然而，即便對淡首大人禮至于此，也難保一守家的男子不會(huì)哪天突然暴斃。明明二十三夜參禮舉行完畢的那一刻，已算自動(dòng)完成了家業(yè)繼承的流程，為何又有三十三夜參禮呢？可想而知，歷代繼承人對突然而又不可理喻的死亡是如何抱有充滿現(xiàn)實(shí)感的恐懼，他們的戰(zhàn)栗之情簡直是撲面而來啊。

三三夜參禮中，被視為從少年向青年過渡的十三夜參禮格外重要。而這正是今晚長壽郎將要執(zhí)行的儀式。

（長壽郎少爺不害怕嗎……）

斧高拼命鼓勵(lì)自己，不可因?yàn)檫^度恐懼，而在漆黑的參道上屢屢止步。他還把自己的膽怯心緒轉(zhuǎn)換成了長壽郎的感受，因?yàn)槿绻贿@么做，他隨時(shí)都可能哭出來，并坐倒在石板上一蹶不振。

這時(shí)的斧高才深切體會(huì)到，夜間的媛首山比想象中更可怕。白天他來過好多次，而且，從北鳥居到媛神堂不過是一條沒有岔道的路，他覺得自己即使閉上眼睛也能走到，所以有點(diǎn)掉以輕心了，認(rèn)為黑夜也不足為懼。

然而媛首山的氛圍在日落后會(huì)變得極為不同，面對這座山必須做好相應(yīng)的心理準(zhǔn)備，把這里設(shè)想為別的地方。

至少對年幼的孩童來說，夜晚的媛首山不是一個(gè)可以隨便獨(dú)闖的空間。

問題還不止于此。夜晚的媛首山十分寂靜，走在石板上，無論怎樣小心都會(huì)回蕩起腳步聲。因此為了不被發(fā)覺，他必須和前面的人拉開一定的距離。然而，或許是因?yàn)槭箙⒍Y這一特別的儀式讓長壽郎十分興奮，他的步履似乎比平?？炝撕芏?。登上石階也好，走過參道也好，都與平時(shí)的穩(wěn)重步伐大相徑庭。原本看來就朦朦朧朧的燈籠光，一不留神已離得越來越遠(yuǎn)。弄不好會(huì)孤零零被拋在這一片漆黑里……斧高陷入了這樣的恐懼。

但即便焦慮至此，他也不曾加快步伐，只是以勉強(qiáng)看得見燈籠的速度，在后面追隨。雖然最初也曾盼望離長壽郎更近一些，至少把距離縮短到能看清他的背影……

斧高沒那么做，是因?yàn)榫o盯著前方的模糊亮光、在潑墨般的黑暗中行進(jìn)的時(shí)候，心里突然掠過一個(gè)念頭：那真是燈籠的火光嗎？要說是燈籠……會(huì)不會(huì)太圓了？是不是太模糊了？

細(xì)想下去就無法再挪步了，他總覺得在前方的黑暗中搖擺的那玩意兒，隨時(shí)都會(huì)驟然停滯，旋即向他回轉(zhuǎn)過來。

（莫非是“首無”……）

媛首村中最可怕的自然是淡首大人。但在這舊稱“媛神鄉(xiāng)”的地方，自古就有許多村民深為忌憚的異類，譬如位牌山？或山魔等。而其中最讓當(dāng)?shù)厝藚拹旱木褪侨朔Q“首無”的怪物。