清國密電碼早已為日本破譯，李鴻章力竭計窮，屈辱地在和約上簽字

李鴻章在四天的答復(fù)限期已到后未得復(fù)電，只好針對日方約稿中的朝鮮自主、讓地、兵費、通商權(quán)利四項內(nèi)容擬一說帖，除承認朝鮮自主外，對后三項皆有所駁。對于讓地一項，說帖引述日本與清國開戰(zhàn)時公告中的話：“我與中國打仗，所爭者朝鮮自主而已，非貪中國之土地”，指出其言謊而不信，并告誡日方不要徒恃其一時兵力，任情需索，否則中國臣民勢必嘗膽臥薪，力籌報復(fù)。對于兵費一項，說帖限定在“此次用兵之費”，要求有詳細數(shù)目；指出日方所索之?dāng)?shù)甚巨，兵費恐不及一小半，且限年賠費，復(fù)行計息，更屬過重而不公，亦難照辦。對于通商權(quán)利一項，說帖稱“中國如準洋商在華造土貨，勢必盡奪小民生計，于華商所設(shè)制造廠所極有妨礙，國家自不能不出力保護”。

說帖交與日方，陸奧外相讀完后，盡管感到李鴻章的老辣，倒也認為它不失為一篇好文章：筆意精到，仔細周詳，將其所欲言者盡情地說了出來。陸奧帶著幾分佩服的心情往梅坊與伊藤首相相商，伊藤博文讀后也覺說帖嚴謹，二人又密商起來。后伊藤示意：應(yīng)徹底反駁說帖之謬誤，以免使局外人產(chǎn)生日本雖勝于力而屈于理的懷疑。陸奧自知日方理屈，主張不在理論上與中方嘵嘵不休，而在事實面前使中方就范。

于是他們照會李鴻章，催促早日答復(fù)媾和條約案。李鴻章即將此電奏北京，可是清廷樞臣議事時又在是否棄讓臺灣問題上爭論起來。光緒帝無奈，只得奏告慈禧太后，慈禧太后得報后，暴跳如雷，亦罵倭人過于貪心。她命奏事太監(jiān)傳旨意：遼東、臺灣“兩地皆不可棄，即使撤使再戰(zhàn)，亦不恤也”。總理衙門遂將旨意電告李鴻章。日本電報局收到并譯出這份雷霆萬鈞密電電旨后，伊藤立刻得知了慈禧太后的旨意，于是決意對李鴻章采取迫脅手段。

當(dāng)天下午，伊藤派專人邀李經(jīng)方至其行館晤談，對李經(jīng)方施加威脅：“遼東、臺灣兩地均要割讓，僅讓一處不行。我國已用兵費，實系太巨，所索三萬萬，即欲減少，能減無幾。此我國上下文武熟商而定，特據(jù)實密告?！币撂兕D了頓，以更嚴厲的措詞說：“尚希中國使臣能深切考慮現(xiàn)在兩國之間形勢，即日本為戰(zhàn)勝者、中國為戰(zhàn)敗者之事實。前者由于中國請和，日本應(yīng)允，始有今日之議和。若不幸此次談判破裂，則我一聲令下，將有六七十艘運輸船只搭載增派之大軍，舳艫相接，陸續(xù)開往戰(zhàn)地。如此，北京的安危亦有不忍言者。如再進一步言之，談判一旦破裂，中國全權(quán)大臣離開此地，能否再安然出入北京城門，恐亦不能保證。這是我等悠悠遷延會商時日之時期么？”

李經(jīng)方經(jīng)此恫嚇，渾身冒汗，連帶在身邊的由其父李鴻章擬定的商改約稿節(jié)略也不敢交出，只是喃喃應(yīng)道：“回去與父商議后，再行提出答案。但答案萬一不能使日本全權(quán)大臣滿意時，希望不因此招致激怒，以致談判破裂，使九仞之功虧于一簣。是以諸事皆請海涵?！?

李經(jīng)方回館告明后，李鴻章便將日方不肯作絲毫讓步的意向電奏清廷。

清總理衙門得電后，即將日本割地、索款要求密告各國公使，又奏請光緒帝降旨駐俄、德公使許景澄和駐英、法公使龔照瑗，與其駐在國政府多多接觸，以求列強從中干涉。日本政府得到情報后，為了緩和俄、法、德等國家的不滿情緒，便在4月15日約槍傷將愈的李鴻章再行談判，將奉天南部的割地作了一些收縮，將賠款也減少了三分之一。李鴻章在會上又進行了辯駁，伊藤卻說：“駁只管駁，但我主意不能稍改。目前最需我等努力者，乃速定和約。我國在廣島已做好出征準備，渡海船艦前鋒所向之地正距天津不遠。今日之事，所望于中堂者，惟‘允’與‘不允’之明確答復(fù)而已！”李鴻章見伊藤咄咄逼人，不便硬頂，只是要求延緩最后答復(fù)時間。是日談判一結(jié)束，他即致電總理衙門告明情況，言日方乘勝貪橫，不準商改約款，故意延期；自己已力竭計窮，懇速請旨定奪。若照允，則京師可保；否則，不堪設(shè)想。清廷鑒于無力與日本再戰(zhàn)，已是山窮水盡，便電諭李鴻章定約，但示意盡可能多爭得一些利益。

但日方全部掌握了李鴻章與清廷來往密電內(nèi)容，故在以后談判中無論李鴻章怎樣懇求，并不作絲毫讓步。4月17日，中日兩國全權(quán)大臣在春帆樓舉行最后一次媾和談判會，簽訂了《中日講和條約》（《馬關(guān)條約》）。近午時分簽字儀式結(jié)束后，擔(dān)心中方再行拖延的伊藤博文松了一口氣，而生怕日方再次興兵的李鴻章則放下了一顆惴惴不安的心。這時，已使中國割地賠款、心滿意足的伊藤回想起十年前與李鴻章在天津會談訂約的情景，興致勃勃地說：“中堂與我，恰似連結(jié)兩國之一縷絲線，即將斷絕之兩國脈絡(luò)，僅賴此一縷絲線才得保持?！彼妨艘豢诓?，又說：“談判結(jié)束之日，兩次均為4月15日，亦可謂奇事！”李鴻章對這個貪得無厭的家伙只是淡淡應(yīng)了一句：“實屬奇事?！?

和約簽字后，李鴻章一行即于次日登輪回國，伊藤博文和陸奧宗光則立即乘軍艦至廣島行宮晉見睦仁天皇，稟告和議告成。天皇大悅，即降詔嘉勉，稱此舉洵足顯揚帝國之光榮。三天后，睦仁天皇便批準了條約，并任命內(nèi)閣書記官伊東已代治為換約全權(quán)辦理大臣。