王先謙就是其中的弄潮兒。他曾經(jīng)以愛(ài)國(guó)為號(hào)召，鼓動(dòng)張之洞花費(fèi)雙倍的高價(jià)從美國(guó)人手中贖回粵漢鐵路，而他自己也于1905年在長(zhǎng)沙組建“粵漢鐵路籌款購(gòu)地公司”，號(hào)召湖南人民踴躍購(gòu)買股份、愛(ài)國(guó)救國(guó)。而他本人卻在高喊愛(ài)國(guó)口號(hào)的同時(shí)，死死捂住錢袋子，盯上了免費(fèi)的“干股”——“有問(wèn)以曾入股若干者，答曰，吾為總辦當(dāng)坐分紅利，何須入股”。 從來(lái)沒(méi)有商人會(huì)如同大清國(guó)的鐵路老板們那樣成天將拒絕外資的愛(ài)國(guó)口號(hào)掛在嘴邊。在王先謙鼓動(dòng)下用巨款從美國(guó)人手里“收回利權(quán)”的粵漢鐵路，利權(quán)卻既沒(méi)有歸于政府，也沒(méi)有歸于百姓，而被“愛(ài)國(guó)者們”中途截留了?！皭?ài)國(guó)者們”將粵漢鐵路公司根據(jù)省界分成廣東、湖南、湖北三個(gè)公司，以滿足三省各自“寧為雞頭”的愿望。三只“雞頭”中，籌資進(jìn)程一度最順利的是廣東公司，但“紳商意見(jiàn)不洽，總辦又未能和衷，以致迭起風(fēng)潮，時(shí)有沖突。最后則有查賬之齟齬，開(kāi)會(huì)之喧斗，種種擾亂，路工因之稽遲”，“董事結(jié)黨盤(pán)據(jù)，欺吞冒濫，久為眾股東所指摘，深慮萬(wàn)無(wú)稽核，將股東血本終至缺蝕”。其中一位名叫金菼的董事，看來(lái)是在官商兩界游刃有余的高手，“利用官威，以箝制股東？？稍與辯論，輒架破壞商辦大題，反噬挾制，兇悍險(xiǎn)詐，無(wú)所不至。盤(pán)據(jù)把持？？股東查賬，又藉詞票舉，以圖抵制”。公司內(nèi)部選舉賄賂成風(fēng)，銀子開(kāi)路；政府或者股東會(huì)前來(lái)查賬，更敢于拒絕出示賬本，“匿單抗查”。 王先謙主持的湖南公司，先是靠政府的公權(quán)力強(qiáng)制征收租股、房股、米捐、鹽厘，但杯水車薪，正好再發(fā)行300萬(wàn)股鐵路有獎(jiǎng)公債，獎(jiǎng)金之豐厚全球領(lǐng)先，特等獎(jiǎng)獎(jiǎng)金為3萬(wàn)兩，而券面價(jià)值僅4元，足足是7500倍。這些敢為人先的改革舉措，卻依然難以拉動(dòng)投資。

“以頑鈍無(wú)恥之小人而握路礦之權(quán)”，小股東根本就不相信自己的權(quán)益能得到任何保障，“鐵路至今未刊印股票，又無(wú)息折，商會(huì)收股二百余萬(wàn)，僅給收條，以故各處愿入股者多觀望不前”。王先謙“其生平淫而好利，既攬路權(quán)，遂以公司為利藪，以公司之款，為行樂(lè)之資，為黃某代捐中書(shū)，送土某奠儀千兩，開(kāi)辦垂二載，于一切筑地購(gòu)路等事弗顧也”。而坐辦總理余肇康“與王先謙狼狽為奸，以至湖南之鐵路公司開(kāi)辦數(shù)年，去冬始動(dòng)三鋤。吾同胞無(wú)限之巨款，竟入彼等之私囊。股東無(wú)賬可查，湘紳無(wú)敢過(guò)問(wèn)”。 湖南粵漢鐵路公司內(nèi)部是山頭林立，圍繞對(duì)王先謙的效忠與否分為“擁王”、“倒王”兩大派系，小的派系更是不可勝數(shù)。同盟會(huì)成員、日后因黃花崗起義失敗而在英國(guó)投海自盡的楊毓麟，認(rèn)為“湘路之哄久矣”的原因就在于王先謙處心積慮把持路事，導(dǎo)致“完全商辦局面不得成立。馴至號(hào)稱官督，馴至奏派總協(xié)四五人，馴至憑借官權(quán)提立股款？？膠膠擾擾，以至今日。王、余、席一日不斥退，則路政必一日不得整理，其事至為可哀”。 在鐵路公司設(shè)有多名總理（總經(jīng)理）就是湖南的發(fā)明，“美其名，曰名譽(yù)總理，曰主持總理，曰坐辦總理，四川繼之，江西又繼之”。總理扎堆，在日后也成為四川大風(fēng)暴的重要誘因。此外，公司內(nèi)衙門(mén)習(xí)氣濃厚，公司領(lǐng)導(dǎo)人甚至以“安民告示”的公文格式向社會(huì)發(fā)布通告，儼然政府的大爺做派，而股東過(guò)問(wèn)經(jīng)營(yíng)情況居然要先提交申請(qǐng)（具稟），只能在“公仆”面前當(dāng)孫子。時(shí)人評(píng)論道：“官辦事件，無(wú)一不腐敗，無(wú)一不糊涂，何也，以其督辦、會(huì)辦、總辦、提調(diào)等名目，動(dòng)輒至十余人，事權(quán)不一，政出多門(mén)？？只徒調(diào)劑閑員，置路事之成敗于不顧?！痹谕跸戎t等人的領(lǐng)導(dǎo)之下，湖南粵漢鐵路公司“材料不購(gòu)也，工人不招也，路線不勘定也，基地不預(yù)籌也。而每歲股份之所入，紳士輒瓜分而用之”。日本駐漢口總領(lǐng)事水野幸吉在提交給日本駐華使館的報(bào)告書(shū)中說(shuō)：“湖南紳士徒多議論，經(jīng)費(fèi)籌集則毫無(wú)頭緒，此實(shí)為粵漢鐵路心腹之患也。”1906年10月，為繳付第二期贖路借款，湖南的“雞頭們”把粵漢干路黃高段低價(jià)賣給廣東公司，又以三水支路湖南所應(yīng)得之權(quán)利相抵押。第二年10月，因公司任人唯私，用財(cái)過(guò)濫，不少股東擔(dān)心資金安全，堅(jiān)請(qǐng)退股。幾番折騰后，這家“愛(ài)國(guó)雞頭”只好想辦法引進(jìn)外資，這本是他們最反對(duì)的，卻被官方阻止，最后依然要靠強(qiáng)行向平民征收租股、房鋪?zhàn)夤?、廉薪股，做回了自己最為拿手的“二政府”角色?/p>