1965年11月21日，毛澤東在杭州召集陳伯達、田家英、胡繩、艾思奇、關(guān)鋒談話。當時，毛主席提議學習馬克思主義經(jīng)典著作，要選擇幾本出版，出版時每本均應由中國人為之作個序。這實際是一次打招呼，要“秀才”們考慮一下先選擇哪幾本，如何作序。談完后他說過幾天還要商談一次。

可在此之后毛澤東突然前往上海，在那召開了一個中央政治局常委擴大會議，對羅瑞卿的“錯誤”進行批判。但在杭州的田家英、胡繩、艾思奇等人，并沒感到政治空氣的驟然變幻，在等待毛澤東再談的一個月里，甚至有些優(yōu)哉游哉。田家英還帶秘書逄先知重游了1961年搞調(diào)查去過的嘉興等地，為那里喜人的變化感到歡欣鼓舞。直到毛澤東重返杭州，于12月21日再次談話，他們?nèi)匀粵]有發(fā)現(xiàn)什么異樣。

這次談話持續(xù)了3個小時，話題還是從選書和寫序始，但談得海闊天空，談到中國古代的幾次戰(zhàn)爭，談到中美關(guān)系，談哲學，談當時的思想界，其中還插入了《海瑞罷官》。毛澤東說“戚本禹的文章寫得好，缺點是沒有點名。姚文元的文章，好處是點了名，但是沒有打中要害?！逗Ｈ鹆T官》的要害是罷官，嘉靖皇帝罷了海瑞的官，彭德懷是海瑞，我們罷了彭德懷的官?！卑褮v史學家吳晗的劇作《海瑞罷官》與彭德懷的問題聯(lián)系起來，提出了一個尖銳的政治話題。

第二天，毛澤東同彭真、康生等人談話，再次重申了21日與秀才們談的看法：《海瑞罷官》要害是“罷官”。

原本毛澤東就寫序同幾位“秀才”講的話，幾個人知曉，依照毛澤東的思路完成交代的任務就行了?？梢幌蜃鹬孛珴蓶|的田家英聽了如此豐富的宏論后，感到這個以學習馬克思主義為主題的談話非常重要，加之作為中辦副主任的傳統(tǒng)工作習慣，遂提議整理成紀要送給中央其他同志。

具體參加整理紀要的有田家英、胡繩和關(guān)鋒，由關(guān)鋒執(zhí)筆。當整理到關(guān)于罷官一段言談時，田家英認為談話的主題是馬列主義經(jīng)典的學習，而《海瑞罷官》寥寥數(shù)語，是附帶提及的，同其他附帶言及的話一樣，不必放在紀要中。胡繩支持，艾思奇也同意田家英的見解，執(zhí)筆的關(guān)鋒就按照他們的決定，搞了一份沒有《海瑞罷官》內(nèi)容的紀要。

回京后，關(guān)鋒將田家英不同意把毛澤東關(guān)于海瑞罷官等語寫入紀要傳了出去，引起了江青的憤怒。因為對《海瑞罷官》的批判，是江青在極不正常的情況下精心策劃的。最初，她在北京組織人寫文章，可搞不下去，才到上海找張春橋。在柯慶施的支持下，文章由姚文元執(zhí)筆。