“它背著降落傘從天而降?！苯苣匪菇又州p快地說(shuō)，“它想要偽裝成一個(gè)英國(guó)圣公會(huì)的神父?！蹦柼m德小姐的父親以前就是皮珍斯福特的郊區(qū)神父。

“它還戴著領(lǐng)圈?！焙嗬终f(shuō)。隨后他們都大笑了起來(lái)——近乎歇斯底里。

一位年邁的男管家端著一個(gè)裝得滿(mǎn)滿(mǎn)的托盤(pán)走了進(jìn)來(lái)，他的步伐像貓一樣輕柔——因?yàn)樗哪_飽受雞眼的折磨。

“有人送來(lái)了一個(gè)包裹，佛朗西絲卡小姐，是給您的。是從托瑞頓鎮(zhèn)的郵局捎過(guò)來(lái)的。包裹就在大廳的桌子上?！?/p>

“是我的新帽子?！狈鹄饰鹘z卡喊了起來(lái)。她立刻跳了起來(lái)，拽住了男管家的胳膊，“是不是一個(gè)帽盒子，本森？大概這么大，方形的？”

“是差不多這么大，小姐。”

“那就是了！真太妙了！我讓他們寄到這里來(lái)，不過(guò)我沒(méi)有想到這么快就到了……不過(guò)我不能在這里戴著那頂帽子出門(mén)，肯定會(huì)讓整個(gè)村子都瞠目結(jié)舌。婆婆，等一下！你總是說(shuō)我們現(xiàn)在的帽子沒(méi)有你那個(gè)時(shí)代的帽子那么荒唐，不過(guò)我這頂帽子肯定符合你的標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

那確實(shí)是一頂令人震驚的帽子。佛朗西絲卡走回來(lái)的時(shí)候已經(jīng)把帽子戴在了她的烏黑的小腦袋上，她微笑著，點(diǎn)著頭，不斷地轉(zhuǎn)身讓他們欣賞那頂帽子的奇妙之處。她注意到了杰姆斯的昏沉沉的棕色眼睛里射出的目光，不由得兩頰微紅。彭多克欣賞著面前歡快、迷人、毫無(wú)做作的女孩子，還有她的柔順的頭發(fā)上的那一小團(tuán)可笑的花朵和羽毛。他突然覺(jué)得心神搖蕩?！澳阆矚g嗎，彭彭？”她走向了彭多克，自然地微笑著，盯著他的眼睛。

彭多克根本沒(méi)有顧上思考，他抓住了佛朗西絲卡的胳膊，把她拉到跟前，吻了她——當(dāng)著所有人的面兒。“你這個(gè)迷人的小東西！”他說(shuō)。隨后他意識(shí)到剛才的動(dòng)作有些尷尬，于是笑了笑，輕快地補(bǔ)充說(shuō)：“我覺(jué)得這是一頂令人神魂顛倒的帽子。你覺(jué)得呢，摩爾蘭德小姐？你不認(rèn)為這是一頂非常漂亮的帽子嗎？”

格瑞斯坐在她的椅子里，渾身冰冷；盡管她的面前就是炙熱的爐火，她感覺(jué)比剛才在露臺(tái)上還要寒冷。她明白了，她所有的夢(mèng)想都破滅了。她也失去了自制力——不過(guò)不是出于對(duì)佛朗西絲卡的迷戀，她惡毒地喊道：“你說(shuō)那是一頂帽子？

我認(rèn)為那根本不算帽子。上帝作證，我絕對(duì)不會(huì)戴著這種東西死在壕溝里！”

所有的人都多少感到驚詫?！罢孢z憾，你不喜歡它?！狈鹄饰鹘z卡慢慢地摘掉了帽子，“這當(dāng)然不是什么正統(tǒng)的帽子，不過(guò)我認(rèn)為它很可愛(ài)。”她猜測(cè)摩爾蘭德小姐是在記恨她剛才嘲笑水彩畫(huà)的舉動(dòng)。

格瑞斯起身準(zhǔn)備告辭?！拔也⒉幌脒@么——挑剔。”她匆忙地解釋說(shuō)?？吹椒鹄饰鹘z卡垂頭喪氣的樣子，她也有些羞愧，“我相信這是一頂很迷人的帽子，不過(guò)比我們這兒常見(jiàn)的帽子風(fēng)格新潮一些。我覺(jué)得在小村子里——尤其是在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代，我們可能都習(xí)慣于考慮更嚴(yán)肅的事情。不是嗎，彭多克先生？你也住在這里，和我們一樣，應(yīng)該能夠理解我的意思；這些從城里來(lái)的無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的年輕人……”格瑞斯總是用重音的“城市”這個(gè)詞來(lái)表達(dá)倫敦。

彭多克可不想當(dāng)著客人的面對(duì)他們進(jìn)行評(píng)判?！罢?qǐng)?jiān)试S我送您走過(guò)花園?！彼滩蛔∮謵阂獾匮a(bǔ)充了一句，“我必須確保您平安地穿過(guò)小樹(shù)林。”

佛朗西絲卡和維內(nèi)特亞走到了露臺(tái)上，目送著兩個(gè)人。

“一個(gè)多么惡毒的女人?！狈鹄饰鹘z卡說(shuō)。她看著兩個(gè)人穿過(guò)灑滿(mǎn)積雪的草地，還沒(méi)有忘記剛才那一幕，“我從來(lái)沒(méi)有得罪過(guò)她——至少我覺(jué)得沒(méi)有過(guò)，她為什么那么討厭我的帽子？”

“我認(rèn)為問(wèn)題在于彭彭，而不是帽子?！本S內(nèi)特亞猶豫著說(shuō)，“他好像看上你了，佛朗西絲卡?！?/p>

佛朗西絲卡做了一個(gè)鬼臉：“我覺(jué)得也是。多逗啊，經(jīng)過(guò)這么多年。”

“實(shí)際上很多年前就開(kāi)始萌芽了，佛朗西絲卡，幾乎從你是小姑娘的時(shí)候就開(kāi)始了。他一直最鐘愛(ài)你，我并不是說(shuō)他不喜歡我——我當(dāng)然知道他也喜歡我。不過(guò)他對(duì)你的感情和對(duì)我的感情不一樣，現(xiàn)在到了瓜熟蒂落的程度。我猜你不會(huì)和他墜入情網(wǎng)，對(duì)嗎？他總是那么和藹?！?/p>

佛朗西絲卡滿(mǎn)臉疑惑：“呃，我不知道。當(dāng)然，我很喜歡他，而且我會(huì)富得流油，可以永遠(yuǎn)住在皮珍斯福特……”