首先，我們要了解“自我”不是天生的，像與生俱來(lái)的紅發(fā)或高大的體形那樣，而是一種結(jié)合察覺(jué)及人際關(guān)系互動(dòng)的結(jié)果。“自我”是我們?nèi)绾嗡茉熳约海╬ersonify）的樣子，是經(jīng)由我們自己的經(jīng)驗(yàn)及他人對(duì)我們的反應(yīng)而來(lái)。一個(gè)人的個(gè)性是在與他人的關(guān)系中形成的，而“自我”的活力端賴于我們所接受的傾聽質(zhì)量而定。

近來(lái)在有關(guān)傾聽的重要科學(xué)發(fā)現(xiàn)中，影響最深的莫過(guò)于史騰（DanielStern）對(duì)嬰兒所做的研究，他發(fā)現(xiàn)嬰兒本身對(duì)母親一直有“分辨”的能力。

馬勒（Margaret Mahler）最具影響力的“分離與個(gè)體化”（separation and individuation）理論主要是根據(jù)一個(gè)假設(shè)：我們是隨著關(guān)系而成長(zhǎng)，也讓我們與人的關(guān)系成長(zhǎng)，而不只是在關(guān)系之中更活躍、更有主控權(quán)而已。然而一旦我們接受了嬰兒不是在“未分化的統(tǒng)一體”（undifferentiated unity）的狀態(tài)下開始生命之旅的想法，問(wèn)題不在于我們?nèi)绾蚊撾x了父母，而是如何學(xué)會(huì)聯(lián)系;挑戰(zhàn)不在于我們要如何脫離人群，而是如何在關(guān)系中被了解。

這種對(duì)自我的看法（人有表達(dá)及被認(rèn)可的基本需求）不只是從觀察嬰兒的行為中發(fā)現(xiàn)，治療師也在咨詢室里的成人口中聽見(jiàn)了孩子的哭聲。

覺(jué)得孤單、空虛、不能與他人有聯(lián)系的煩悶感受，讓我們不禁會(huì)問(wèn)：“我們必須付出什么代價(jià)來(lái)讓自己感覺(jué)到完整？”答案就是“傾聽”。

在描述孩童的發(fā)展時(shí)，史騰區(qū)分了四個(gè)漸進(jìn)式的“自我”觀，每一層次的自我，都表現(xiàn)了自我經(jīng)驗(yàn)以及與社會(huì)關(guān)系的不同范疇。僅次于食物、遮蔽物的需求是“被了解”的需求，即使是嬰兒也需要聆聽才能健康成長(zhǎng)?！皟A聽”嬰兒，聽起來(lái)好像很夸張，但這正是指父母“反應(yīng)的質(zhì)量”，在我們成為自我的過(guò)程中，扮演著決定性的角色。

現(xiàn)在讓我們來(lái)看看這四個(gè)自我發(fā)展的階段，以及傾聽是如何塑造我們的個(gè)性的。

1.“我在這里！”：自我的浮現(xiàn)（出生～兩個(gè)月大）

嬰兒需要傾聽，需求雖然很簡(jiǎn)單，卻極為必要。突來(lái)的生理需求壓力，可以使生命從可愛(ài)到紊亂不可收拾。饑餓的感覺(jué)散布全身，好像一場(chǎng)可怕的暴風(fēng)雨，剛開始時(shí)速度很慢，嬰兒覺(jué)得好像有什么東西不對(duì)勁了，然后那種急躁就變成聲嘶力竭的哭號(hào)，仿佛要把那種痛苦趕出體外。那種哭號(hào)像是一種苦惱的訊號(hào)，如警報(bào)器一樣提醒父母，并要求父母對(duì)他有所反應(yīng)。

父母在這個(gè)階段的工作其實(shí)很簡(jiǎn)單。我記得我太太和我兩個(gè)人，經(jīng)過(guò)多月來(lái)的睡眠不足，敏感度已被磨得像剃刀一般銳利，即使只是個(gè)小小的動(dòng)靜，我們也會(huì)馬上行動(dòng)。我們的第一個(gè)孩子就像南美的吼猴一樣，不曾溫和地喊醒我們表示她要吃奶了，我這個(gè)很敏感的老爸往往是第一個(gè)有反應(yīng)的：“親愛(ài)的，”我牙齒打戰(zhàn)地咕噥道，“想想辦法?！崩掀女?dāng)時(shí)很支持我，就立刻趕到嬰兒旁邊去解決該解決的事。唉，父母?。?/p>

嬰兒好可愛(ài)、好無(wú)助，但是他們的微笑、煩躁及哭泣都是請(qǐng)求協(xié)助的訊號(hào)——他們必須被聽見(jiàn)。在這個(gè)階段，父母親大部分會(huì)想要滿足孩子的需求，也許沒(méi)有意識(shí)到這個(gè)過(guò)程中蘊(yùn)含著“社會(huì)互動(dòng)”；在嬰兒達(dá)成“自我意識(shí)”之前，父母親投注了期待及渴望以協(xié)助嬰兒發(fā)展自我；從嬰兒出生的那天起，父母就已開始與實(shí)際及潛在的嬰兒自我有聯(lián)系了。

我們渴望被了解的那種沖動(dòng)是不可抵擋的。發(fā)展心理學(xué)家麥法蘭（Aidan Macfarlane）觀察初為人母的女性在生產(chǎn)完后，第一次看到自己的小孩時(shí)跟嬰兒說(shuō)話的情景，觀察到母親們是如何詮釋孩子的每一種訊號(hào)及聲音：“這樣皺著眉頭表示什么？這個(gè)世界對(duì)你而言，有點(diǎn)可怕是不是？”

即使母親不相信孩子懂得，但她們很自然地就詮釋了嬰兒的動(dòng)作，而且也做出相對(duì)的反應(yīng)。同時(shí)，她們不是獨(dú)自創(chuàng)造出互動(dòng)的模式，而是母子（女）二人共同建構(gòu)一個(gè)小小世界，這便是孩童有生以來(lái)所接觸的第一種文化。

父母很快就將孩子的意圖（哦，你要那個(gè)?。。?、動(dòng)機(jī)（你這么做是為了讓媽媽快點(diǎn)來(lái)喂你對(duì)不對(duì)？），以及行為的主角做歸因（你故意這么做的，對(duì)不對(duì)？）。在這么做的同時(shí)，父母親就是在反應(yīng)，也協(xié)助小孩創(chuàng)造出一個(gè)“浮現(xiàn)的自我”（emergent self）。這種動(dòng)機(jī)及意圖，使得人類行為變得可理解，而父母也一直視自己的孩子為可以理解的人類，也就是說(shuō)，成為父母所期待的人（只要孩子成為父母想要的模樣）。