光緒是一位勇于接受新事物的皇帝，他對最新圖書的關(guān)注甚至超過了朝中的大部分大臣。介紹西方體制和日本變法的《英法政概》《采風(fēng)記》《日本國志》他都讀得如饑似渴，變法期間康有為呈送的變法條陳和《俄波得政變記》，以及《日本變政考》和李提摩太等撰譯的《泰西新史攬要》《例國變通興盛記》等均曾由光緒帝“恭呈慈覽”，他不僅自己看，還轉(zhuǎn)送給慈禧太后讀。

近代史學(xué)著名學(xué)者葉曉青在中國第一歷史檔案館所藏內(nèi)務(wù)府檔案中發(fā)現(xiàn)一份檔案，它很可能是光緒帝最后的一份讀書單，這一份光緒三十三年（1907年）和光緒三十四年（1908年）內(nèi)務(wù)府的“呈進(jìn)書籍檔”，是內(nèi)務(wù)府辦理光緒帝索要書目單的原始記錄。在這份紀(jì)錄中，光緒帝朱筆所列的書目有40種，有不少是當(dāng)年最新出版的圖書，它們是：《孟德斯鳩法意》（即《論法的精神》）、《政治講義》(商務(wù)印書館1906年出版的嚴(yán)復(fù)的演講集)、《法學(xué)通論》、《比較國法學(xué)》、《政治學(xué)》(原作者為日本法學(xué)博士小野眆。此書在日本為暢銷書。商務(wù)印書館1907年初版)、《國法學(xué)》、《民法原論》(原作者為日本法學(xué)博士富井政章，商務(wù)印書館1907年初版)、《政治泛論》、《憲法論》、《行政法泛論》(原作者為日本法學(xué)博士清水澄，1907年初版)、《日本預(yù)備立憲》、《國債論》、《警察講義錄》、《日本警察講義錄》、《日本警察法述義》(作者為留日學(xué)生李凌云，1906年初版)、《自治論纂》、《憲法研究書》、《日本監(jiān)獄法詳解》(原作者為日本佐藤信安，1903年初版)、《萬國國力比較》(書前注明譯述者為出洋學(xué)生編輯所，原著者英國人默爾化。1902年初版，次年再版)、《政治一般》、《列國政治異同考》、《歐洲最近政治史》、《歐洲新政史》、《歐洲財(cái)政史》、《經(jīng)濟(jì)通論》、《理財(cái)新義》、《日本法制要旨》、《日俄戰(zhàn)紀(jì)》、《最新戰(zhàn)法學(xué)》、《德國學(xué)校制度》、《各國憲法大綱》、《英國憲法論》、《萬國輿圖》、《歐美政教紀(jì)原》，其中《政治一般》這部書，光緒帝不僅看過，還一字不漏地抄下了其中誤訂的目錄。