工業(yè)革命改變了我們的工作方式和工作量。在工業(yè)革命之前的勞動(dòng)密集型社會(huì)，人們大多從事體力勞動(dòng)。然而，越來越多的機(jī)器替代了必要的重體力勞動(dòng)。“我要去工作了！”這句話現(xiàn)在的含義與一百年前的有很大不同。從事體力勞動(dòng)的人越來越少，而越來越多的人一天中大部分時(shí)間都坐在辦公桌前。

這種工作方式的改變?cè)谵r(nóng)業(yè)方面最為明顯。在18世紀(jì)，美國90qo以上的勞動(dòng)力自己耕種糧食。然而200年后，自動(dòng)機(jī)械制造業(yè)的出現(xiàn)使農(nóng)業(yè)勞動(dòng)人口減少至總勞動(dòng)力的1%。越來越多的人放棄耕種轉(zhuǎn)而進(jìn)入工廠工作，制造拖拉機(jī)及其他農(nóng)業(yè)設(shè)備。這些工業(yè)產(chǎn)品使農(nóng)業(yè)日趨現(xiàn)代化，大幅度提高了勞動(dòng)效率，減輕了體力勞動(dòng)。農(nóng)業(yè)方面的改變不僅表現(xiàn)在從事耕種的人數(shù)上，還表現(xiàn)在耕種方式上。

過去傳統(tǒng)的耕種方式已經(jīng)被取代了，富足的農(nóng)民駕駛聯(lián)合收割機(jī)及單手柄收割機(jī)在一天里就可以收割好幾畝玉米和小麥。自美國建國以來，盡管總的農(nóng)業(yè)人口減少了90%，但是現(xiàn)在的農(nóng)民仍能生產(chǎn)出足夠的糧食滿足世界大部分人口的需求。

節(jié)省勞動(dòng)力的機(jī)械，包括拖拉機(jī)、鏟車、流水線、電動(dòng)割草機(jī)、掃雪機(jī)、真空吸塵器、噴霧器等，均廣泛用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，減少了體力勞動(dòng)的需要。盡管這些發(fā)明為我們省出更多時(shí)間用于運(yùn)動(dòng)休閑，但是大多數(shù)人還是不會(huì)去玩橄欖球、種植郁金香或者是飯后到街區(qū)散步，反而用這些時(shí)間來看電視、打電子游戲或者是上網(wǎng)。對(duì)于大多數(shù)人來說，坐著的時(shí)間要遠(yuǎn)多于體力活動(dòng)的時(shí)間。

國家人類運(yùn)動(dòng)方式調(diào)查( National Human Activity Pattern Survey．NHAPS)的分析結(jié)果清晰而令人震驚。在1992年10月至1994年9月間，NHAPS調(diào)查了7 515位成年人，要求這些志愿者記錄他們每天做些什么，以及花了多長時(shí)間。和預(yù)期的一樣，人們花時(shí)間最多的事是睡覺和打盹兒，達(dá)到平均每天8小時(shí)。而在清醒的時(shí)間里，以人們所花的時(shí)間和精力為標(biāo)準(zhǔn)，排名前6位的活動(dòng)是：開車，在辦公室工作（如文件歸檔、打字等），看電視或者電影（在家里或者電影院），照顧孩子（做飯、洗澡、穿衣服），安靜地坐著吃飯。一天中，只有14%的人花時(shí)間做了些體力活動(dòng)（如游泳或者有計(jì)劃的健身）。

每個(gè)人的運(yùn)動(dòng)程度各不相同，但顯然，我們的社會(huì)是不鼓勵(lì)多運(yùn)動(dòng)的。除了在公司和家里的改變外，學(xué)校也在逐漸減少體育活動(dòng)內(nèi)容（在高中，每天參加體育課的學(xué)生已從1991年的42%下降到1999年的29%）。在其他發(fā)達(dá)國家，人們及時(shí)地在體育活動(dòng)中排解壓力，與之相比，美國人花了更多的時(shí)間在工作上，而且是坐著工作。在1990-2000年間，每天花費(fèi)多于30分鐘乘公交車上下班的美國人從200-/0增加到34%，甚至我們?cè)诳臻e時(shí)間里也傾向于乘車而不是步行或者騎自行車。據(jù)NHAPS報(bào)道，成年人每天花約3個(gè)小時(shí)時(shí)間看電視或者電影，并用一個(gè)半小時(shí)“安靜地坐著做事”。在沙發(fā)中懶散度日已成為一種文化。

我們攝人的比需要的要多：從饑荒到自助餐由于農(nóng)業(yè)機(jī)械化的發(fā)展，現(xiàn)代的食物比以往任何時(shí)代的都要豐富和廉價(jià)。比如說，水產(chǎn)品和蔬菜的人均占有量在過去30年間翻了一番，超過了人口增長速度。飲食中脂肪總熱量以及飽和脂肪的消耗都與心臟病密切相關(guān)。盡管有充足的新鮮食物，北美和歐洲仍保持著這兩者的最高攝入總量。