“是，聽說那是神社流傳的秘儀，不常舉行，十分珍奇。既然真的要舉行，我就想無論如何都要參與。輾轉(zhuǎn)托人詢問神社，有幸迅速得到了許可，于是，就這樣動(dòng)身前來了。”

“原來如此-”

下宮不止一次地用力點(diǎn)頭，好像有什么令他如此欽佩似的?！皩?duì)了，老師什么的還真有點(diǎn)……如果您愿意用一般姓名稱呼我……”

“啊，這種瑣事老師不必介懷?！?

言耶正是由于在意-坦率地說是害羞-才提了出來，然而鄉(xiāng)土史學(xué)家的回應(yīng)卻避開了正題，還顯得樂不可支。這么說起來，言耶對(duì)海部行道也提出過同樣的請(qǐng)求，但行道的反應(yīng)和下宮相差無幾。

順便提一句，言耶所托的牽線人是他的大學(xué)前輩阿武隅川烏，此人是某個(gè)規(guī)模不大卻根正苗紅的京都神社的繼承人，一提姓名圈內(nèi)人無疑都會(huì)肅然起敬。然而他本人似乎缺乏繼承的興趣，從求學(xué)時(shí)代起就大肆進(jìn)行民俗采風(fēng)，畢業(yè)后也重復(fù)著如此這般的生活方式。換言之，他像刀城言耶一樣在全國(guó)亂跑，不過，由于交游極為廣闊，因此熟知異樣地區(qū)的種種奇怪儀式和奇妙風(fēng)俗。明明從沒拜托過他，他卻會(huì)頻頻將各種信息經(jīng)由出版社轉(zhuǎn)給刀城言耶。

譬如在蛇谷連山的“蒼龍鄉(xiāng)”，有一個(gè)被稱為附體物之村的村落；而朱雀神山有“噬子鬼緣起碑”會(huì)吃嬰兒的傳承，那附近還流傳著名為朱雀怪的可怕魔物的故事“九十九原”林立著有九巖塔之稱的謎之石柱群“十路家”有人們諱莫如深的別墅拷問館，里面聳立著擁有“拷問塔”這一可怕稱謂的建筑物；近畿地方的廢山村中，有著匪夷所思的恐怖鬼屋傳說，那附近的村子里常有借尸還魂的魔物瑪莫頓？出沒；而有“天狗飛升地”之稱的鑼予諸島的狗鼻島被詛咒-云云，連那些并不怎么具體、他本人顯然也未曾確認(rèn)過的種種信息，都陸續(xù)發(fā)送了過來。

其中言耶特別感興趣的，就是在瀨戶內(nèi)的鳥坯島上舉行的“鳥人之儀”的相關(guān)信息。雖然完全不了解詳情，但他的好奇心被已知的事實(shí)勾動(dòng)得蕩漾不已。前回儀式的舉行遠(yuǎn)在十八年前，當(dāng)時(shí)竟有七人下落不明。

但不管是鵺敷神社還是兜離之浦，阿武隅川烏似乎都沒有熟人，依靠適當(dāng)?shù)闹虚g人從中周旋，介紹了神社和鄉(xiāng)土史學(xué)家，言耶才托福得以成行。

雖說如此，言耶此刻并不打算觸碰十八年前的事件。因?yàn)槭乔拜呂械娜?，介紹者自然可以信賴。但他斷定，如果在自己對(duì)下宮德朗這一人物尚無把握的期間就提起這個(gè)話題，實(shí)在太過危險(xiǎn)。所以報(bào)出阿武隅川烏的名字之余，只說是由于儀式極為珍奇因而無論如何都想?yún)⒓樱源吮砻鬟@僅是出于作家的好奇心。