在討論文化差異的時(shí)候，常常會(huì)籠統(tǒng)地說(shuō)美國(guó)的文化如何如何，印度的文化如何如何，日本的文化又如何如何。如此的表述當(dāng)然是不精確的，而且有將某國(guó)文化特征定型化之嫌。眾所周知，同一國(guó)家里面的人，其個(gè)體之間的價(jià)值觀都千差萬(wàn)別，根本無(wú)法用一種定型加以描述。因此，我用文化的正態(tài)分布來(lái)表達(dá)這個(gè)概念。圖1-3表現(xiàn)的是兩個(gè)民族在某一文化維度上的差異。

A文化與B文化之間在該文化維度上表現(xiàn)不同。假定該維度是個(gè)體主義與集體主義，橫軸的左端代表個(gè)體主義，而右端代表集體主義，那么，該圖的意思就是說(shuō)一般而言，生活在A文化中的人比生活在B文化中的人更追求個(gè)體主義，而生活在B文化中的人比生活在A文化中的人更追求集體主義。如果我把A文化說(shuō)成是美國(guó)文化，把B文化說(shuō)成是中國(guó)文化，那么，這張圖就表達(dá)了美國(guó)文化比中國(guó)文化更強(qiáng)調(diào)個(gè)體主義，而中國(guó)文化較之美國(guó)文化更具有集體主義的特征。

與此同時(shí)，該圖又顯示出同在美國(guó)社會(huì)中，個(gè)體之間在該維度上的差異：靠近正態(tài)曲線左端的人確實(shí)非常個(gè)體主義，但靠近曲線右端的人卻不如此，他們中有的人甚至比中國(guó)文化中的一部分人更集體主義，超過(guò)中國(guó)文化的平均水平。同樣，中國(guó)社會(huì)中的大部分人崇尚集體主義(如曲線右端的樣本群體)，但曲線左端的小部分人卻比普通美國(guó)人更個(gè)體主義。因此，我在討論文化差異時(shí)，指的是國(guó)家或民族總樣本平均水平的差異，而非個(gè)體水平的差異。這一點(diǎn)一定得牢記在心。

此外，曲線的陡峭和扁平程度(及數(shù)據(jù)的集中程度)表現(xiàn)出一種文化理念被一個(gè)社會(huì)所共同認(rèn)可的程度。曲線越扁平，認(rèn)同程度越低；曲線越陡峭，認(rèn)同程度越高。這個(gè)含義可以用蔡安迪斯(1994)的文化“緊密-寬松”概念所表達(dá)。緊密文化主要有兩個(gè)特征：一是同一種價(jià)值觀被大多數(shù)人擁有和共享，二是社會(huì)對(duì)意見(jiàn)或行為分歧者的容忍程度很低。

比如，日本文化就是緊密文化的代表，整個(gè)民族有相當(dāng)一致的價(jià)值觀和理念，比如，應(yīng)該聽(tīng)從權(quán)威人士或政府的話，比如，過(guò)馬路應(yīng)該走人行橫道線。伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，日本政府警告市民不要去伊拉克，但有幾個(gè)個(gè)性較強(qiáng)的社工人士沒(méi)聽(tīng)勸告擅自去了伊拉克幫助那兒的市民或孩子，結(jié)果被當(dāng)人質(zhì)抓起來(lái)，要挾日本撤出盟軍。這幾個(gè)人被日本政府解救回到日本時(shí)，遭到了大眾的白眼，認(rèn)為他們太自私，為了自己的追求而不顧國(guó)家利益，使這些人為自己的行為感到羞恥，而不敢出家門(mén)半步。而且日本政府還要他們自己支付從伊拉克回日本的機(jī)票費(fèi)用！這在強(qiáng)調(diào)個(gè)性特點(diǎn)和關(guān)懷大眾的美國(guó)社會(huì)簡(jiǎn)直是不可思議的事情，更不可思議的是幾乎沒(méi)有人站出來(lái)為他們說(shuō)話(詳情見(jiàn)《紐約時(shí)報(bào)》2004年4月22日的報(bào)道)。

一個(gè)社會(huì)文化的緊密—寬松程度受諸多因素的影響，主要的有3個(gè)：

(1)社會(huì)的穩(wěn)定性，尤其是意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域的穩(wěn)定性。中國(guó)社會(huì)這些年經(jīng)歷了許多意識(shí)形態(tài)的變化，各種理念同時(shí)并存，儒家思想，道家哲學(xué)，共產(chǎn)主義，資本主義，傳統(tǒng)管理，現(xiàn)代管理，不一而足。因此，今天中國(guó)文化的緊密度比之20年前應(yīng)該要低很多。

(2)社會(huì)人口組成的同質(zhì)性，同質(zhì)性越高，緊密度越高；同質(zhì)性越低，寬松度越高。因此，美國(guó)這個(gè)大熔爐的文化寬松度可能高于其他任何國(guó)家。

(3)該社會(huì)人口的疏密程度，人口越集中的國(guó)家，文化緊密度可能越高；反之，則低。游牧社會(huì)總的來(lái)說(shuō)比農(nóng)業(yè)社會(huì)的文化寬松度要更高一些。