一百多年前，美國神父明恩溥在游歷中國鄉(xiāng)村時很注意鄉(xiāng)村建筑所用的材料，給他印象最深的是中國的磚頭。但他看到的多是土坯磚，寫的都是磚木建筑的不足，如低矮狹窄、光照不足、冬冷夏熱等。明恩溥是這樣記載中國的磚和鄉(xiāng)村建筑的：“中國人蓋房子最通用的材料就是那種手邊最近的東西。到處都大量的做磚，其顏色差不多像他們身上所穿的衣服那樣的藍灰色。這種顏色是在緊緊密封的磚窯里形成的。當磚燒好后，從頂端凹面倒幾百桶水以沖掉磚塊上的泥土，水一遇熱，立即轉(zhuǎn)化成蒸氣，從而改變了磚塊的色澤。由于燃料稀少，人們不愿意浪費它，這使得磚塊普遍燒得不結(jié)實，從而降低了其作為建筑材料的價值，不像西洋磚那樣堅如硬石，而且有一層厚厚的釉。大部分中國的磚塊，隨便一擺弄就容易破裂，仔細檢查，它們更像精制的面包，充滿了氣洞。每個氣洞口都成了磚塊吸收濕氣的管道，因此對房屋有著極大的損害?！?/p>

明恩溥的偏見不僅代表他個人，當時的西方人普遍認為中國磚質(zhì)量太差，所以，當西方人獲準在中國建房子時，他們不惜萬里迢迢從歐洲運來磚瓦。如北京現(xiàn)存的許多近現(xiàn)代建筑，均為舶來磚所建。

外國人的偏見不是沒有道理，一百多年前的中國建筑整體水準的確落后于西方。正如明恩溥神父所見，中國的城市像一個大村莊，而大的村莊則像個城市，建筑物的高度、色彩以及簡陋的程度幾乎沒有差別。但是，山西卻出質(zhì)量很高的黏土磚，山西大面積的黃土塬有取之不盡的適宜造磚的好土，還有豐富的煤炭，因此，山西是中國古代磚瓦的主要產(chǎn)地，從明代起就有從事制磚的專業(yè)村了，且出產(chǎn)質(zhì)地很高的城磚。他們的磚不僅造得結(jié)實耐用，還十分美觀，幾百年的建筑巍然屹立，不是一棟兩棟，而是幾十棟住宅組成的完整村落，這樣的村落有千百座，丁村便是其中之一。

丁村的村落建筑可以成為中國古代北方鄉(xiāng)村建筑的一個典型，因為它并非僅是一家一戶的豪門大院，而是幾十戶人家一水兒的青磚大瓦房所組成的建筑群。這個建筑群的整體質(zhì)量大體相當，從外表很難看出哪戶人家最顯赫，區(qū)別只在于每一戶人家房子院落的大小，房子間數(shù)的多少，建造的高矮，空間的組合，雕飾的繁密等，這些差別，只有走進去仔細看才能發(fā)覺。

丁村的建筑質(zhì)量高，首先表現(xiàn)在房子建得高大，院落多，形成講究的套院。這種組群式的住宅的最大好處是可以住下一大家子人，祖孫三代、四代，甚至五代同堂都可以。即使兄弟們分了家，分灶吃飯，家族中還有許多公有共用的房子，如廳房、客房院、書房院、大車院、場院等。這是中國古代典型的“大宅院”結(jié)構(gòu)，建筑組群的緊密布局和家族的相互依靠、完美配合，體現(xiàn)了大家族的凝聚力。建造者的設(shè)計，根據(jù)的是一種傳統(tǒng)習(xí)俗。

丁村的建筑水平高還體現(xiàn)在它的厚重和實用。山西屬于溫帶氣候，冬季寒冷，且時間長，夏季悶熱，溫差較大。為了達到冬季保暖、夏季陰涼的效果，住宅建筑的墻體都造得很厚，通常在70厘米左右，有的甚至達到90厘米。為節(jié)省用磚，墻體內(nèi)外皮采用好磚砌上一層，內(nèi)部填入土坯磚或碎磚頭，叫做“里生外熟”，并用鐵牽子牽拉住內(nèi)外墻體。一些墻面由于牽子多且排列整齊，形成了一定的裝飾效果。除了那些進深較大的廳房、后樓、門樓等仍采用木柱承重外，進深較小的房子，如廂房、倒座房、客房、雜務(wù)房等則直接由磚墻承重，節(jié)省了大量木料，厚的磚墻又起到了防御作用。

青磚大瓦房是財富與尊嚴的象征。許多人一生奮斗就是為了建一棟屬于自己的青磚大瓦房。在晉東南陽城的郭峪村，一些窮苦人為了能住上磚瓦房，18家合資共建了兩套大四合院，一戶只能分到一間兩間，人口多的樓上住一家，樓下住一家。盡管如此，人們?nèi)愿械胶茏院馈Ｉ轿髅耖g有句謠諺：“人生三件事：建房、結(jié)婚、生孩子。”人生三件事中把“建房”排在第一位，說明人們對建房是多么看重?！白嫔献∏啻u大瓦房”，是一種身份的象征，因此丁氏后代才一代一代把這青磚大瓦房完整地保存了下來。