一生深受中國傳統(tǒng)政治倫理熏陶，且古典文化造詣頗深的張之洞，卻在1901年6月3日即奏請朝廷改革科舉制度，在他與同兩江總督劉坤一連銜會奏中也重點提到改革文科及罷廢武科；并提倡興辦西學學校，以在10年之內(nèi)漸次取締科舉。成為最早提出系統(tǒng)的科舉制度改革思路的高級官員。同年8月29日，清政府下詔自1902年開始，按張之洞之建議改革文科及罷廢武科。文科頭場首試中國政治史事論五篇，第二場試各國政治藝學策五道，第三場試四書義兩篇及五經(jīng)義一篇，且禁止用八股文模式，書法水平高低也不再成為評判的參考因素。次年3月13日，張之洞與袁世凱再次奏請遞減科舉名額，以免阻礙新式學校發(fā)展。最終，促成了1905年9月2日，直隸總督袁世凱、湖廣總督張之洞、盛京將軍趙爾巽、兩江總督周馥、兩廣總督岑春煊及湖南巡撫端方等六位大員上奏立廢科舉之事，朝廷從其議，千年科舉制至此完全取消。一個出身科舉，并在科舉體制中受惠的既得利益者，最終成了埋葬這種制度的掘墓人。