“八大祥”與魯商

清代統(tǒng)治者最初對商業(yè)是排斥的，剛進京時把所有的商業(yè)統(tǒng)統(tǒng)趕到外城，內(nèi)城只準旗兵及其家屬居住。他們眼中有兩個世界，滿漢八旗是一個世界，絕對不允許做別的職業(yè)，平時吃皇糧，戰(zhàn)時則出征；漢人是一個世界，工商娛樂之類由他們?nèi)プ?，朝廷是從來不關心的，只是收稅。

可以說，北京老字號商業(yè)的崛起最先是民間自然生成的，它們的卓越代表是“八大祥”。

“八大祥”都在前門大街和大柵欄一帶，是山東孟氏集團字號中帶“祥”字的綢布店。舊時人們的生活不像現(xiàn)在這樣五花八門，最重要的是穿衣吃飯，所以布店在人心目中十分重要。

然而，“八大祥”到底都是哪八家?guī)А跋椤弊值木I布店，說法從來不一。

一個版本可以用侯寶林、郭啟儒的傳統(tǒng)相聲《賣布頭》里的一段說唱為代表，包括“瑞蚨祥、瑞林祥、廣盛祥、益和祥、祥義號、謙祥益”，是六家。侯、郭二位先生都是“老北京”，不會說錯，也不會犯“缺斤少兩”的低級錯誤，事實上是它們中有的還有分號，都算上就多了。一個版本來自天津，是孟氏集團的在津字號：瑞林祥、瑞生祥、瑞增祥、益和祥、謙祥益、慶祥、隆祥和瑞蚨祥。

一個版本來自孟氏的山東老家的發(fā)韌之地周村，分別為：謙祥益綢布店、瑞蚨祥綢布店、鴻祥茶莊、瑞生祥銀號、泉祥茶莊、阜祥當鋪、春和祥致記茶店、瑞林祥綢布店。

在北京，祥字號綢布店最多時有20多家，而且，幾十年間，增設、兼并、遷址、倒閉、重張之類的變遷從來沒停過，“八大祥”所包括的綢布店一直是一個動態(tài)。它們都姓孟，但卻不是一個主人，而是來自同治年間山東省濟南府章邱縣舊軍鎮(zhèn)孟姓家族。孟氏在山東獲得商業(yè)成功后，向北京進發(fā)，最初設有兩家：謙祥益和瑞林祥，都在前門城樓下，謙祥益在東月墻，瑞林祥在西月墻，經(jīng)營絲綢錦緞和粗細布匹，大獲成功。繼而在打磨廠路南，開設了瑞生祥。至光緒初年，先后續(xù)開三家分店。19世紀70年代，“祥”字號進入全盛時期。

光緒十九年（1893），瑞蚨祥綢布店在大柵欄開張了。它是孟氏集團在北京最晚開設的字號。（圖2瑞蚨祥鴻記）

這很有趣，現(xiàn)存北京“八大祥”中連續(xù)經(jīng)營一百多年未斷線的只有謙祥益和瑞蚨祥了，一個是最早開設的，一個是最晚開設的。

歷史上八大祥最大的噩夢是庚子年的那場大火。1900年，鬧義和團，陰歷五月二十，義和團大師兄帶人進了大柵欄，見路北的大德記藥房的貨上有洋文，認定為“二毛子”所開辦，澆上煤油就要燒，左鄰右舍勸說無效，結(jié)果，火起大德記，卻怎么也收不住了，任憑大師兄一勁兒念咒阻止，反倒越燒越旺。一天一夜，整個大柵欄外加附近的齊家胡同、觀音寺、楊梅林斜街、煤市街、煤市橋、廊坊頭條、二條、三條、珠寶市、糧食街和前門大街，燒成一片火龍，然后越過正陽門，燒過前門橋頭、箭樓、東西荷包巷，直燒到東交民巷西口。這把火，燒毀民房7000多間、店鋪1800多家。前門外大街所有掌柜、伙計和百姓，全被燒傻了，正陽門下，花團錦簇的半座城，只剩得滿眼碎瓦炭灰，幾縷殘煙。（圖3祥義號門面）

當時，北京的金融中心在珠寶市，銀號、錢莊中所有的賬簿、現(xiàn)銀連同鑄銀爐房，全都喪于火海，整個北京市場陷入六神無主的混亂狀態(tài)。

這是商業(yè)史上損失最為慘重的一把火。

大火中，“八大祥”無一幸免。

此后，孟氏家族奇跡般地重生。孟覲俟以不足兩萬白銀重建瑞蚨祥，十年之后，在大柵欄大街連開五個分店，走向新的鼎盛時期。