章炳麟稱“孔子于中國(guó)為保民開(kāi)化之宗”，其論至當(dāng)。章氏以為“周官所定鄉(xiāng)學(xué)，事盡六藝。然大禮猶不下庶人。當(dāng)時(shí)政典，掌在天府，其事跡略具于詩(shī)書。師氏以教國(guó)子，而齊民不與焉。是故編戶小氓，欲觀舊事，則固閉而無(wú)所從受。故傳稱宦學(xué)事師，宦于大夫。明不為貴臣仆隸，則無(wú)由識(shí)其余緒。自孔子觀書柱下，述而不作，刪定六書，布之民間，然后人知典常，家識(shí)圖史?！庇种^“春秋以往，官多世卿。其自漁釣飯牛而興者乃適遇王伯之君，乘時(shí)間起。平世絕矣。斯豈草野之無(wú)賢才。由其不習(xí)政書，致遠(yuǎn)恐泥，不足與世卿競(jìng)爽。其一二登用者率不過(guò)技藝之官，草隸之事也。自孔子布文籍，又養(yǎng)徒三千，與之馳騁七十二國(guó)。辨其人民，知其土訓(xùn)，識(shí)其政宜。門人余裔，起而干摩，與執(zhí)政爭(zhēng)明。哲人既萎，曾未百年，六國(guó)興而世卿廢。

民茍懷術(shù)，皆有卿相之資。由是階級(jí)蕩平，寒素上遂。至于今不廢?！笨鬃又暙I(xiàn)，此殆為最扼要之說(shuō)明。

故就孔子之行事論，其最大之成就為根據(jù)舊聞，樹(shù)立一士君子仕進(jìn)致用之學(xué)術(shù)，復(fù)以此學(xué)術(shù)授之平民，而培養(yǎng)一以知識(shí)德能為主之新統(tǒng)治階級(jí)。然其所以能如此者，雖由其本人之敏求天縱，半亦由時(shí)代之影響。茍非時(shí)機(jī)成熟，雖有至理名言，其誰(shuí)能領(lǐng)悟而接受?？鬃由隰斚骞辏溆诎Ч?，正當(dāng)春秋之末葉，由封建天下轉(zhuǎn)入專制天下過(guò)渡時(shí)代之初期。周禮已廢而未泯，階級(jí)方壞而猶著?？鬃由硎芘f社會(huì)之熏陶，又于舊制度中發(fā)現(xiàn)新意義，即欲以其所發(fā)現(xiàn)者為改善及復(fù)興舊秩序之具。然當(dāng)時(shí)之公族世卿既未必能用其言，遂傳其術(shù)于平民，使其學(xué)成者出仕公卿，取得致用之機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)必有平民之子弟欲自拔于畎畝市井之中而未得其途者，得孔子之施教，自踴躍以赴之。故孑L子學(xué)術(shù)之主要內(nèi)容為政理與治術(shù)。其行道之方法為教學(xué)，其目的則為從政。其學(xué)術(shù)大體取材于舊貴族之典常圖史，其設(shè)教之對(duì)象則大致為貧賤之子弟。章氏所稱仲尼蕩平階級(jí)之作用，非抑舊貴族而使下儕于皂隸，實(shí)乃提升平民而令上躋于貴族也。就此論之，孔子固不失為舊制度之忠臣，亦同時(shí)為。平民之益友。孔門弟子多出身微賤，此為一重要之原因。

然以詩(shī)書六藝傳人以為仕進(jìn)之具，雖由孔子而盛，其事則不始自孔子。

章炳麟謂“儒有三科”?！斑_(dá)名為儒。儒者術(shù)士也。”“類名為儒。儒者知禮樂(lè)射御書數(shù)?！薄八矫麨槿濉薄白趲熤倌帷?，故儒名不自孔立，其道至孔始大?？鬃佑小熬尤濉薄?“小人儒”之區(qū)分?？鬃游疵餮远咧韵喈?。

然觀其斥樊遲問(wèn)稼為小人，則可推知君子不應(yīng)圖衣食。觀其譏弟子之為家臣，則可推知君子當(dāng)謹(jǐn)出處。蓋君子在孔子思想中為品性之名，亦為身份之號(hào)。德位兼?zhèn)洌藶榫又畼O則?？组T之教，意在以德取位。儒而小人，斯大背設(shè)教之宗旨。就此而言，孔子之目的有二：一日化德位兩缺之小人為有德無(wú)位之君子，二日致有德無(wú)位之君子為德位兼?zhèn)渲?。其理想略似柏拉圖之“哲君”。所可惜者，孔子陳義雖高，而弟子之能力行者極少。七十子之中有得于“德行”之教者多為高蹈之隱君子。有得于“言語(yǔ)政事”之教者不免干祿躁進(jìn)，取位鮮出家臣邑宰，尚不如孔子曾至大夫之列。推其失敗之故最顯著者為歷史環(huán)境之限制。蓋當(dāng)孔子之時(shí)公族雖微，而魯國(guó)政權(quán)已移人大夫陪臣之手。欲其破格授位，誠(chéng)非易事。觀孔子自身屢遭讒沮，則其中消息已可窺知。況世卿雖衰，階級(jí)觀念依然存在。以力田學(xué)稼之細(xì)民而置身卿相，或未必為世俗所安。必至風(fēng)氣大變之后， “君子儒”之地位始漸提高。

子夏子思為國(guó)君師友，孟子薄齊卿而致仕，孔子之理想乃部分實(shí)現(xiàn)。然此重士之風(fēng)氣，實(shí)為以大夫僭國(guó)之魏文侯所開(kāi)。子夏親受孔子“勿為小人儒”之．誡，而竟受其尊養(yǎng)，顯已有違夫子之教。其弟子李克復(fù)為之盡地力，更蹈“輔桀”之嫌疑。此后以平民致卿相者則“每下愈況”，不特非君子儒，乃多為善戰(zhàn)明法、合縱連橫之非儒。此皆由于世風(fēng)之變，已超過(guò)孔子最初設(shè)教之范圍，仁義之言，不能適應(yīng)七雄之局勢(shì)也。故就蕩平階級(jí)之功言，孔子不啻陳涉吳廣之發(fā)難，而首享其成者反為商、韓、蘇、張“異端”“邪說(shuō)”之流亞。抑又有進(jìn)者，孔子意在拔平民以上躋貴族，其思想又由“先王”之道陶融以成，故認(rèn)定封建政治與宗法社會(huì)乃其實(shí)行成功之必要條件。于是一生言行頗致力于明權(quán)位，抑僭侈，重人倫諸端。如私家強(qiáng)盛則謀墮三都，簡(jiǎn)公遭弒則請(qǐng)討陳恒。其他類此者不一而足。然而“逝者如斯”，史無(wú)停晷?？鬃铀纳票３种饨ㄌ煜?，卒迅速崩潰以去，則君子儒不能與游說(shuō)功利之士爭(zhēng)勝，亦勢(shì)所必至也。上述之推論如尚無(wú)大誤，則孔子之政治理想雖對(duì)封建天下之季世而發(fā)，實(shí)未嘗得一全部實(shí)行之機(jī)會(huì)。其“君子儒”之理想，至為高尚美大。然而上不能令其弟子進(jìn)于公臣，下又以屈節(jié)私家為恥。僭國(guó)執(zhí)政之大夫陪臣，事實(shí)上促成門閥階級(jí)之破壞，有助于布衣卿相之出現(xiàn)，而孔子裁抑之。尊降柄移之天子國(guó)君，早已不能為行道之主體，而孔子擁護(hù)之。此種“知其不可而為之”之精神，乃仲尼所以偉大，亦其所以失敗。蓋“素王”之立功，實(shí)遠(yuǎn)遜其德言之成績(jī)。若以現(xiàn)代術(shù)語(yǔ)明之，則孔子乃偉大之政治思想家而失敗之政治改進(jìn)者。其所以賢于堯舜者正以其無(wú)堯舜所已得之位，而立堯舜所未有之學(xué)也。專制時(shí)代之君臣，雖推尊孔子，表章儒術(shù)。其實(shí)斷章取義，別具私心，存其仁義之言辭，略其封建之背景，忘其平階級(jí)之宗旨，遺其君子儒之教義。