是附會(huì)?？磥?lái)潘任的事跡頗有可疑之點(diǎn)。

潘任的兒子十三郎定居項(xiàng)山，奉潘任為開(kāi)基祖。項(xiàng)山屬武夷山系，橫亙于尋鄔和梅州之間，在梅州西北，主峰項(xiàng)山甑，高1530米。

十三郎的孫子琴、瑟二人，于南宋末年循東江上游而下，遷到廣東長(zhǎng)樂(lè)，即今五華，琴為長(zhǎng)樂(lè)潘氏開(kāi)基祖。再傳十二代，到處士公〔號(hào)素齋，生于明永樂(lè)十六年（1418年），卒于天順二年(1458年）〕，隨再醮母從興寧遷居程鄉(xiāng)，即梅縣，為梅縣潘氏開(kāi)基祖。

傳說(shuō)處士公初居城北鎮(zhèn)，后遷居南口鎮(zhèn)東約六華里的大竹鄉(xiāng)葵湖村。生四子，永聰、永明、永發(fā)和永潭。永發(fā)〔生于景泰元年（1450年），卒于成化二十三年（1487年)〕死后，遺孀陳氏〔生于天順三年（1459年），卒于嘉靖三十年（1551年）八月〕用扁擔(dān)挑著兩個(gè)兒子積河和廣河回娘家興寧縣圩下村去，循官路來(lái)到今高田村和塘肚村之間，天色將晚，前面是山口，森林密布，虎狼出沒(méi)，只得在路邊小店住下，待次日上午再走。同時(shí)住店的一位地理先生廖炳，聽(tīng)陳氏訴說(shuō)后，說(shuō)官路東側(cè)三星山下的“山豬窩”風(fēng)水好，勸她住下。山豬窩便在今寺前排村中部叫蕉園下的地方。陳氏在山豬窩搭了一個(gè)草棚，接來(lái)處士公的遺孀姚氏。永發(fā)卒于成化二十三年（1487年），姚氏卒于弘治十六年（1503年），則陳氏率二子在今寺前排定居當(dāng)在1487—1503年之間。寺前排潘氏奉處士公為一世開(kāi)基祖。

陳氏（被尊稱為陳婆太）定居時(shí)，今寺前排一帶已有村落，因?yàn)樵谌巧较?，故名三星寨，有劉、鐘、濮、溫、黃、謝諸姓，以劉姓為大姓。今南口鎮(zhèn)當(dāng)時(shí)叫南口堡，所在高地叫墟岡。墟是集市所在地，岡是高地，南口當(dāng)年在集市高地上。

此后永聰?shù)暮笕艘灿羞w來(lái)的，也有和永明、永潭的后人一起隨清初閩粵客家人回遷江西的潮流而遷回尋鄔的，不過(guò)永聰后人在三村始終很少。村人傳說(shuō)，這是因?yàn)檎诊L(fēng)水說(shuō)法，處士公的墳地為“獺形”，“右邊煞，左邊堵，墳地上看不到水”，所以“發(fā)三虧大”，只有老三永發(fā)的子孫大大繁衍，成了三村的主要房派。

永發(fā)的兒子積河、廣河長(zhǎng)成后離開(kāi)“山豬窩”，在它以東200米左右的地方造了一所坐南朝北的住宅，現(xiàn)在叫做“老祖屋”，仍在寺前排村。積河生于成化十三年（1477年），卒于嘉靖三十一年（1552年）五月，廣河生卒年失載，老祖屋的初建年代應(yīng)在積河去世之前，如在陳氏去世之后，則為1552年8月至1553年5月之間。

積河的孫子五世伸公，號(hào)前溪，生于嘉靖十五年（1536年），卒于萬(wàn)歷二十六年（1598年），于明晚期越過(guò)官路，在路西今塘肚村坐北朝南、風(fēng)水上稱“牛形肚腌穴”的地方造了一座住宅，叫“對(duì)門(mén)排”，從此積河公一房就主要住在塘肚村。伸公是萬(wàn)清公買(mǎi)來(lái)的嗣子，這大約是他遷居路西的原因。路東的寺前排和高田則是廣河公的一房。后來(lái)廣河公的后裔六世昆敬在塘肚造了一座住宅，據(jù)小盆地中央，所以人稱田心堂，但是子息不旺，又搬回路東了。有人據(jù)風(fēng)水術(shù)傳說(shuō)是因?yàn)樘炼堑娘L(fēng)水發(fā)大房不發(fā)二房，又有人說(shuō)是因?yàn)樘镄奶帽澈髮?duì)著西北方向一個(gè)小山口，冬季風(fēng)硬，不利子孫。

在伸公造住宅之前，塘肚已有程、溫、羅、李、鄭等姓居住。

在寺前排、高田和塘肚，潘姓子孫迅速增加。積河公有7子，廣河公有3子，他們的堂兄弟７人又共有７子，即第四世有17名男丁。第五世有30名男丁。積河之后，塘肚村七世的品一公有7子，允彝公有9子、36孫、108曾孫。傳說(shuō)允彝公的妻子治喪時(shí)，梅縣縣太爺去興寧辦事，路過(guò)這里，聽(tīng)說(shuō)這情況便贈(zèng)她謚號(hào)為“好命婆”。族譜里，以后有十子八子的不少。當(dāng)時(shí)還有一個(gè)習(xí)俗，便是雖有了幾個(gè)兒子，還要再買(mǎi)幾個(gè)兒子為嗣子，大約是為了壯大家族力量。然而，早先居住三星寨和塘肚的諸姓卻丁口越來(lái)越少，經(jīng)濟(jì)不景氣。原來(lái)的大姓劉氏把土地陸續(xù)賣給了潘姓，至光緒末年只剩了幾家人。劉氏最大的一幢圍龍屋叫蘭馨堂，屋主只有一女，招潘氏八世某人入贅，從此蘭馨堂易姓。連劉姓的私塾“細(xì)學(xué)堂”也賣給了潘家。塘肚一邊，溫姓甚至把老祖屋讓出了一半給潘姓，羅姓也只剩下一幢住宅。三村里潘姓占了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，幾乎成了潘姓的單姓血緣村落，這或許就是“后客”排斥“前客”的現(xiàn)象。只有高田的謝姓，還有七八十人，而且子弟或讀書(shū)有成，或經(jīng)商致富，還相當(dāng)發(fā)達(dá)。

村人們對(duì)這個(gè)情況也有自己的說(shuō)法。一種說(shuō)法是寺前排是“美女獻(xiàn)花形”的風(fēng)水形局，潘氏老祖屋正在“美女”的產(chǎn)門(mén)（陰戶）位置上，所以子孫眾多。另一種說(shuō)法是，三星山從北面看去是個(gè)三角形，從山尖有八道山梁分散而下，像一面撒開(kāi)的魚(yú)網(wǎng)，所以風(fēng)水上叫“網(wǎng)形”。寺前排和高田在網(wǎng)底，而潘氏老祖屋的風(fēng)水形局是“貓形”，在網(wǎng)底正可以大吃魚(yú)蝦，以致潘姓既富裕又多子孫。村東頭的東華廬，中廳的對(duì)聯(lián)是“祖德高深開(kāi)大業(yè)；網(wǎng)形雄聳育英才”，可見(jiàn)村人對(duì)這風(fēng)水是很認(rèn)真的。寺前排和高田的潘氏造屋，除了供祭魯班和楊筠松外，還要祭廖炳，就是最初給永發(fā)公遺孀陳氏建議留住在三星寨的地理師。房子造好以后，在祖堂的神櫥背面左角設(shè)香案永遠(yuǎn)供奉魯、楊、廖三仙。至于謝姓，是因?yàn)樗麄兊淖嫖輰殬?shù)堂正在八道山梁中一道的下端，分占了一個(gè)龍穴，所以也相當(dāng)發(fā)達(dá)。在塘肚村，伸公的孫子七世品一（生卒失載）和允彝〔生于萬(wàn)歷二十二年（1594年），卒于崇禎十二年（1639年)〕堂兄弟合力在官路西邊的沼澤地中央小小一塊稍稍高一點(diǎn)的干地上造了一座房子。沼澤地中央造房子本來(lái)是風(fēng)水術(shù)上的大忌，但是一位地理師看出，這塊干地的形局是“出水蓮”，風(fēng)水大好。所以塘肚村積河公的后代也既富裕又多子孫。這座房子至今仍叫“出水蓮”，而且院門(mén)隱蔽，以保持整個(gè)外墻為完整的長(zhǎng)圓形似蓮花。不過(guò)沼澤早已淤成農(nóng)田了。

但品一和允彝很快因不睦而分開(kāi)了。品一在塘肚小盆地南側(cè)中央造了圍龍屋，允彝在小盆地東北角東距“牛形”一百多米造了一幢宅子，圍龍屋部分只大體整了兩端的基地便停下沒(méi)有造。允彝的親弟明芳公后人（十一世）在允彝宅的西面不遠(yuǎn)處造了一幢圍龍屋，叫燕貽堂。這三房成了積河公之下的三個(gè)支派。明芳公后裔不旺，只有品一和允彝兩支在塘肚生生不息。作為積河公的后代，他們年時(shí)節(jié)下仍到寺前排的老祖屋祭祀。從五世到十一世，在塘肚村造了好幾幢中型圍龍屋。

廣河公后裔則長(zhǎng)期圍住在老祖屋左右，直到十二世才有欽學(xué)、欽羅二人成立支派。欽學(xué)公“以貿(mào)易起家，積成巨富”，他的第三子國(guó)城“復(fù)繼繩之，家聲丕振”，在老祖屋西面建“上新屋”，奉欽學(xué)為開(kāi)基祖（見(jiàn)《南華堂碑記》）。欽羅公后人在老祖屋東面建“下新屋”，奉欽羅為開(kāi)基祖。兩座新屋的建造時(shí)間大約在乾隆、嘉慶年間。此后，兩房就分別在老祖屋的東、西兩側(cè)發(fā)展。