●崇佛和排佛的斗爭

社會改革的首要表象是宗教改革。蘇我氏希望利用從中國大陸和朝鮮半島傳入的佛教思想，構(gòu)建新的宗教體系，以壓制地方貴族勢 ，完成因應社會需要的中央集權(quán)。蘇我氏本是葛城氏的分支，其先祖蘇我滿智宿彌據(jù)說曾統(tǒng)轄過東漢、西文、秦等氏族——從這些氏族名稱便可得知，他們大多源自于大陸移民。

與蘇我氏相敵對，物部氏堅持倭國原有的紛繁復雜的氏神信仰，反對崇尚佛教。552年（一說538年）十月，百濟的圣明王向大和國贈送了一尊釋迦牟尼的鎏金佛像和若干經(jīng)卷，在此佛像是否應由大和國王供奉的問題上，蘇我、物部兩氏展開了激烈的爭論。當時的大和國王為欽明大王，蘇我氏的首腦為大臣蘇我稻目，而物部氏的首腦則是大連物部尾輿。

蘇我稻目認為：“西方 國大都信奉佛教，我國怎能固步自封，拒不接受呢？”而物部尾與則反駁說：“我國從來祭拜國神（指各種本土氏神），如果改信外國神，恐怕會招致國神的憤怒，降下災禍來?！睔J明大王無從抉擇，于是下令讓蘇我氏先嘗試單獨供奉佛像，看看效果如何，是最終外國神壓倒國神，保佑蘇我氏繁榮昌盛呢，還是國神壓倒外國神，會使蘇我氏遭逢災禍呢？

崇佛和排佛的第一階段斗爭，以物部氏大獲全勝而告終。就在蘇我氏全族改變信仰后不久，大和國內(nèi)突發(fā)瘟疫，死者無數(shù)，物部尾輿趁機跳出來煽動貴族們，說這都是因為佛教傳入而招致國神的不滿，降下疾 來警惕世人。因為蘇我稻目曾將兩個女兒都嫁給欽明大王，生下多位王子、王女，權(quán)勢頗大，物部氏無法將其一朝扳倒，所以只能奉旨出兵，查封佛寺，燒毀佛像——從此兩族仇深似海。

571年，欽明大王去世，傳位于敏達大王。577年十一月，百濟國又來湊熱鬧，獻上經(jīng)論及造佛像和建寺的技術(shù)工人，佛教就此再度流行開來。蘇我稻目之子蘇我馬子趁機重新掀起崇佛的輿論，在自己石川的宅邸內(nèi)建造佛殿，卻也再度遭到物部氏的破壞。流行病也趕巧，又一次發(fā)揮作用，不過這次不是在毀佛之前，而發(fā)生在毀佛以后，大和國內(nèi)流行瘡疥，連敏達大王也被感染 了，全身長滿了癩瘡。蘇我馬子于是進言說，這就是不尊佛教的結(jié)果，佛陀將召國王前往西方極樂世界去也。敏達大王一聽害怕了，只好同意蘇我一族繼續(xù)供佛。

585年，敏達大王病逝，用明大王即位，這位大王傾向于蘇我氏的主張，崇敬佛法。用明大王在位僅兩年就死了，蘇我、物部兩族圍繞著王位繼承人問題，重新又展開激烈的沖突，甚至發(fā)展到你死我活的地步。蘇我馬子原意立敏達大王的王后、自己的外甥女炊屋姬為女王，而物部尾輿之子物部守屋則打算擁立用明大王的異母弟穴穗部。587年七月，蘇我馬子奉炊屋姬之命處死穴穗部，隨即發(fā)兵包圍了 部守屋的住宅。經(jīng)過頑強的抵抗，物部守屋眾寡不敵，終于被殺，從此大和朝廷呈現(xiàn)出蘇我氏一族獨大的局面——蘇我馬子可以說是日本史上的第一位權(quán)臣。

蘇我馬子最終擁戴用明大王的另一個弟弟泊瀨部為王，即崇峻大王，他自己則飛揚跋扈，獨霸朝綱。然而崇峻大王并非甘當傀儡的傻小子，他對蘇我馬子的專斷十分反感，某次藉著有人進獻野豬的機會感嘆說：“何時能斷朕所嫌惡之人，如同斬斷此畜牲的脖子！”一語招禍，蘇我馬子聽聞此事，就派親信東漢直駒刺殺了崇峻大王，然后他又把東漢直駒殺了滅口。

大概蘇我馬子認為還是女人比較 控制一點，于是重提前議，擅自擁立炊屋姬為女王，即日本歷史上鼎鼎大名的推古女王。