為眼前的景觀神魂顛倒的言耶，突然意識到了人類的存在。視線移向下鎮(zhèn)而去的小路，一瞬間，他先前還在車上納悶的女人們的運貨方式，就映入了眼簾。

（是這樣啊，頂在頭上啊。）

由下方向上款款而來的所有女性，都頭頂籮筐，步態(tài)自如。把麥稈編制的輪狀或圓形的大笸頂在頭上，里面擱著裝有貨物的筐或桶，靠這種步行運貨方式，不僅在狹窄的小路上能輕松走動，還有可以自由使用雙手的優(yōu)點。此情此景，言耶在日本各地都見過。其中有一種形式只見于伊豆七島，

他們使用名為“翹天平”？的天平，在彎棒的兩端吊著筐。又有“前頭部搬運法”，把系著竹筐的帶狀繩索掛在前頭部，這是北海道的阿伊努人、伊豆諸島、奄美諸島和沖繩本島的部分地區(qū)特有的形式。特別在阿伊努，還有遇到熊時能迅速扔掉貨物逃跑的意外用途呢。勞動中真是蘊涵著豐富的生活智慧。

言耶想等一列人走過再起步，但她們的隊伍連綿不絕，而且每個人都用好奇的眼光盯著他看，隊伍的行進越來越僵滯，迫不得已，他只能從她們中間穿行而下。

他和她們在這高嶺的邊緣陷入僵滯狀態(tài)的理由有兩個。一是在極易成為港口的海灣斜面上繁榮起來的漁村中，只有小巷似的窄道可以通行，人們交錯而過時必須互相謙讓。不過漁村的這種形態(tài)，會讓居住在此的人們自然而然地親密起來，加強這種共同體的關(guān)系。因為和鄰居家挨得緊，跨出玄關(guān)一步就是對面的人家，也就無法自命清高啦。步行的時候不打招呼就不可能前進，轉(zhuǎn)眼間就會和誰在這里那里聊上，優(yōu)雅的踱步是沒指望的。第二個理由嘛，一定是言耶不但人看起來陌生，還穿著感覺特別奇異的牛仔褲。

昭和三十年（1955年）的日本，牛仔褲雖已上市，但畢竟只是二手貨，直到兩年后才有衣料進口方面的解禁。好不容易允許自由進口衣料了，適合日本人體形的牛仔褲在國內(nèi)？原詞“そり天秤”，形似一根兩頭向上方彎翹的扁擔，是頭上的搬運工具之一。搬運時，以前后方向?qū)⑻炱街糜陬^頂，兩端各懸一個裝載貨物的籮筐等。向上彎翹的角度不同，所能承受的重量也不同。

生產(chǎn)則又過了六年之久，而且?guī)缀蹙窒拊诖蠖际?。潮鳥鎮(zhèn)的人們感到驚異也不稀奇。在中鳥鎮(zhèn)讓言耶搭車到這里來的男人，盡管沒有開口問，但言耶也能感覺到他對自己非常好奇。（本來就是顯眼的陌生人，還穿得這么怪，所以引人側(cè)目也沒辦法吧。）

為了收集怪談而四處奔走的言耶，自己都這么想。不過，自從偶然接觸到合身的牛仔褲，了解其靈便性之后，就知道現(xiàn)在不管穿什么，都不會像牛仔褲那樣讓他滿意了。奔走之所中，也有最好別太引人注目的地方，言耶雖對此心知肚明，卻還是難以割舍他的牛仔褲。

讓人懷疑永無止境向市場進發(fā)的女性隊列，終于全都過去了。言耶走下裸露出山體表面的斜坡，步入潮鳥鎮(zhèn)的一瞬間，就曝光在更為強烈的好奇視線中。不過其中并無排斥異鄉(xiāng)人的意味。人們反而親切地湊近前來，直率地和他攀談。一得知他是來拜訪鎮(zhèn)長下宮德朗，就爭先恐后地給他指路。言耶最大的煩惱，還不如說是被這些好心人阻礙了行程，不知如何前進才好。