最后是張之洞訓(xùn)練出來的湖北新軍推翻了他效忠一生的大清王朝，歷史最終給他的評(píng)價(jià)是錯(cuò)綜復(fù)雜的。

美國(guó)學(xué)者裴士丹在他的《邁入20世紀(jì)的中國(guó)：張之洞與一個(gè)新的時(shí)代》中這樣評(píng)價(jià)張之洞：

他作為一個(gè)官僚型的民族主義者，其民族主義思想既包含了對(duì)中國(guó)資源和中國(guó)具有某些外國(guó)資本所需要的東西的自豪，也包含了對(duì)中國(guó)在不平等條約體系內(nèi)行動(dòng)所受的各種束縛和限制的認(rèn)識(shí)。張之洞與外國(guó)人打交道的歷史表明他決不是一個(gè)易受西方外交官影響的人物，也不是外國(guó)利益的代言人。與1900年之后的其他官員一樣，張之洞在與外國(guó)人的交涉、維護(hù)中國(guó)利益過程中卓有成效。然而值得注意的是，在建立全國(guó)鐵路網(wǎng)的建設(shè)中，張之洞沒有抽象地譴責(zé)帝國(guó)主義，只要條件合理他愿意向外國(guó)借款筑路。但在1900年之后，幾乎所有與列強(qiáng)的協(xié)定不管其是否合理、必要，都會(huì)立即招致懷疑，結(jié)果導(dǎo)致各種利益集團(tuán)的叛離，打擊了中央權(quán)威。在中國(guó)積弱、面對(duì)帝國(guó)主義強(qiáng)權(quán)的時(shí)代，張之洞的官僚型民族主義在阻止帝國(guó)主義的浸透上雖然最終沒有比公眾輿論的慷慨陳詞更為有效，但在能夠去除帝國(guó)主義之前，等待建立一個(gè)有強(qiáng)有力群眾基礎(chǔ)的國(guó)家政治體制是必不可少的。

在與中央政府的關(guān)系上，張之洞對(duì)他本人是中央政府的一員的認(rèn)同是最為根本的。1895年之后，特別是1900年改革運(yùn)動(dòng)開始后，中央官僚機(jī)構(gòu)在有關(guān)目標(biāo)的制定、資源的控制、計(jì)劃的管理以及改革等方面的領(lǐng)導(dǎo)能力不斷擴(kuò)大。作為一個(gè)國(guó)家官僚，張之洞對(duì)這一趨勢(shì)持歡迎和鼓勵(lì)態(tài)度。同時(shí)，他也意識(shí)到中央政府需要繼續(xù)與其他相關(guān)部門處理好關(guān)系，政治領(lǐng)域需要非官方的參與。張之洞對(duì)朝廷存在的各種弊端并沒有視而不見，他常常希望自己有能力清除朝廷內(nèi)的各種阿諛奉承和無(wú)能，但他對(duì)中央政府的認(rèn)同和忠誠(chéng)從來沒有動(dòng)搖過。 

與關(guān)心士紳或地方勢(shì)力的威脅形成鮮明對(duì)照的是，張之洞對(duì)近代學(xué)生階層和以學(xué)生階層為基礎(chǔ)的革命運(yùn)動(dòng)并不那么擔(dān)心。在他看來，只要民族主義是這些學(xué)生革命活動(dòng)的主要?jiǎng)右?，那么只要改革派或政府部門滿足他們希圖國(guó)家強(qiáng)盛的訴求，與學(xué)生的合作之門還是敞開的；再者，只要這些學(xué)生大多數(shù)具有上層階級(jí)或士紳的家庭背景，那么他們回國(guó)后也極易為這個(gè)在社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治上都占主導(dǎo)地位的階級(jí)重新吸納；他們與社會(huì)另一底端秘密會(huì)社的聯(lián)合通常表現(xiàn)不佳，一部分也是因?yàn)槭芩麄兊纳蠈与A級(jí)的家庭背景的影響。這些因素結(jié)合在一起，最終導(dǎo)致學(xué)生只能是一股不能產(chǎn)生實(shí)際影響的革命力量。只有當(dāng)秘密會(huì)社卷入革命活動(dòng)，他才對(duì)革命的威脅產(chǎn)生關(guān)注，對(duì)于大規(guī)模的秘密會(huì)社的活動(dòng)，他總是迅速做出反應(yīng)，毫不遲疑地用武力加以鎮(zhèn)壓。然而，盡管如此，張之洞并不認(rèn)為秘密會(huì)社本身具有推翻朝廷的能力，他們只是制造騷亂；只有當(dāng)秘密會(huì)社與上層階級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)和組織聯(lián)合在一起時(shí)，他才害怕他們的力量。因此，當(dāng)發(fā)現(xiàn)學(xué)生或知識(shí)分子與秘密會(huì)社的聯(lián)合努力取得進(jìn)展時(shí)，張之洞總是做出強(qiáng)烈的反應(yīng)，在1900年的自立會(huì)事件和1906年底的萍、瀏、醴起義中，他對(duì)學(xué)生和下層的叛亂進(jìn)行了殘暴鎮(zhèn)壓。

另外，遜清遺老指責(zé)張之洞為“禍?zhǔn)住?，惲毓鼎認(rèn)為，清王朝是因?yàn)榕蓶|洋留學(xué)生、編練新軍、推行立憲等新政改革而滅亡的，“罪魁禍?zhǔn)?，則在張之洞”。王先謙說：“張南皮主辦學(xué)堂、新軍二事，遂為亂天下之具”。劉體仁稱：“文襄練兵廿載，至是成為戎首”。

革命黨人后來則以張之洞為“功臣”。張繼煦認(rèn)為，張之洞在湖北辦實(shí)業(yè)、練兵、興學(xué)等新政活動(dòng)，使湖北“精神上、物質(zhì)上，皆比較彼時(shí)他省為優(yōu)，以是之故，能成大功。雖為公所不及料，而事機(jī)湊泊，種豆得瓜”。日本首相伊滕博文曾稱贊他為“中國(guó)最能辦事之人”。