四川總督趙爾豐在發(fā)現(xiàn)租股利息被中飽鯨吞后，曾經專門出具公文查禁：“查定章，無論何項股本，一律給息，路成后復與分紅？？似此名實乖違，弊端百出，若不從嚴整頓，無以昭大信而釋眾疑?！彼€親自查處了一批干部，但他的個人努力在官僚機器的強大化解之下毫無成效。他本人反而得罪了全川的基層干部，埋下了日后被殘酷處決的伏筆。

修建鐵路本是仁政，但如同宣統(tǒng)年間的種種改革仁政一樣，在官僚機器的運作之后都成了猛于虎的苛政。四川籍干部、財政部科員（度支部主事）杜德輿在呈送給都察院的報告中，痛陳川路租股的危害。按規(guī)定，如果農民收入不足，只能納糧而無力購股，則不可強行征收租股。但是，根據(jù)杜德輿的調查，州縣干部在征糧時，往往將租股以“鐵路捐”名義先行收繳，然后才征繳正糧（農業(yè)稅），貧困的農民因此總被安上抗糧的罪名，“鞭笞棰楚，監(jiān)禁鎖押”，“以此賣妻鬻子、傾家破產者不知凡幾”，因此，農民“之視鐵路不以為利己之商業(yè)，而以為害人之苛政”。

根據(jù)一位回川奔喪的留日學生記載，因政府將收取租股的任務委托給農村的“痞子能人”，這些人專以逢迎官長、欺壓鄉(xiāng)愚為事，征收租股既然按照土地計算，正好借此為收受賄賂、報復仇怨之手段。強大而毫無監(jiān)督的公權力，為鄉(xiāng)村的痞子們提供了巨大的尋租空間。大多數(shù)農民都將租股當作出錢免禍、無力對抗的捐稅（留日學生語），他們無法等到湊夠50兩當勞什子股東，為了換得現(xiàn)銀，多將手中的股權低價賣出，因此也造成了川路股票“二級市場”的畸形繁榮，收購者多是富商及公務員們，“有二十余金而得五十兩之股票者”（《汪穰卿遺著》），農民的折損率高達60%，購入者則可坐享暴利。日后保路派所謂的7000萬股民，其實主流只是那些揣著大把股票的有權有勢者。這也是盛宣懷等中央官員堅決頂住壓力，堅持認為租股就是變相捐稅，不為川路腐敗虧損埋單的原因之一。一方面是民怨沸騰，一方面卻是中飽私囊，川路的資金籌措和全面開工建設遙遙無期，“早停一年租股，早蘇一日民困”就成為很多非既得利益者的共識。

內閣侍讀大學士甘大璋算了一筆賬：川路總預算在9000萬兩，如果依靠租股，則湊夠此數(shù)當用百年，現(xiàn)在已開工的200里計劃9年完成，那全路至少需90年?！昂舐肺葱?，前路已壞，永成無期。前款不敷逐年路工之用，后款不敷股東付息之用?？畋M路絕，民窮財困?！贝饭疽呀浀搅朔亲儾豢傻牡夭搅?。但是，甘大璋似乎忽略了：川路已經形成了一個巨大的既得利益集團，他們所期望的就是“后路未修，前路已壞，永成無期”，這樣他們就可以守著租股，永成無期地寄生下去。