溝通脈絡(luò)包括場(chǎng)所、時(shí)間、地點(diǎn)，與其他在場(chǎng)的人，因?yàn)闇贤o法簡化成明顯又符合眾人所期待的公式。我們常常是想都不想地就把我們說話及傾聽的內(nèi)容自動(dòng)做調(diào)適：我們不會(huì)在別人剛進(jìn)門時(shí)就告訴他們壞消息，我們不在公共場(chǎng)合大聲打手機(jī)，我們不在孩子面前吵架（你沒看見我很嘲諷地在眨眼睛嗎？）。

不管別人多關(guān)心我們，有時(shí)他們也沒有精力及耐心聽我們說話。如果一個(gè)丈夫在太太工作時(shí)打電話給她，開始說一大堆無關(guān)緊要的話，她也許會(huì)比在家聽了同樣的話更不耐煩；然而相反的是，即使她丈夫通常下班回來就只是看報(bào)紙，做太太的可能會(huì)這么表示她的需求以引起丈夫的注意：“親愛的，我想告訴你一件事！”

但是在許多人際關(guān)系中，配偶說話時(shí)有不同的“偏好時(shí)段”。他喜歡在上完一天班之后，找人說說話；她也許想待會(huì)兒再說（比如看電視或準(zhǔn)備就寢時(shí)）。在不適當(dāng)?shù)臅r(shí)段想贏得對(duì)方的了解，就好像想在日正當(dāng)中的時(shí)候釣到鱔魚一樣。

不要在你的伴侶需要一點(diǎn)空間或時(shí)間獨(dú)處的時(shí)候，去找他說話。

“時(shí)機(jī)”（timing）會(huì)影響傾聽的質(zhì)量，這是很明顯的。然而很不幸，當(dāng)雙方的需求起沖突時(shí)，造成的“沒被聽見”的結(jié)果是讓人十分痛苦難受的，尤其是在一天工作完后的那個(gè)時(shí)段更是困難。親密伴侶覺得疲憊不堪、有挫敗感，因?yàn)橐惶斓墓ぷ饕寻阉木ο墓饬?。在這一天中，他們?cè)囍懞脛e人，參加死氣沉沉的會(huì)議，在忙亂的交通中殺出活路，或追著孩子跑，回答永無休止的問題，他們已沒有多余的精力聽彼此說話了。

很諷刺的是：家居式的對(duì)話，本來可以提供一種情緒上的充電作用，卻因我們都太累了而不能進(jìn)行。聽人說話及對(duì)人說話都能使我們活力充沛，重新充電。如果我們把傾聽視為理所當(dāng)然，也許會(huì)假定在我們想說話時(shí)，我們?cè)诤醯娜藭?huì)愿意聽；但好的傾聽不是自動(dòng)產(chǎn)生的，你需要找出適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)來與人接近。

場(chǎng)所很明顯地也會(huì)影響傾聽的效果，例如隱密度及噪音，就像“制約線索”（conditioned clues）那么有影響力。熟悉的場(chǎng)所（如治療師的辦公室或一位朋友的廚房），就是允許我們開放暢談的安全地點(diǎn)，其他熟悉的地點(diǎn)，像是你自家的廚房或臥室，卻不太能談話；有些地方有著誤解及令人分心的記憶，就像聞到狗身上濕濕的味道一樣難受。

在許多場(chǎng)合中的對(duì)話是依據(jù)不成文的規(guī)定進(jìn)行的，有些很明顯（對(duì)大部分的人來說）。舉例來說，在雞尾酒會(huì)中，對(duì)話的小團(tuán)體成員常常在改變，對(duì)話也許很溫馨、坦白甚至很親密，但一般說來，都是很簡短的（也可以用來解釋溫馨及坦白）。想要在這種場(chǎng)合說太多太冗長的話，也許會(huì)考驗(yàn)到聽眾的禮貌與修養(yǎng)。

禮貌的規(guī)則是基于彼此的一種共識(shí)：考慮什么是最適當(dāng)?shù)?，大部分是基于現(xiàn)實(shí)的考慮，像是在特殊地點(diǎn)不干擾別人也尊重他人。因此在教堂里、火車上或戲院內(nèi)喧嘩，就會(huì)讓別人不高興。因?yàn)槎Y節(jié)的規(guī)則是隱含又受到大家認(rèn)可的，我們很容易把它視為理所當(dāng)然，而不明白事實(shí)上我們已經(jīng)這么做了，一直到有一天有人破壞了這些規(guī)則，我們才知道。

除了一些禮貌的通則之外，大部分的人都有一些可以自在談話的特殊地方。比如有人喜歡講電話（為什么？我想不通），有人喜歡在坐車時(shí)說話，而其他人喜歡看書或欣賞窗外的風(fēng)景。當(dāng)然我們也可能在一些特殊場(chǎng)合，有時(shí)會(huì)有或沒有說話的心情。通常要得到某人的注意的最好方法是，請(qǐng)他離開某個(gè)熟悉的環(huán)境，比如去散散步，或到一家餐廳。許多我們偏好的地方，我們很自動(dòng)化地就適應(yīng)了，我們知道不要在晚上打電話到某些人家里，我們也知道在何時(shí)何地可以得到我們所需要的注意。當(dāng)我們需要?jiǎng)e人傾聽而又得不到時(shí)，就覺得受傷了，我們責(zé)怪別人沒有聽我們說話，也發(fā)現(xiàn)別人找我們說話的時(shí)間不對(duì)，逼得我們只好偽裝自己。

不管說話的當(dāng)時(shí)有沒有其他人在場(chǎng)，有時(shí)傾聽的一些層面因他人的壓力而表現(xiàn)得更明顯。如果一對(duì)夫婦外出用餐，男人述及工作上的困難，女人也許會(huì)表現(xiàn)得比在家時(shí)更用心聽他說話，因?yàn)槟欠N場(chǎng)合意謂著“親密”；如果他們是帶孩子同行，她會(huì)比較不注意聽，也會(huì)比較不談她關(guān)心的事，這就是為什么有時(shí)候我們老是帶孩子同行的原因?！霸谝粔K兒”是“呵護(hù)親密”與“維持孤獨(dú)”的一道保護(hù)墻。

我們大多數(shù)人有過這種令人困擾的經(jīng)驗(yàn)：跟我們說話的人的專注力，仿佛因?yàn)槟承┤说某霈F(xiàn)就消失不見了，有時(shí)候這種情況似乎不能避免。兩個(gè)人一道吃飯，有第三者的加入之后，是不太可能維持之前較為隱私的談話的。其他情形下，在某人敘述重要的事情時(shí)，也許會(huì)期待聽的人不要打擾，比如希望有人打電話來時(shí)，對(duì)方說：“對(duì)不起，我現(xiàn)在在忙，不能講電話?！被蛘呤莾蓚€(gè)人在公共場(chǎng)合有些親密性的對(duì)話，此人也許會(huì)希望對(duì)方跟恰好經(jīng)過的熟人打個(gè)招呼就好，而不是因此中止了原先的談話，或鼓勵(lì)第三者加入。

第三者對(duì)親密的對(duì)話絕對(duì)像是野餐時(shí)下的雨那般令人討厭。有時(shí)第三者會(huì)有其他不同的作用。一位正在跟孩子談話的成人，可能會(huì)因?yàn)榱硪晃怀扇嗽趫?chǎng)觀看而對(duì)進(jìn)行中的談話更感興趣。同樣的，一個(gè)常常在家打斷太太說話的丈夫，也許在與另一對(duì)夫婦一道出去時(shí)，表現(xiàn)出對(duì)太太更多的尊重與容忍。

在“表現(xiàn)”感興趣與“真正”感興趣之間，有很大的分別。

我記得有一回接受一位晨間節(jié)目女主持人的訪問，這位四十出頭、很具吸引力的主持人表示對(duì)我寫的書很感興趣。她坐得很近，眼光一直在我身上，也問了許多很好的問題。她是一位活力四射的女子，全神貫注于我所說的話，讓我覺得很得意。但是在進(jìn)廣告時(shí)，她臉上的光芒一下子就消失了，就像攝影機(jī)上的紅燈一樣。我好像不存在了。休息過后，訪問繼續(xù)，主持人的興趣也恢復(fù)了。她的這種表現(xiàn)，在觀眾（及我易感的心）之前，是很令人困惑不解的，但這畢竟是她職責(zé)所在，不得不“表現(xiàn)出”濃厚的興趣?。?/p>