保定秋操上的新軍統(tǒng)帥

我曾于1905年觀看中國軍隊在保定舉辦的秋操，見到引領全軍的袁世凱。他那時負責提領6萬新軍，頗為自豪，但與正規(guī)的日本陸軍相比，他們的確顯得寒酸。特別是這支軍隊的統(tǒng)帥更不敢恭維。袁世凱的佩劍在兩腿之間不停地搖晃，讓他行走起來十分艱難，似乎每走一步都可能被絆倒。他那個碩大的肚子相當可觀，軍褲也不合身，騎在馬上十分滑稽可笑。當他終于可以下馬時，看起來如釋重負。

隨后，我們通過他軍隊的翻譯、挪威人蓋德科（Gadke）上校進行交談?？偠秸f，他知道新軍操練還有許多欠缺，但他補充道，如果十年后再來，將會發(fā)現(xiàn)新軍將煥然一新。提到他的軍褲時，袁哈哈大笑，解釋說除了軍事場合，他是從來不會穿這種褲子的。

當時，他正在帳篷中，仆人送上來一件長袍。他將長袍裹在身上，看起來明顯輕松很多，就像一個剛剛穿著男裝跳完化裝舞會的女人，急于尋找一件舒適的外衣。隨后，他取下軍帽，換上一頂圓帽，帽頂插有藍色的總督官穗。當他換帽子時，辮子順著后背滑落了下來。

“為什么不把辮子剪掉呢？”我想到一些新派的中國人已開始改革，就冒險詢問他。

“會的，時間到了就會的?！彼杆倩卮穑樕蠏熘⑿?。

這只是采訪中的一個小插曲，卻可從中看出他的個性。他完全明白，男人留辮子是多么荒唐，也知道時代發(fā)展的潮流。他只是在等待一個合適的時機。

在1908年到1911年的三年中，他被罷免了權力，主要原因是慈禧太后去世后，滿清貴族的貝勒們終于找到機會報復他。慈禧太后曾將袁世凱強加給他們，壓在他們頭上，如同八國聯(lián)軍將袁世凱強加于她一樣。袁世凱從未善待過他們，總是不斷逼迫他們削減特權，增加財政收入用于操練新軍、改革教育。

袁世凱之前的總督們習慣于以權謀私。不管袁世凱是否有政治野心，歸根結底，他在心中或多或少在為國民謀福利。